Kinderen van middelbare leeftijd kunnen vooroordelen leren door non-verbale signalen van volwassenen, zoals een neerbuigende stem of een afkeurende blik, suggereert nieuw onderzoek.
"Dit onderzoek toont aan dat kinderen vooringenomenheid leren van de non-verbale signalen waaraan ze worden blootgesteld, en dat dit een mechanisme kan zijn voor het creëren van raciale vooroordelen en andere vooroordelen die we in onze samenleving hebben", zegt hoofdauteur Allison Skinner, een postdoctoraal onderzoeker aan het Institute for Learning & Brain Sciences van de University of Washington.
"Kinderen halen meer op dan we denken dat ze zijn, en je hoeft hen niet te vertellen dat de ene groep beter is dan de andere om ze die boodschap te laten krijgen van hoe we handelen."
Het onderzoek betrof een eerste groep 67-kinderen van 4 en 5, een gelijke mix van jongens en meisjes. De kinderen keken naar een video waarin twee verschillende vrouwelijke acteurs positieve signalen aan één vrouw gaven en negatieve signalen naar een andere vrouw. Alle mensen in de video waren hetzelfde ras, om de mogelijkheid van racistische vooroordelen te voorkomen die rekening hielden met de resultaten.
De acteurs begroetten beide vrouwen op dezelfde manier en deden dezelfde activiteiten met beide (bijvoorbeeld door iedereen een speeltje te geven), maar de non-verbale signalen van de acteurs verschilden bij de interactie met de ene vrouw ten opzichte van de andere. De acteur sprak op een positieve manier met één vrouw: glimlachen, neigen naar haar toe, op een warme toon, en de andere negatief, door te fronsen, weg te leunen en op een koude toon te spreken. De kinderen kregen vervolgens een reeks vragen - zoals wie ze het leukst vonden en met wie ze een stuk speelgoed wilden delen - om na te gaan of ze de ontvanger van positieve non-verbale signalen over de ontvanger van negatieve non-verbale signalen prefereerden.
De resultaten, gepubliceerd in Psychological Science, toonde een consistent patroon van kinderen die de ontvanger van positieve non-verbale signalen bevoordelen. Over het algemeen gaf 67 procent van de kinderen de voorkeur aan de ontvanger van positieve non-verbale signalen over de andere vrouw, wat suggereert dat ze werden beïnvloed door de vertekening van de acteur.
De onderzoekers vroegen zich ook af of non-verbale signalen zouden kunnen leiden tot vooringenomenheid of vooroordelen van de groep. Om aan die vraag te geraken, wierpen ze een extra 81-kinderen op leeftijd van 4 en 5. De kinderen zagen dezelfde video's van de vorige studie, waarna een onderzoeker hen voorstelde aan de 'beste vrienden' van de mensen in de video. De "vrienden" werden beschreven als leden van dezelfde groep, met elk hetzelfde kleurenshirt aan als hun vriend. De kinderen kregen toen vragen om te beoordelen of ze de ene vriend boven de andere prefereerden.
Opvallend was dat de resultaten aantoonden dat kinderen de vriend van de ontvanger van positieve non-verbale signalen bevoordelen boven de vriend van de andere vrouw. Alles bij elkaar genomen, zeggen de onderzoekers, suggereren de resultaten dat vooroordelen verder reiken dan individuen tot leden van groepen waarmee ze geassocieerd zijn.
Skinner wijst erop dat veel Amerikaanse kleuters in tamelijk homogene omgevingen leven, met een beperkt vermogen om positieve interacties te zien met mensen uit verschillende bevolkingsgroepen. Dus zelfs een korte blootstelling aan vooringenomen non-verbale signalen, zegt ze, kan ertoe leiden dat ze gegeneraliseerde vooroordelen ontwikkelen. De simulaties die voor het onderzoek zijn gemaakt, vormen slechts een kleine greep uit wat kinderen waarschijnlijk in het echte leven zullen zien, zegt Skinner.
"Kinderen worden waarschijnlijk blootgesteld aan non-verbale vooroordelen die meerdere mensen laten zien tegenover veel verschillende leden van een doelgroep," zegt ze. "Het is vrij veelzeggend dat korte blootstelling aan vooringenomen non-verbale signalen in staat was om een vooroordeel bij kinderen in het lab te creëren."
De bevindingen van het onderzoek onderstrepen volgens haar de noodzaak voor ouders en andere volwassenen om zich bewust te zijn van de verbale - of andere - boodschappen die ze aan kinderen overbrengen over hoe ze zich voelen tegenover andere mensen.
Over de auteurs van de studie
Hoofdauteur is Allison Skinner, een postdoctoraal onderzoeker aan het Institute for Learning & Brain Sciences van de University of Washington. Co-auteurs zijn Andrew Meltzoff, mededirecteur van het Institute for Learning & Brain Sciences, en Kristina Olson, assistent-professor psychologie. De financiering kwam van het Ready Mind Project Innovative Research Fund van de University of Washington.
Bron: Universiteit van Washington
Related Books:
at InnerSelf Market en Amazon
