Ons is een oppervlakkige, pastelkleurige versie van optimisme voorgeschoteld. Lach meer. Denk positief. Doe alsof het rookalarm slechts achtergrondgeluid is. Die versie verdient de scepsis die ze krijgt. Maar hier is de clou die de meeste mensen over het hoofd zien: echt optimisme is geen ontkenning. Het is geen vrolijkheid. Het is niet doen alsof het huis niet in brand staat. Echt optimisme is een praktisch overlevingsmiddel, en de bewijzen tonen aan dat het mensen helpt langer te leven. Niet omdat ze zich beter voelen, maar omdat ze anders op de realiteit reageren.

In dit artikel

• Waarom optimisme vaak verkeerd begrepen en afgewezen wordt
• Wat optimisme in psychologische termen werkelijk betekent.
• Hoe verwachtingen stress, gezondheid en levensduur beïnvloeden
• Waarom optimisten beter herstellen van ziekte en tegenslagen
• Hoe realistisch optimisme op subtiele wijze vernieuwing en samenwerking ondersteunt

Zeg het woord optimisme in gemengd gezelschap en zie de ogen rollen. Mensen denken meteen aan motiverende posters, geforceerde glimlachen en iemand die tegen een kankerpatiënt zegt: "Blijf positief." Die reactie is begrijpelijk. Veel van wat tegenwoordig voor optimisme doorgaat, is niets meer dan emotionele onzin. Het negeert feiten, bagatelliseert pijn en berispt mensen omdat ze de realiteit onder ogen zien.

Maar optimisme afwijzen vanwege goedkope imitaties is net zoiets als stoppen met eten omdat je ooit sushi van een benzinestation hebt gegeten. Het probleem is niet optimisme. Het probleem is verwarring over wat het nu eigenlijk is.

Echt optimisme heeft niets te maken met vrolijkheid. Het vereist geen goede stemming. Het ontkent gevaar niet. Het beantwoordt simpelweg één vraag anders dan pessimisme. Als er iets misgaat, is de situatie dan voorgoed opgelost, of is het iets waar je mee kunt werken?

Dat verschil klinkt misschien klein. Maar over een heel leven gezien is het enorm.

Wat optimisme werkelijk is

Ontdoe je optimisme van alle franje en het blijft vrijwel saai over. Optimisme is de verwachting dat de toekomst niet volledig vijandig is en dat je daden er nog steeds toe doen. Dat is alles. Geen poespas. Geen affirmaties die op spiegels geplakt zijn.

Optimisten gaan er niet van uit dat dingen gemakkelijk zullen zijn. Ze gaan ervan uit dat inspanning de moeite waard is. Pessimisten daarentegen gaan ervan uit dat inspanning grotendeels verspild is. De pessimist ziet een tegenslag als een oordeel. De optimist ziet een probleem.

Zie het als het weer. Een pessimist ziet een storm aankomen en concludeert dat de oogst verloren is. Een optimist ziet dezelfde storm en controleert de afwatering. Geen van beiden heeft controle over de regen. De een bereidt zich voor om te werken nadat de storm voorbij is.

Dit onderscheid is belangrijk omdat het menselijk zenuwstelsel nauwlettend luistert naar verwachtingen. Het lichaam reageert niet alleen op wat er gebeurt, maar ook op wat het denkt dat er vervolgens zal gebeuren. Dat is waar een lang leven om de hoek komt kijken. Optimisme is geen gevoel, maar een voorspelling. Voorspellingen beïnvloeden gedrag.

De biologie van de verwachting

Je lichaam is niet filosofisch. Het discussieert niet over betekenis. Het werkt op basis van signalen. Wanneer de hersenen besluiten dat de toekomst gevaarlijk en oncontroleerbaar is, trekken ze aan de noodrem. Stresshormonen schieten omhoog. De bloeddruk stijgt. Ontstekingen smeulen.

Dit antwoord is nuttig als je voor een beer vlucht. Het is echter rampzalig als je voor dinsdag vlucht.

Optimisten ervaren stress net als iedereen. Het verschil zit hem in het herstel. Hun stressreactie stopt sneller. Het cortisolgehalte daalt. Ontstekingen nemen af. Systemen keren terug naar hun basisniveau in plaats van in een staat van paraatheid te blijven.

Over decennia telt dat verschil op. Chronische stress is niet alleen oncomfortabel. Het versnelt het verouderingsproces, verzwakt de immuunrespons, beschadigt de bloedvaten en put het hart uit. Het lichaam registreert de gevolgen, zelfs als de geest doet alsof hij dat niet doet.

Optimisme zegt tegen het zenuwstelsel: "Dit is zwaar, maar het is niet het einde." Het lichaam gelooft het. De slijtage wordt vertraagd. Dat is geen magisch denken. Het is mechanische sympathie voor je eigen biologie.

Waarom optimisten zich anders gedragen zonder dat ze dat proberen

Dit is het punt dat in feelgood-samenvattingen vaak over het hoofd wordt gezien. Optimisten leven niet langer omdat ze positieve gedachten hebben. Ze leven langer omdat ze zich anders gedragen onder druk.

Als je gelooft dat inspanning telt, blijf je komen opdagen. Je neemt je medicijnen. Je gaat naar fysiotherapie, zelfs als het pijn doet. Je loopt vandaag omdat je gelooft dat je morgen ook weer kunt lopen.

Pessimisme daarentegen fluistert een gevaarlijk slaapliedje. Waarom zou je je er druk om maken? Als de uitkomst vaststaat, voelt terugtrekking logisch aan. Het overslaan van de wandeling, de controle, het moeilijke gesprek begint redelijk te lijken. Optimisten blijven langer in het spel. Dat alleen al verbetert de resultaten.

Stel je twee zeelieden voor op een ruwe zee. De ene denkt dat het roer nog werkt. De andere denkt dat het uren geleden is gebroken. Dezelfde boot. Maar totaal verschillende overlevingskansen.

Inzet volgt op overtuiging.

Herstel is waar optimisme zijn vruchten afwerpt.

Ziekte, letsel en ouderdom zijn geen theoretische verschijnselen. Het zijn de onvermijdelijke kosten van het leven. De vraag is niet óf je ermee te maken krijgt, maar hoe je lichaam daarop reageert.

Optimisten herstellen beter na een operatie. Ze herwinnen sneller hun mobiliteit na een blessure. Ze houden zich consequenter aan revalidatieplannen. Niet omdat ze het leuk vinden, maar omdat ze verwachten dat verbetering mogelijk is.

Deze verwachting verandert de pijntolerantie. Het verandert de volharding. Het verandert of een slechte dag wordt gezien als bewijs van falen of gewoon als een slechte dag. Een pessimist beschouwt tegenslagen als bevestiging. Een optimist beschouwt ze als feedback. De een stopt. De ander past zich aan.

Een lang leven beleef je in de ruimte tussen opgeven en aanpassen.

Optimisme en de sociale lijm die mensen bij elkaar houdt.

Mensen zijn niet gemaakt om alleen te overleven. Isolatie is niet alleen triest, het is dodelijk. Optimisme geeft op subtiele wijze vorm aan hoe mensen met elkaar omgaan.

Optimisten vragen eerder om hulp voordat een crisis een catastrofe wordt. Ze gaan ervan uit dat er steun beschikbaar is. Pessimisten gaan ervan uit dat de last op hun schouders rust.

Optimisten herstellen relaties ook gemakkelijker. Ze geloven dat conflicten kunnen worden opgelost in plaats van afgeschreven. Dat geloof houdt sociale netwerken in stand die stress opvangen en steun bieden wanneer dat het meest nodig is.

Sociale verbondenheid verlaagt het sterfterisico net zo sterk als veel medische ingrepen. Optimisme maakt verbinding waarschijnlijker zonder dat er gepleit hoeft te worden voor saamhorigheid.

Een gemeenschap is niets meer dan optimisme dat gedeeld wordt aan de keukentafel.

De historische blinde vlek die we steeds opnieuw herhalen

De geschiedenis biedt een nuttige parallel. Neem bijvoorbeeld Groot-Brittannië na de Tweede Wereldoorlog. Het land was blut, gebombardeerd en uitgeput. Pessimisten zagen een onvermijdelijke neergang, van imperium tot voetnoot in de geschiedenis.

In plaats daarvan bouwde Groot-Brittannië de NHS op, breidde het onderwijs uit en herbouwde de infrastructuur. Niet omdat de omstandigheden gunstig waren, maar omdat voldoende mensen geloofden dat herstel mogelijk was. De samenleving die daaruit voortkwam was kleiner, maar functioneler dan het imperium dat ze verving.

In Detroit gebeurde het tegenovergestelde. Toen de auto-industrie instortte, werd het dominante verhaal: "Deze stad is ten einde." Die overtuiging werd een zichzelf vervullende voorspelling. Onderhoud stopte. Instellingen werden uitgehold. Mensen die konden vertrekken, deden dat.

Persoonlijk optimisme werkt op dezelfde manier. Het is geen bewering dat alles goed gaat. Het is een weigering om het onderhoud te verwaarlozen. Noem het voorzichtigheid.

De lange weg naar overleven is uiteindelijk weggelegd voor degenen die de lekken blijven dichten.

De stille wending naar vernieuwing

Hier neemt het verhaal, bijna ongemerkt, een andere wending. Realistisch optimisme verlengt niet alleen individuele levens. Het ondersteunt op stille wijze vernieuwing.

Als je gelooft dat jouw acties ertoe doen, werk je gemakkelijker samen. Je investeert in gedeelde systemen. Je hebt oog voor wat er komen gaat, omdat je verwacht dat er een vervolg komt.

Dit is geen ideologie. Dit is huishouding. Optimisme op zijn best schreeuwt geen slogans. Het doet het onglamoureuze werk om de zaken functioneel te houden.

Na verloop van tijd verspreidt die denkwijze zich. Niet omdat het gepredikt wordt, maar omdat het werkt. Onderhoud is de meest onderschatte vorm van hoop.

Realistisch optimisme belooft geen gelukkige eindes. Het belooft werkbare middenwegen. Dat blijkt voldoende te zijn om mensen langer, gezonder en meer betrokken bij de wereld waarin ze leven te laten leven.

Over de auteur

Robert Jennings is de mede-uitgever van InnerSelf.com, een platform dat zich toelegt op het versterken van individuen en het bevorderen van een meer verbonden, eerlijke wereld. Robert is een veteraan van het Amerikaanse Marine Corps en het Amerikaanse leger en put uit zijn diverse levenservaringen, van werken in onroerend goed en de bouw tot het bouwen van InnerSelf.com met zijn vrouw, Marie T. Russell, om een ​​praktisch, geaard perspectief te bieden op de uitdagingen van het leven. InnerSelf.com, opgericht in 1996, deelt inzichten om mensen te helpen geïnformeerde, zinvolle keuzes te maken voor zichzelf en de planeet. Meer dan 30 jaar later blijft InnerSelf helderheid en empowerment inspireren.

 Creative Commons 4.0

Dit artikel is in licentie gegeven onder een Creative Commons Naamsvermelding-Gelijk delen 4.0-licentie. Ken de auteur toe Robert Jennings, InnerSelf.com. Link terug naar het artikel Dit artikel verscheen oorspronkelijk op InnerSelf.com

Samenvatting van het artikel

Onderzoek naar optimisme en een lang leven toont aan dat mensen langer leven, niet omdat ze tegenslagen negeren, maar omdat realistisch optimisme de manier verandert waarop het lichaam met stress omgaat en hoe mensen reageren op tegenslagen. Door te erkennen dat inspanning ertoe doet, verminderen optimisten chronische stress, herstellen ze effectiever en blijven ze betrokken bij het leven. Realistisch optimisme is geen vrolijkheid. Het is een manier van denken die gericht is op het behouden van je levenslust, toegepast op het menselijk bestaan.

#OptimismeLangLeven #RealistischOptimisme #GezondOuderWorden #StressVeerkracht #WelzijnOpDeLangeTijd