Voor een zwarte film en mediastudent aan de Universiteit van Kaapstad was Spike Lee's "Do The Right Thing" (1989) een openbaring. Ik zag het op een middag op een dvd met mijn vriend Frank in een van de vochtige instructieruimten in het Arts Block op Upper Campus, op slechts een paar passen van het standbeeld van Cecil John Rhodes.

Ons curriculum van filmgeschiedenis op dat moment was voornamelijk Europese en Amerikaanse cinema geweest. Hoewel het nog steeds Amerikaans was, was dit iets heel anders. Het was bijna 20 jaar geleden dat de film begon en het vond plaats op een heel ander continent, en toch was het zo herkenbaar.

Meer dan dat, het was een viscerale filmervaring, een wake-up call, maar ook een affirmatie. Als je het in 2016 bekijkt, is het griezelig (en tragisch) hoe relevant het centrale thema van raciale spanning en structureel geweld nog steeds is, zowel in Amerika als in Zuid-Afrika.

"Do The Right Thing" vindt plaats in de loop van de heetste dag op een blok in Bedford-Stuyvesant, Brooklyn. Spike Lee speelt Mookie, een 25-jarige die lijkt te kronkelen door het leven, maar op een missie is om betaald te worden. Hij werkt bij de lokale Italiaanse pizzeria, Sal's, waar het grootste deel van de buurt eet en rondhangt.

De warme hitte van de dag (gevisualiseerd door dieprood en geel op het scherm) weerspiegelt de spanningen tussen de Italiaanse pizzeria-eigenaar, Sal (Danny Aiello) en Buggin 'Out (Giancarlo Esposito), de zelfbenoemde woordvoerder van de wijk. Buggin 'Out ondervraagt ​​het gebrek aan vertegenwoordiging van zwarte mensen aan de muren van de pizzeria, die een overwegend zwarte clientèle bedient: "Sal, waarom heeft u geen broeders aan de muur?"

Sal's vijandige reactie op de provocatie van Buggin 'Out leidt tot een protest dat eindigt in politiegeweld en het verlies van zwart leven, en markeert de ondergang van de pizzeria.

Waarom is / was het invloedrijk?

Ondanks de explosieve ontknoping, is een van de belangrijkste sterke punten van de film de complexiteit van de personages en de zwartbeelden op het scherm. Lee ging verder dan stereotypen van Afro-Amerikanen in de bioscoop en creëerde personages die tot uiting kwamen in het alledaagse. In 'Doe het juiste ding' worden zwarte mensen niet gepresenteerd in het traditionele binaire getal van ondergeschikt en glimlachend, of gewelddadig en gevaarlijk, maar kunnen ze eerder bestaan ​​als meer afgeronde uitdrukkingen van zichzelf.

Terwijl Buggin 'Out zich bezighoudt met zwarte nationalistische politiek en representatie, komt hij ook in de problemen wanneer een witte gentrifier op het blok per ongeluk zijn gloednieuwe US ​​$ 100 Jordan-sneakers slijt. Ook al is deze aanval frivool, het leidt tot een catharsis (profetische?) Uitbarsting: "Man klootzak gentrificatie!"

Een clip van 'Do The Right Thing'.

{youtube}jc6_XgtOQgI{/youtube}

Niemand in "Do The Right Thing" is noodzakelijkerwijs "heroïsch". Zelfs Radio Raheem, de sympathieke, stijlvolle gigant die de openingsthema en leidmotief van de film, hiphop-groep, uitveegt Public Enemy's Vecht de kracht, vanuit een grote boombox, legt zijn muziek op aan anderen. Hij is meestal een irritant in de buurt. Radio Raheem is onnodig confronterend met de Koreaanse winkeliers die onlangs zijn overgestapt naar het blok. Het wordt weerspiegeld in de scène waarin hij naar hen gaat om batterijen te kopen, "zei ik 20 'D' batterijen, klootzak! Leer eerst Engels spreken, oké? "

De clip '20 D' van 'Do The Right Thing'.

{youtube}cMNvYJ6O_Ks{/youtube}

Hoewel hij in dezelfde scène lacht en winkelier Sonny (Steve Park) zegt: "Je bent in orde, man", verspreidt je elke dreiging van echt conflict.

Mookie is niet per se nobel of sympathiek, maar zijn acties tegen het einde van de film verstoren deze lezing van hem en tonen een significante karakterontwikkeling. Ironisch genoeg is er niet zoveel zwart en wit in deze film; de personages leven in een wereld van grijzen.

Hoewel de film geen typische helden heeft, is het duidelijker over de schurken, met name de politie. Ook is er pizzeria-eigenaar Sal's zoon Pino (John Turturro) die openlijk racistisch is en Sal vertelt: "Ik heb genoeg van negers." Sal is gecompliceerder, omdat hij zichzelf ziet als een goede kerel die trots is op het voeden van de buurt.

Sal later vertelt Mookie dat hij hem als "zoon" ziet. Ondanks dit, tijdens de climax van de film en in de verbale schreeuwende match tussen hem en Buggin 'Out, draait hij om en gebruikt raciale epitheta, vertelt Radio Raheem dat hij die "jungle muziek" uitschakelt en scheldwoorden als "nigger mutherfucker" slingert.

In zijn boek, "BFI Modern Classics: doe het goede", Ed Guerrero wijst erop dat het Sal is die Raheem's boombox vernietigt met een vleermuis:" Hier wordt een grens overschreden, van woorden tot fysieke actie. "Wanneer dat geweld escaleert en fataal wordt, hoeft het slachtoffer geen engel te zijn voor ons om tranen in onze ogen te hebben. Hij was echt, we kenden hem.

"Do The Right Thing" werd gedeeltelijk geïnspireerd door de 1986 Howard Beach-incident waarin een zwarte man, Michael Griffiths, werd gedood toen hij ontsnapte aan een boze witte meute met honkbalknuppels na het verlaten van de pizzeria New Park. De menigte had eerder geprobeerd hem en zijn vrienden uit hun buurt te verjagen omdat ze zwart waren. Het was niet verwonderlijk dat dit slechts een van de verhalen was waar Lee uit putte om 'Doe het juiste ding' te schrijven. Dit verhaal is bijna 30 jaar na jaar helaas bekend.

Waarom is het vandaag nog steeds relevant?

In 2016, te midden van #BlackLivesMatter bewegingen een nooit eindigende lijst van ongewapende Afro-Amerikanen gedood door de politie, de film is nog relevanter. In 2015 waren jonge zwarte mannen negen keer meer kans om gedood te worden door toedoen van de politie dan andere Amerikanen, en 2016 lijkt op één lijn te zitten. In een Zuid-Afrika waar de politie 34-mijnwerkers heeft gedood Marikana voor het slaan voor een beter leven, en waar de politiek van representatie en eigendom nog steeds niet is opgelost, zal het tragische traject van "Do The Right Thing" rillingen over je rug sturen.

Toen de film werd uitgebracht, vreesden journalisten dat dat zou gebeuren vonk race-rellen en haat misdaden. Er werden zelfs waarschuwingen gegeven aan blanke mensen om de film niet te zien. In plaats daarvan veroorzaakte het een natie om te reflecteren en bevestigde het de zwarte ervaring over de hele wereld. Ondanks kritische kritiek en bewondering voor fans, werd de film vooral afgewezen door de Academy Awards in 1990, die ze ontvingen twee nominaties voor Beste Schrijven en Beste Mannelijke Bijrol (Danny Aiello).

Veelzeggend Best Picture ging naar "Driving Miss Daisy", dat Ed Guerrero noemt

het paternalistische probleembeeld met zijn lankmoedige zwarte dienaar ... De contrasten tussen Morgan Freeman's weergave van een oudere, nederige en blijvende negerbediende in "Driving Miss Daisy" en Spike Lee's portret van de futloze, stedelijke jeugd Mookie kon niet groter zijn geweest in het 1989 Oscar-jaar.

Vorig jaar won Lee eindelijk zijn Oscar op de jaarlijkse prijs van de Academie Gouverneurs Awards, een ere knikje voor zijn bijdrage aan de cinema.

Filmisch gezien valt er zoveel meer te zeggen over "Do The Right Thing": de prachtige cinematografie, de point-up casting (Rosie Perez's debuut als Tina, en Ossie Davis en Ruby Dee als een ouder paar) en de agressieve dialoog ( "Ik ben gewoon een worstelende zwarte man die probeert zijn lul hard te houden in een wrede en harde wereld!").

De film breekt vaak de "vierde muur"- de denkbeeldige" muur "die bestaat tussen acteurs en het publiek - ons bewustmakend van de constructie ervan, zoals in Raheem's droomachtige liefde / haatzege en de rassenhaatmontage.

De 'Love / Hate'-clip van' Do The Right Thing '.

{youtube}pa-oUPTr9LI{/youtube}

Als je het al die jaren later bekijkt, is het misschien wel het meest indrukwekkend hoe vers de film nog steeds aanvoelt, zelfs tot aan de klassieke hiphop- en 'afro-centrische' kleding en knipbeurten (er lopen veel Buggin 'Outs door de straten van mijn woonplaats van Johannesburg op dit moment).

"Do The Right Thing" was een uitdaging voor de culturele hegemonie van Hollywood. Lee vocht om het verhaal op zijn voorwaarden bekend te maken en verwierf grotere financiële steun voor zijn artistieke visie.

Belangrijker nog, de film biedt geen nette antwoorden, maar eerder belangrijke vragen, die vandaag de dag geen enkele urgentie hebben verloren. Als filmmaker kun je alleen maar hopen om werk te creëren met zo'n langdurig effect.

Over de auteur

Dylan Valley, docent film- en mediastudies, Universiteit van de Witwatersrand

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

{amazonWS:searchindex=DVD;keywords=doe het juiste" target="_blank" rel="nofollow noopener">InnerSelf Market en Amazon