Technologie zou ons leven makkelijker moeten maken. Smartphones bieden een venster ter grootte van een handpalm naar de wereld, waardoor we vrijwel alles met één druk op de knop kunnen doen. Slimme huizen zorgen voor zichzelf, en virtuele vergaderingen zorgen ervoor dat voor velen de tijd die wordt besteed aan woon-werkverkeer tot het verleden behoort.
We zouden dus meer vrije tijd moeten hebben. Tijd die we nu besteden aan slapen, ontspannen of gewoon niets doen – toch?
Als het idee dat je meer tijd hebt dan ooit ervoor zorgt dat je stikt in je koffie, ben je niet de enige. Er zijn steeds meer aanwijzingen dat, hoewel digitale technologie ons kan helpen wat tijd te besparen, we die tijd uiteindelijk gebruiken om steeds meer dingen te doen.
Onlangs hebben we 300 mensen geïnterviewd in heel Europa om te begrijpen hoe zij digitale apparaten in het dagelijks leven gebruikten. Uit dit onderzoek bleek dat mensen lege perioden in hun leven willen vermijden en deze perioden vullen met het uitvoeren van taken, waarvan sommige zonder technologie niet mogelijk zouden zijn.
Of het nu ging om wachten op een bus, 's ochtends wakker worden of 's nachts in bed liggen, onze deelnemers meldden dat de tijd die voorheen 'leeg' was, nu gevuld was met hersentraining-apps, die lijsten creëerden van dingen die ze moesten doen of proberen op basis van op hun sociale media-feed en andere levensbeheerders.
Het lijkt erop dat rustige momenten van mensen kijken, verbeelden en dagdromen nu gevuld zijn met op technologie gebaseerde taken.
De groei van digitale taken vindt deels plaats omdat technologie onze perceptie van waar vrije tijd voor is lijkt te veranderen. Voor veel mensen is het niet langer voldoende om simpelweg te eten, tv te kijken of misschien een fitnessles te volgen.
In plaats daarvan worden deze activiteiten, in een poging om tijdverspilling te voorkomen, uitgevoerd terwijl ze ook op internet surfen op zoek naar de ingrediënten voor een perfecter leven en proberen een gevoel van prestatie te ontwikkelen.
Op het eerste gezicht lijken sommige van deze taken misschien voorbeelden van technologie die ons tijd bespaart. In theorie zou internetbankieren ervoor moeten zorgen dat ik meer tijd heb, omdat ik in de lunchpauze niet meer naar de bank hoef. Echter, ons onderzoek suggereert dat dit niet het geval is. Technologie draagt bij aan een dichtere vorm van leven.
Sociale media kunnen dat soms zijn inspireren, motiveren of ontspannen mensen. Maar ons onderzoek suggereert dat mensen vaak een gevoel van schuld, schaamte en spijt voelen nadat ze hun vrije tijd hebben gevuld met online activiteiten. Dit komt omdat ze online activiteiten als minder authentiek en waardevol beschouwen dan activiteiten in de echte wereld.
Het lijkt erop dat mensen een wandeling of het daadwerkelijk samenzijn met vrienden nog steeds waardevoller vinden dan online zijn. Als we de telefoon wat meer neerleggen, zouden we misschien de tijd hebben om de recepten die we online bekijken daadwerkelijk te bereiden.
Waarom creëert technologie werk?
Veranderende werkpatronen wordt ook gedacht intensivering van het werk. Thuis- en hybride werken, mogelijk gemaakt door videoconferentietechnologie, hebben de grenzen tussen werktijd en persoonlijke tijd doen vervagen. Nu het kantoor zich in de logeerkamer bevindt, is het maar al te gemakkelijk om te denken: "Ik ga gewoon even de studeerkamer in en maak het af nadat ik de kinderen naar bed heb gebracht."
Digitale technologieën zijn dat wel het tempo van het leven versnellen. Neem e-mail en onlinevergaderingen. Voordat ze bestonden, moesten we wachten op reacties op voicemails en brieven, of naar plaatsen reizen om met elkaar te praten. In plaats daarvan hebben we nu back-to-back online meetings, soms zonder voldoende tijd ertussen om zelfs maar naar het toilet te gaan.
En e-mail creëert exponentieel groei in communicatie, wat meer werk betekent om alles te lezen en erop te reageren. Slecht ontworpen technologie kan ons ook dwingen meer werk te doen vanwege de inefficiëntie die deze met zich meebrengt. We zijn er allemaal geweest en hebben informatie in systeem A ingevoerd om erachter te komen dat, omdat systeem A en B niet met elkaar praten, we alles twee keer moeten invoeren.
Door meer te doen, kunnen we uiteindelijk minder bereiken slechter voelen. Naarmate de tijd meer onder druk komt te staan, ontstaan er stress, uitputting en burn-out allemaal toenemen, resulterend in groter afwezig van werk.
Hoe kunnen we vertragen en onze tijd terugnemen?
Het terugwinnen van de door technologie ‘bespaarde’ tijd kan een verschuiving vergen in de manier waarop we de tijd verdelen. Om te breken met de gewoonte om de tijd met steeds meer taken te vullen, moeten we eerst accepteren dat het soms oké is om weinig of niets te doen.
In de werkomgevingmoeten werkgevers en werknemers een omgeving creëren waarin ontkoppeling de norm is en niet de uitzondering. Dit betekent dat u realistische verwachtingen heeft over wat er op een normale werkdag kan en moet worden bereikt.
Maar het ontwikkelen van wetgeving die de recht om los te koppelen kan de enige manier zijn om ervoor te zorgen dat technologie onze tijd niet langer overneemt. Verschillende Europese landen zoals Frankrijk en Italië hebben al het recht om de wetgeving los te koppelen.
Hierin staat dat medewerkers niet verplicht zijn om buiten werktijd bereikbaar te zijn en dat zij het recht hebben om te weigeren digitaal werk mee naar huis te nemen.
Het is ook mogelijk dat de technologie zelf de sleutel kan zijn tot het terugwinnen van onze tijd. Stel je voor dat je slimme horloge, in plaats van je te vertellen dat je moet opstaan en bewegen (nog een andere taak), je zegt dat je moet stoppen met werken omdat je je contracturen hebt volbracht. Misschien zullen we eindelijk de tijd terugwinnen als de technologie ons begint te vertellen dat we minder moeten doen.
Ruth Oden, hoogleraar psychologie van de tijd, Liverpool John Moores University; Joanna Witowska, universitair docent psychologie, De Maria Grzegorzewska-universiteit en Vanda Šernohorská, Postdoctoraal onderzoeker, Tsjechische Academie van Wetenschappen
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
