George Washington had gedacht dat het dragen van een masker mannelijk was. National Portrait Gallery, Gilbert Stuart portrait / A. Papolu, illustratie
Het genre "Wat zou X doen?" - waar X staat voor een bekende figuur in de geschiedenis, zeg Jezus of Dolly Parton - is gek. En toch, als geleerde Bij het schrijven van een nieuwe biografie van George Washington kan ik niet anders dan een gewaagde verklaring afleggen: de vader van zijn land zou zijn masker in het openbaar dragen.
Gezichtsmaskers zijn iets van een geworden politiek statement in de VS Ze worden door sommigen gezien als een lijn in het zand tussen "verwijfde" democraten en "mannelijke" republikeinen.
Tegenstanders zien ze als een symbool van tirannie. Meer dan een paar mannen hebben een probleem met het dragen van maskers. Voor hen zijn deze gezichtsbedekkingen voor de zwakken en zieken en communiceer onzekerheid.
Deskundigen aan de rechterkant beweren dat George Washington dat ook zou hebben gedaan weigerde zijn masker te dragen, en dat zo'n beslissing zou de juiste zijn.
Het beeld van Washington
Publieke percepties zijn natuurlijk van belang. Degenen met een mentaliteit die geen leider is, moet een masker dragen, beweren dat presidenten kracht moeten tonen - een mannelijke, enigszins uitdagende, unapologetische kracht. En geen enkele president kon dat natuurlijk achter een masker doen.
Het argument is gebaseerd op een nauwkeurig beeld van wat een 'echte' man en, nog meer, een 'echte' president zou moeten zijn: onbeschaamd mannelijk. En was dat niet wat Washington was?
Beroemde beschrijvingen van de man roepen hem op als vol braggadocio, een uitdager. Hij gooide stenen, of zilveren dollars, over de Rappahannock River en over de Natural Bridge; hij zou ijzeren staven op grote afstanden gieten alleen om de mindere mannetjes te overtreffen; en hij zou verneder elke worstelaar die het aandurfde hem confronteren.
Maar, raad eens, die mythen zijn gemaakt in de 19e eeuw, toen idealen over "echte" mannen dramatisch waren veranderd.
'Het echte Washington'
Portretten van Washington als een roekeloze 'he-man' waren het resultaat van de lange nasleep van de oorlog van 1812. A nieuw ongebreideld nationalisme en de bijbehorende ongebreidelde mannelijkheid heeft het Jacksoniaanse tijdperk geïnfuseerd, meegenomen naar de expansionistische agenda van de Polk-administratie en de territoriale ambities achter de Mexicaanse oorlog aangewakkerd.
Het echte Washington was anders.
Om te beginnen was zijn dagelijkse leven al verstrikt in wreedheid. Hij was erin geslaagd twee vicieuze oorlogen te overleven. Hij had andere mannen van dichtbij gevochten en gedood. Hij had avonturen en tegenslagen meegemaakt die tegenwoordig moeilijk voor te stellen zijn. Hij zou nooit vergeten wat hij zag: 'de doden, de stervenden, het gekreun, het geklaag en de kreten langs de weg van de gewonden om hulp'.
Deze scènes "waren genoeg om een hart van vastberadenheid te doorboren. '
Gedurende dit alles bleef hij doorgaan profiteren van de gewelddadige slavernij. Washington had niet het gevoel dat hij iets moest bewijzen. Hij was geen staande macho.
Washington - midden op het paard, had niet het gevoel dat hij iets moest bewijzen, inclusief zijn moed of mannelijkheid. Wikipedia, John Trumbull, schilder
Teamspeler worden
Als zelfbewuste man deed Washington zijn best om uit deze wereld van geweld te stappen.
Als leider met een voortreffelijk gevoel voor theater, presenteerde hij zichzelf altijd als respect voor burgerlijke gebruiken. Hij was blij een teamspeler te zijn en hij zorgde ervoor dat iedereen de boodschap begrepen had zijn ideale wereld was die waarin de beschaving zou zegevieren.
Washington hield niet van gratis tentoonstellingen van kracht en werd niet gedreven door testosteron. Zijn gewaagde acties tijdens de cruciale Battle of Princeton in 1777 werden bijvoorbeeld zorgvuldig gepland, met alle voor- en nadelen in overweging. Destijds droeg hij iets zwaarder dan een masker: de verantwoordelijkheid om de opperbevelhebber van de opstandige 13 kolonies te zijn.
Tijdens een uitzonderlijk hard moment koos hij een spectaculaire manier om zijn mannen het goede voorbeeld te geven. Op een gegeven moment was hij slechts ongeveer 30 meter van de Britse lijn verwijderd. De musketten van de vijand hadden hem gemakkelijk kunnen pakken. Hij was hoorde zeggen tegen zijn troepen, "Parade met mij mijn fijne kerels, we zullen ze snel hebben!"
Maar dat was oorlog. Washington's stelling was dat geen enkele echte man ooit krachtsinspanningen zou mogen vertonen, zijn leven moedwillig zou riskeren of, erger nog, het leven van mensen in gevaar zou brengen.
Toen een jong Markies de Lafayette, de fervente voorstander van de Amerikaanse onafhankelijkheid, arriveerde in Amerika om zich bij de revolutionaire krachten aan te sluiten en daagde dapper een vooraanstaande Britse vertegenwoordiger in de koloniën uit tot een duel.
Washington reageerde, voorspelbaar, met ironie en leerde hem een les over mannelijkheid in Amerika.
'De genereuze geest van ridderlijkheid', hij wees erop, was geen bewijs van mannelijkheid, laat staan van leiderschap. Het projecteerde geen kracht. Het was gewoon achterhaald, belachelijk en gevaarlijk. 'Ik zou daarom niet uw leven, bij de meest afgelegen mogelijkheid, laten zien, wanneer het voor zoveel grotere gelegenheden kan worden gereserveerd.'
Lafayette gehoorzaamde.
Op 14 mei 2020, terwijl de mensen om hem heen maskers droegen, deed president Donald Trump dat niet. AP Photo / Evan Vucci
Bescheiden, zichzelf wegcijferend - en mannelijk
De 18e eeuw was zeker een tijdperk van paradoxen, maar ook van hoge republikeinse normen en zelfs hogere humanitaire doelen.
Mannetjes zelf omarmden hoge idealen. EEN nederig, zichzelf wegcijferen, vergevingsgezinde, coöperatieve, grootmoedige, welwillende en 'vrouwelijke' man zou destijds onmiddellijk zijn ontcijferd als zowel succesvol als sterk. Vooral een openbare leider. Vooral een president.
Degenen die maskers dragen, projecteren kracht. Ze tonen zelfbewustzijn, zelfbeheersing, geduld, doorzettingsvermogen en vele andere Washingtoniaanse deugden.
Washington zou zeker zijn masker hebben gedragen. Hij zou dat hebben gedaan uit respect voor zijn gemeenschap, uit respect voor degenen die hadden geleden en gestorven, en uit respect voor alle mannelijke rollen die hij speelde.
Over de auteur
Maurizio Valsania, hoogleraar Amerikaanse geschiedenis, Universiteit van Turijn
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken die de houding en het gedrag verbeteren van de bestsellerlijst van Amazon
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
In dit boek presenteert James Clear een uitgebreide gids voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van blijvende gedragsverandering, gebaseerd op het laatste onderzoek in de psychologie en de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Unf*ck Your Brain: wetenschap gebruiken om over angst, depressie, woede, freak-outs en triggers heen te komen"
door Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
In dit boek biedt dr. Faith Harper een gids voor het begrijpen en beheersen van veelvoorkomende emotionele en gedragsproblemen, waaronder angst, depressie en woede. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter deze kwesties, evenals praktisch advies en oefeningen om ermee om te gaan en te genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van gewoontevorming en hoe gewoontes ons leven beïnvloeden, zowel persoonlijk als professioneel. Het boek bevat verhalen van individuen en organisaties die met succes hun gewoonten hebben veranderd, evenals praktisch advies voor het creëren van blijvende gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Tiny Habits: de kleine veranderingen die alles veranderen"
door BJ Fogg
In dit boek presenteert BJ Fogg een gids voor het creëren van blijvende gedragsverandering door middel van kleine, stapsgewijze gewoontes. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het identificeren en implementeren van kleine gewoonten die in de loop van de tijd tot grote veranderingen kunnen leiden.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
door Robin Sharma
In dit boek presenteert Robin Sharma een gids om uw productiviteit en potentieel te maximaliseren door uw dag vroeg te beginnen. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van een ochtendroutine die uw doelen en waarden ondersteunt, evenals inspirerende verhalen van personen die hun leven hebben veranderd door vroeg op te staan.
s
