De eigen koolstofafvang en -opslag van de natuur. Matthias Ripp, CC BY

Franse wijnliefhebbers hebben hun aarde altijd zeer serieus genomen. Maar nu heeft de regering van het land nieuwe redenen aangevoerd voor de rest van de wereld om aandacht te schenken aan hun terroir.

Naarmate de industriële uitstoot van broeikasgassen blijft toenemen en de zorgen over de klimaatverandering toenemen, zijn wetenschappers en beleidsmedewerkers op zoek naar mogelijke oplossingen. Kan een deel van het antwoord in de grond onder onze voeten liggen? Franse landbouwminister Stéphane Le Foll denkt dat.

Grond winkels enorme hoeveelheden koolstof, veel meer dan alle koolstof in 's werelds bossen en atmosfeer gecombineerd. Planten halen koolstof uit de atmosfeer door fotosynthese en wanneer ze sterven worden de koolstof die ze opslaan terug in de grond gebracht.

Dit maakt deel uit van de organische stof van de bodem: een mix van ongeschonden planten- en dierenweefsels, tijdelijke organische moleculen en meer stabiel materiaal dat vaak wordt aangeduid als humus. Het is voedsel voor organismen in de bodem die een vitale rol spelen bij het doorbladeren van voedingsstoffen zoals stikstof en fosfor. Deze organismen ontleden het organische materiaal en retourneren veel van de koolstof naar de atmosfeer en laten slechts een klein deel in de grond achter.

Alleen al in het VK slaan gronden op 10 miljard ton koolstof - dat is ongeveer 65 keer het land jaarlijkse CO2-uitstoot. Het verhogen van de hoeveelheid koolstof in onze bodem heeft het potentieel om CO te zuigen₂ uit de atmosfeer. 

Op een 2015-conferentie in maart op Climate Smart Agriculture, Stelde Le Foll het ambitieuze doel voor om het Franse koolstofgehalte van de bodem te verhogen met 0.04% jaar-op-jaar ("4 pour mille"). Hoe Frankrijk het doel zal halen, is op dit moment onduidelijk, maar door de handschoen neer te gooien, wil Le Foll duidelijk Franse boeren en onderzoekers stimuleren tot actie.

Een toename van 0.04% klinkt misschien niet als veel, maar gezien de schaal van koolstofopslag in de bodem en het feit dat kleine stijgingen in de loop van de jaren optellen, zou het halen van het doel een significant effect hebben op atmosferische CO₂ concentraties.

Le Foll hoopt dat het beschermen van koolstofrijke bodems (zoals die in natuurlijke moerassen, blijvend grasland of wetlands), beter gebruik van organische mest en landbouw die meer biomassa van planten naar de bodem terugstuurt (zoals door gebruik van dekken gewassen en ploegen hun residu's in de aarde) samen met het gebruik van bio-energiegewassen zoals korte hakwilge hakhout, kan bijdragen aan een 40% reductie in de CO van Frankrijk₂ emissies door 2030. Hij is van plan met een internationaal programma te komen om de toename van bodemkoolstof te bevorderen en het voor te stellen aan de VN-klimaatbesprekingen in Parijs. Een dergelijk programma zou onderzoek, innovatie en betrokkenheid bij landbouwers omvatten.

Vast in de modder?

Er is geen twijfel dat dit een gewaagde zet is. Onderzoek heeft aangetoond dat het verhogen van het koolstofgehalte in de bodem is niet zo makkelijk doordat veel van de organische stoffen die aan de bodem worden toegevoegd, verloren gaan aan de atmosfeer omdat het wordt afgebroken door bodemmicroben. Het beschermen van de koolstof die we al in onze bodem hebben en het opslaan van wat meer kan echter een groot verschil maken.

In het Verenigd Koninkrijk meeste bodem koolstof (verreweg) is te vinden in veengrond onder moerassen, gevolgd door bodems onder gras, bos en akkerbouw. Het beschermen van deze koolstof zou de eerste prioriteit moeten zijn. Dat betekent het behoud en herstel van venen, het vermijden van omzetting van grasland en bosbouw in bouwland, of zelfs het omzetten van bouwland naar grasland. Deze maatregelen zouden allemaal een positief effect hebben op de koolstofvoorraden in de bodem.

Of dit allemaal de 0.04% toename jaar-op-jaar kan opleveren die de Fransen willen, staat open voor debat. Wat wel duidelijk is, is dat niet alleen de bodem een ​​manier biedt om koolstof op te slaan en de klimaatverandering te helpen verminderen, maar koolstofrijke bodem heeft nog vele andere voordelen. Het is vruchtbaarder en helpt de voedselproductie te bevorderen, het verbetert de fysieke eigenschappen van de bodem - het beschermt tegen bodemerosie en verhoogt het vermogen om water vast te houden - en het verbetert de biodiversiteit.

Het promoten van praktijken die het koolstofgehalte van de bodem verhogen, is echt een overwinning voor zowel de bodem als het klimaat.

Over de auteur

John Quinton, hoogleraar Soil Science, Lancaster University. Hij heeft de laatste 25-jaren besteed aan het begrijpen van bodemerosieprocessen die de bodemfuncties aantasten, hoe we de bodem beter kunnen beschermen en hoe de bodem vervuiling van het oppervlaktewater kan veroorzaken.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

climate_books