"We moeten geen terugkeer verwachten naar de hoge topbelastingtarieven van het naoorlogse tijdperk", voorspelt Kenneth Scheve. (Credit: Timothy Krause/Flickr)

Amerikaanse en Europese samenlevingen belasten de rijken tegen hogere tarieven wanneer mensen denken dat de rijken oneerlijke privileges hebben vanwege hun economische status, aldus Kenneth Scheve.

Scheve, professor politieke wetenschappen aan Stanford University en senior fellow aan het Freeman Spogli Institute for International Studies, heeft onlangs een boek gepubliceerd, De rijken belasten: een geschiedenis van fiscale rechtvaardigheid in de Verenigde Staten en Europa (Princeton University Press, 2016), met co-auteur David Stasavage, een politicoloog aan de New York University.

Clifton B. Parker van Stanford interviewde Scheve over de kwestie van belastingen, de rijken en ongelijkheid.

Wat is de historische oorsprong achter de beslissingen van landen om hoge belastingen op te leggen aan de rijken?

Het echte keerpunt voor het belasten van de rijken kwam in 1914. Voor die tijd, zelfs in landen die inkomstenbelasting invoerden, waren de tarieven voor grootverdieners nooit hoger dan 10 procent. De meeste landen hadden een soort erfbelasting, maar de tarieven waren nooit hoger dan 15 procent.

Onder de landen die massaal mobiliseerden voor de Eerste Wereldoorlog, veranderde dit drastisch met landen die hoge inkomstenbelastingtarieven invoerden die tijdens en onmiddellijk na de oorlog meer dan 70 procent bedroegen. Deze verhogingen werden herhaald tijdens de Tweede Wereldoorlog met toppercentages in sommige landen van meer dan 90 procent.

We laten in het boek zien dat deze beslissingen meer te maken hadden met veranderende opvattingen over belastingrechtvaardigheid en het behoud van gelijke opofferingen in de oorlogsinspanningen dan simpelweg dat de oorlogen duur waren. Het waren niet de financieel meest wanhopige landen die de rijken het meest belastten. Democratische landen waar de normen voor gelijkheid en rechtvaardigheid het sterkst waren, reageerden veel vaker op massamobilisatie met hogere belastingen voor de rijken dan niet-democratieën.

Wat ontkracht uw boek? Wat is de meest verrassende bevinding?

De twee meest gangbare ideeën over wanneer en waarom landen de rijken belasten, zijn wanneer ze democratiseren en wanneer de ongelijkheid hoog is. We vinden verrassend weinig bewijs voor een van deze ideeën. Deze laatste bevinding is vooral belangrijk om te begrijpen wat er tegenwoordig gebeurt in landen als de Verenigde Staten met een grote en toenemende economische ongelijkheid.

Een veel voorkomende vraag is: "Waarom heeft het politieke systeem niet gereageerd met hogere belastingen voor de rijken?" Om uit te zoeken welke antwoorden op deze vraag dwingend zijn, is het van cruciaal belang om te begrijpen dat dit gebrek aan antwoord historisch gezien niet ongebruikelijk is, en dat antwoorden die specifieke vermeende tekortkomingen in de hedendaagse Amerikaanse democratie benadrukken, misleidend kunnen zijn.

Verminderen hoge belastingen voor de rijken daadwerkelijk de ongelijkheid tussen rijk en arm?

Het korte antwoord is ja. We ontdekten dat de landen die, om welke reden dan ook, belastingen op inkomen en vermogen verhoogden, vervolgens een lagere inkomens- en vermogensongelijkheid hadden. Het langere antwoord is dat deze bevinding gepaard gaat met enkele kanttekeningen. Het is moeilijk om factoren te identificeren die ertoe leiden dat landen hun belastingbeleid wijzigen dat niet ook de ongelijkheid zou beïnvloeden, waardoor het moeilijk is om de impact van hoge belastingen op ongelijkheid te isoleren.

Welke rol spelen oorlog en technologie bij het opleggen van hoge belastingen aan het rijkste segment?

We ontdekten dat het niet alleen oorlog is, maar massaal gemobiliseerde oorlogen, vaak met dienstplichtige legers, die ertoe leiden dat landen hoge belastingen opleggen aan de rijken.

Technologie heeft een beslissende rol gespeeld in de vraag of landen oorlogen kunnen en willen voeren met massale legers waarin een substantieel deel van de bevolking is gemobiliseerd. Het was niet mogelijk om deze legers te vervoeren, te bevoorraden en te leiden totdat de spoorweg en andere technologieën van de industriële revolutie waren ontwikkeld, en zodra legers technologieën zoals kruisraketten konden gebruiken waarmee ze op afstand met precisie kracht konden leveren, massale legers werd veel minder wenselijk.

Het einde van de 19e tot het midden van de 20e eeuw was het tijdperk van het massaleger en in veel opzichten het tijdperk van hoge belastingen op inkomen en vermogen.

Vooruitkijkend, wat verwacht u dat de toekomstige belastingdruk zal zijn voor degenen aan de top van inkomens- en vermogensniveaus?

Een terugkeer naar de hoge topbelastingtarieven van na de oorlog hoeven we niet te verwachten. Toekomstige oorlogen worden eerder uitgevochten met drones en beroepssoldaten dan met massale legers. Bij afwezigheid van de nieuwe billijkheidsargumenten die massaal gemobiliseerde oorlogen geloofwaardig hebben gemaakt, is het niet duidelijk dat er in de meeste landen, waaronder de Verenigde Staten, waarschijnlijk een consensus bestaat dat inkomen en vermogen op substantieel hogere niveaus belasten eerlijk is.

Dit is de les die we trekken uit de geschiedenis, en het past ook bij wat veel Amerikaanse kiezers tegenwoordig verkiezen. Toen we enquêtes onder representatieve steekproeven van Amerikanen hebben uitgevoerd, hebben we alleen steun gevonden van een minderheid voor de invoering van een belastingstelsel dat radicaal progressiever is dan het huidige.

We merken echter dat burgers veel belang hechten aan fiscale rechtvaardigheid en er is substantiële steun voor sommige belastinghervormingen die resoneren met een verscheidenheid aan concurrerende visies op wat telt als een eerlijk belastingstelsel. In het huidige Amerikaanse belastingstelsel betalen bijvoorbeeld de rijken in sommige gevallen zelfs een lager belastingtarief dan alle anderen. Hervormingen om deze privileges aan te pakken lijken zowel wenselijk als een redelijke verwachting voor toekomstig beleid.

Bron: Stanford University

Verwante Boek:

at InnerSelf Market en Amazon