Een grote El Niño is nu onderweg. Het heeft de weerpatronen over de hele wereld al aanzienlijk beïnvloed, maar zou deze winter nog grotere gevolgen kunnen hebben. Er zijn tot nu toe slechts twee "super" El Niños geweest: in 1982-83 en 1997-98. We ervaren nu een derde "super" El Niño.
Elke El Niño-cyclus is anders. De effecten van dit jaar omvatten al een recordaantal orkanen / tyfonen in de Stille Oceaan en intense bosbranden in Indonesië.
In de Verenigde Staten wordt verwacht dat El Niño de komende maanden zware regenval zal veroorzaken in het zuiden, met mogelijk overstromingen van de kust in Californië, samen met relatief mild en droog weer in de noordelijke staten. Wereldwijde klimaatverandering, die, samen met de El Niño, 2015 tot het warmste jaar op record maakt, zal deze impact waarschijnlijk versterken.
Wat is El Niño?
El Niños zijn niet ongewoon. Elke drie tot zeven jaar worden de oppervlaktewateren van de tropische Stille Oceaan extreem warm van de Internationale Dateline tot de westkust van Zuid-Amerika. Dit proces veroorzaakt veranderingen in de lokale en regionale ecologie en is duidelijk gekoppeld aan abnormale wereldwijde klimaatpatronen.
De Oceanic Niño-index (ONI) toont warme (rode) en koude (blauwe) fasen van abnormale temperaturen van het zeewater in de tropische Stille Oceaan. NCAR, auteur verstrekt
Historisch gezien verwees "El Niño" naar het uiterlijk van ongewoon warm water voor de kust van Peru bij de kersttijd (Niño is Spaans en verwijst naar "het kind van de jongen Christus"). Tegenwoordig beschrijft het bredere veranderingen die plaatsvinden in het gebied rond de Stille Oceaan.
Oceanische en atmosferische omstandigheden in de tropische Stille Oceaan fluctueren enigszins onregelmatig tussen warme El Niño-fasen en koude fasen waarin oppervlaktewater afkoelt over de tropische Stille Oceaan. Deze afkoelende gebeurtenissen worden "La Niña" ("het meisje" in het Spaans) genoemd. De meest intense fase van elk evenement duurt meestal ongeveer een jaar.
El Niño is verbonden met grote veranderingen in de atmosfeer die bekend staat als de Zuidelijke oscillatie (ZO). Wetenschappers noemen het hele fenomeen de El Niño-zuidelijke oscillatie (ENSO). Tijdens El Niño ontwikkelen de luchtdruk boven het normale niveau zich boven Australië, Indonesië, Zuidoost-Azië en de Filippijnen, waardoor drogere omstandigheden of zelfs droogteperiodes ontstaan. Droge omstandigheden heersen ook in Hawaii, delen van Afrika en het noordoosten van Brazilië en Colombia.
Lagere drukken ontwikkelen zich in de winter in de centrale en oostelijke Pacific, langs de westkust van Zuid-Amerika, delen van Zuid-Amerika in de buurt van Uruguay en zuidelijke delen van de Verenigde Staten, en produceren vaak zware regenval en overstromingen. Regio's die typisch droog zijn tijdens El Niño-evenementen, worden tijdens La Nina-evenementen overmatig nat en vice versa.
Waarom gebeurt El Niño?
ENSO is een natuurlijk fenomeen dat voortkomt uit gekoppelde interacties tussen de atmosfeer en de oceaan in de tropische Stille Oceaan. Veranderende zeewatertemperaturen veranderen de regenval en oppervlaktewinden, die op hun beurt de zeestromingen en de temperatuur van het zeewater veranderen. Deze interacties leveren een positieve feedbackloop op, waarbij elke verandering neigt om verdere veranderingen te bevorderen. Er is goed bewijs uit kernmonsters genomen van koraalriffen en ijs in de Andes dat ENSO al millennia duurt.
Tijdens El Niño worden passaatwinden die typisch van oost naar west over de Pacific waaien verzwakt. Het zeeniveau valt in de westelijke Stille Oceaan en stijgt in het oosten met maar liefst een voet, terwijl warm water naar het oosten stroomt langs de evenaar. De resulterende toename van de zeetemperaturen verwarmt en bevochtigt de bovenliggende lucht. Dit veroorzaakt een proces met de naam convectie: de warme, vochtige lucht stijgt naar de atmosfeer en wijzigt de normale neerslagpatronen en bijbehorende warmteafgifte.
Iets als een rots die in een stroom water zit, zet deze ongewone verwarming zich op teleconnecties: continentaal-schaalgolven in de atmosfeer die zich uitstrekken tot in de midlatitudes in de winter. Deze golven veranderen de wind en veranderen de jetstream en storm tracks, het creëren van aanhoudende weerpatronen. De veranderingen in de oppervlaktetemperatuur van het zeeoppervlak die samenhangen met El Niño bereiken hun meest extreme punt tijdens de winter op het noordelijk halfrond, dus we zien de grootste effecten dan.
Het 2015-16 El Niño-evenement
Omdat het oppervlaktewater in de Stille Oceaan veel warmer is en atmosferische circulatiepatronen in de tropen worden gewijzigd, treden minder tropische stormen en orkanen dan normaal op in de tropische Atlantische Oceaan tijdens El Niño. Maar er is veel meer activiteit dan gewoonlijk in de Stille Oceaan. Super Typhoon Pam, die doorscheurde Vanuatu in maart werd 2015 met enorme schade veroorzaakt door warm water van El Niño.
Tijdens het noordelijke orkaanseizoen in de zomer en herfst van 2015, 25 categorie 4 en 5 orkanen / tyfoons ontwikkelde een record in vergelijking met het vorige record van 18. Veranderde weerpatronen resulteerden in een gebrek aan regen en dus sterke droogte en bosbranden in Indonesië die de luchtkwaliteit over honderden kilometers hebben aangetast.
El Niño heeft onlangs de Indische Oceaan getroffen. De Baai van Bengalen is al uitzonderlijk warm, wat heeft geleid tot recordbrekende regens en wijdverbreide overstromingen en verwoestingen in Chennai, zuidoostelijk India, met 47 inches regen in november en nog een 11 inch van regen in de eerste week van december. Deze activiteit in de Indische Oceaan kan de verwachte ontwikkeling van El Niño-patronen over de hele wereld verstoren. El Niño-gerelateerde zware regenbuien hebben recentelijk ook (december 2015) plaatsgevonden in Noord- en Zuid-Amerika: in Paraguay en de omliggende gebieden, en in Missouri. Dit laatste heeft geleid tot een aanzienlijke overstroming van de Mississippi, die doet denken aan de overstroming van El Niño in Mississippi in 1993.
De temperatuurverschillen op zee van El Niño hebben de neiging in december te piekeren, en dit jaar hebben de veranderingen mogelijk al een hoogtepunt bereikt in eind november. Door de seizoenscyclus neemt de totale temperatuur van het zeewater echter verder toe, waardoor de grootste effecten op de atmosfeer vaak in de volgende februari of maart optreden. Deze El Niño begon in 2014, maar liep vast en hergroepeerde zich vervolgens in 2015. Elk El Niño-evenement is anders, maar volgens de NOAA's laatste maandelijkse vooruitzichtenVerwacht wordt dat de El Niño-omstandigheden tijdens de winter van 2015-16 zullen stijgen voordat ze geleidelijk aan verzwakken door de lente 2016 en eindigen met de late lente of vroege zomer 2016.
Anomalieën van zeeoppervlaktetemperatuur tot begin december tijdens de 'super' El Niño in 1997 en de huidige El Niño.
{youtube}mpUuN0jBEQs{/youtube}
In de komende maanden verwachten klimaatwetenschappers dat El Niño de oostelijke Pacifische noordelijk halfrond jetstream en de bijbehorende stormbaan naar het zuiden zal trekken. Normaal gesproken buigen deze stormen naar het noorden in de richting van de Golf van Alaska of komen Noord-Amerika in de buurt van British Columbia en Washington binnen, waar ze vaak contact maken met koude Arctische en Canadese luchtmassa's en ze naar de Verenigde Staten brengen. In plaats daarvan zullen de noordelijke staten, met de jetstroom die een veranderd pad volgt, waarschijnlijk relatief mild en droger dan normaal weer ervaren. Het volgen van stormen over het continent verder naar het zuiden zal waarschijnlijk natte omstandigheden creëren in Californië en in het zuiden tot in het verre oosten van Florida.
Elk El Niño-evenement heeft zijn eigen karakter. In de El Niño-winters van 1992-93, 1994-95, 1997-98 en 2004-05 werd het zuiden van Californië gehavend door stormen en ervaren overstromingen en kusterosie. In meer bescheiden El Niños, waaronder de winters 1986-87 en 1987-88, liep Californië echter meer gevaar door droogte. Gezien de schaal van de El Niño van dit jaar, zouden Californiërs zich moeten voorbereiden op zware regenval, mogelijke overstromingen en zware kusterosie, aangedreven door de gecombineerde effecten van hogere zeespiegels (aangedreven door klimaatverandering en El Niño-effecten) en stormvloeden.
El Niño en opwarming van de aarde
Alle effecten van El Niño worden nog verergerd door de opwarming van de aarde. wereldwijd temperaturen voor 2015 zijn de hoogste op recordniveau, deels vanwege het El Niño-evenement. De opwarming van de aarde bepaalt de achtergrond en El Niño bepaalt regionale weerpatronen. Wanneer ze in dezelfde richting samenwerken, hebben ze de grootste effecten en zijn records verbroken.
Veranderingen in verband met El Niño, zoals droogte, overstromingen, hittegolven en andere veranderingen, eisen in veel delen van de wereld een zware tol. Ze kunnen de landbouw, visserij, het milieu, de gezondheid, de energievraag en de luchtkwaliteit ernstig verstoren en het risico op bosbranden vergroten. Het risico van nadelige effecten en vaker voorkomende extremen of zelfs records die optreden wordt verhoogd door de wereldwijde klimaatverandering van Menselijke activiteiten.
Door El Niño beter te begrijpen, kunnen voorspellingen en waarschuwingen ons helpen voorbereid te zijn op mogelijke ongewone effecten, maar we kunnen en moeten actie ondernemen om de klimaatverandering te vertragen.
Over de auteur
Kevin Trenberth, Distinguished Senior Scientist, National Center for Atmospheric Research. Hij is nauw betrokken geweest bij het Intergovernmental Panel on Climate Change (en deelde de Nobelprijs voor de vrede in 2007) en bij het World Climate Research Program (WCRP). Hij was onlangs voorzitter van het Global Energy and Water Exchanges (GEWEX) -programma onder WCRP. Hij heeft meer dan 240 gerefereerde tijdschriftartikelen en meer dan 520 publicaties en is een van de meest geciteerde wetenschappers in de geofysica.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
climate_books
