Boerenlandvogels zoals de maisgors zien hun aantal sinds 1980 sterk dalen. Aurélien Audevard, auteur voorzien
Een straaltje studies die waarschuwen dat de enorme verscheidenheid aan levende wezens op aarde afneemt, is veranderd in een overstroming. Het bewijs voor deze verliezen binnen regio's en wereldwijd valt niet te ontkennen. Maar gegevens over biodiversiteit, en wat de achteruitgang ervan veroorzaakt, zijn nog steeds fragmentarisch - beperkt tot sommige oorzaken, sommige plaatsen en sommige soorten. Dat is echter niet het geval voor vogels in Europa.
Vogels hebben amateur- en professionele wetenschappers al lang gefascineerd, en door nauwe samenwerking in heel Europa is een diepgaande hoeveelheid kennis ontstaan over hun gewoonten, behoeften en aantallen. Sommige van de langstlopende datasets in hun soort hebben betrekking op vogels die ten minste een deel van hun leven in Europa leven.
Deze gegevens schetsen een somber beeld: een schatting 550 miljoen vogels zijn verloren gegaan van de totale bevolking van Europa in de afgelopen 40 jaar of zo. Het is een schokkende statistiek en vertelt ons iets diepgaands over de verbroken relatie van de mensheid met de natuur.
Wetenschappers weten dat de biodiversiteit steeds meer onder druk staat, vooral door snelle veranderingen in het gebruik van land (van bos naar landbouwgrond bijvoorbeeld) en stijgende temperaturen. Maar hoe verschillende soorten reageren op die druk, welke van hen de belangrijkste is, en hoe natuurbeschermers kunnen reageren om ze te verlichten, zijn allemaal controversiële kwesties gebleven.
Profiteren van hoogwaardige gegevens over vogels, een nieuw papier Ik schreef met Franse onderzoekers en analyseerde hoe 170 vogelsoorten hebben gereageerd op door de mens veroorzaakte druk in Europa, met behulp van gegevens die gedurende 20,000 jaar zijn verzameld op meer dan 28 meetlocaties in 37 landen, inclusief gegevens uit het VK.
We ontdekten dat chemicaliën die op boerderijen worden gebruikt om insecten te bestrijden en planten die als onkruid worden beschouwd en die de opbrengst van gewassen kunnen verminderen, veel vogels hun belangrijkste voedselbron ontnemen, en dat dit de grootste oorzaak is van hun achteruitgang in heel Europa.
De door de mens veroorzaakte drijfveren voor verandering
We hebben gekeken naar vier belangrijke bronnen van druk op vogelpopulaties: intensivering van de landbouw (gemeten aan het hoge gebruik van pesticiden en kunstmest), klimaatverandering en de invloed daarvan op temperaturen, veranderingen in bosareaal en verstedelijking.
Moderne landbouwmethoden waren de grootste oorzaak van achteruitgang voor de meeste vogelpopulaties – vooral voor degenen die zich voeden met insecten en andere ongewervelde dieren, zoals gierzwaluwen, gele kwikstaarten, gevlekte vliegenvangers, tapuiten en roodborsttapuiten. Hoe vogels reageerden op veranderingen in bosbedekking, verstedelijking en klimaatverandering was veel variabeler en soortspecifiek.
Tussen 1980 en 2016 is het aantal gewone vogels in Europa met een kwart afgenomen. Maar het aantal boerenlandvogels is in deze periode meer dan gehalveerd. Er waren ook achteruitgang bij zowel bosvogels als stadsbewoners, bij noordelijke vogels die de kou prefereren, en zelfs bij sommige zuidelijke vogelsoorten die de voorkeur geven aan warmte - hoewel de algemene trend bij deze laatste groep vogels een gestage groei is.
Vogels die op en rond boerderijen leven, hebben de grootste achteruitgang geleden. Rigal et al. (2023)/PNAS, auteur voorzien
Een van de belangrijkste bevindingen van de studie is dat het grootschalige gebruik van pesticiden en kunstmest op met name boerderijen de belangrijkste oorzaak is van de achteruitgang van de vogelpopulatie in Europa, inclusief het VK. Dit komt niet als een grote verrassing - veel onderzoeken zijn tot deze conclusie gekomen. Maar dit is de eerste studie waarin de door de mens veroorzaakte drijfveren in één keer worden bekeken, met behulp van enkele van de beste beschikbare gegevens en moderne statistische methoden. De resultaten zijn duidelijk.
Landbouwpraktijken begonnen na de Tweede Wereldoorlog aanzienlijk te veranderen, toen landen maatregelen invoerden om de productie van boerderijen te verhogen. Maar dergelijke inspanningen om de productie te verhogen, waaronder een toenemende afhankelijkheid van pesticiden en kunstmest, hebben aanzienlijke kosten met zich meegebracht voor vogels en andere dieren in het wild - en, cruciaal, voor de algehele gezondheid van het milieu.
A recent rapport van de Britse regering ontdekte dat het verlies aan biodiversiteit, naast klimaatverandering, de grootste bedreiging op middellange tot lange termijn vormde voor de binnenlandse voedselproductie. Biodiversiteitsverlies heeft gevolgen voor de samenleving die veel verder gaan dan bedreigde diersoorten.
Wij zijn van mening dat vogels voornamelijk worden aangetast door pesticiden en kunstmest door het verlies van voedsel, hoewel deze chemicaliën ook direct hun gezondheid kunnen aantasten. Pesticiden zijn ontworpen om de insecten en ongewervelde dieren die vogels eten te doden. Meststoffen veranderen het soort planten dat in een omgeving groeit, vaak ten koste van een grote verscheidenheid aan soorten. Ongewervelde dieren hebben deze vegetatie nodig voor voedsel en beschutting, en vogels hebben het ook nodig – evenals de ongewervelde dieren.
Ongewervelde dieren vormen een belangrijk onderdeel van het dieet van veel vogelsoorten, maar ze zijn raketbrandstof voor opgroeiende kuikens, die de motor zijn van de bevolkingsgroei. Ongewervelde dieren zijn vooral belangrijk tijdens de broedperiode voor meer dan 80% van de vogels in ons onderzoek. De dramatisch verlies van insecten waarvan we vaak horen dat het een grote invloed lijkt te hebben op vogels.
Natuurvriendelijk eten
De vraag is hoe je het beste kunt reageren. De natuur op landbouwgrond heeft het moeilijk, en toch kunnen boeren een groot deel van de oplossing zijn als ze worden ondersteund door het juiste beleid.
We hebben veel meer steun nodig voor natuurvriendelijke landbouwpraktijken en een verschuiving van landbouw die wordt gedomineerd door pesticiden en anorganische meststoffen. Dat zou goed zijn voor de natuur, voor de boeren en de voedselproductie, voor het klimaat, voor de consument – en veel vooruitstrevende boeren lopen voorop.
Onze resultaten tonen ook de kracht van burgerwetenschap en samenwerking over de grenzen heen om de wetenschap vooruit te helpen en de natuurlijke wereld beter te begrijpen - en hoe dingen om te keren.
Nu hebben we regeringen over de hele wereld nodig om landbeheerprogramma's te ondersteunen die natuurvriendelijke landbouw belonen, zoals de toezegging om ten minste 10% van de landbouwgrond voor de natuur te beheren, wat op zijn beurt zal helpen om de natuur in stand te houden of zelfs landbouwopbrengsten verhogen.
Maar we hebben ook een bredere hervorming van het voedselsysteem nodig, inclusief natuurvriendelijke diëten. Retailers, leveranciers en verwerkers kunnen allemaal hun steentje bijdragen om te zorgen voor een gezonde omgeving die ons kan voeden en de natuur kan terugbrengen – met alle voordelen van dien voor mensen.
Over de auteur
Richard Gregorius, honorair hoogleraar Genetica, Evolutie & Milieu, UCL
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
