Al dertig jaar lang is het doel van de internationale klimaatonderhandelingen het voorkomen van een ‘gevaarlijke’ opwarming boven de 1.5°C. Omdat de opwarming tot nu toe rond de 1.2 graden Celsius ligt, hebben we nog niet helemaal de zone bereikt die we als gevaarlijk hebben bestempeld en die we hebben beloofd te vermijden.
Maar recent wetenschappelijke beoordelingen suggereren dat we op de rand staan van het passeren van die mijlpaal. Binnen dit decennium zullen de mondiale jaartemperaturen waarschijnlijk ruim 1.5°C boven het pre-industriële gemiddelde uitkomen voor minimaal één jaar. Deze drempel werd al kort overschreden voor de maand juli 2023 tijdens de noordelijke zomer.
De vraag is: hoe gaan we om met deze periode van “overshoot” en hoe kunnen we de temperatuur weer naar beneden brengen? Het doel zal zijn om zo snel mogelijk een beter bewoonbaar klimaat te herstellen.
Vandaag heeft een onafhankelijke groep wereldleiders een belangrijk rapport uitgebracht. De Commissie voor klimaatoverschrijding biedt houvast in deze cruciale tijd. Tot nu toe heeft de oproep in het rapport voor een onmiddellijk moratorium op het “beheer van zonnestraling” (het afbuigen van de zonnestralen om de opwarming te verminderen) geleid tot trok de meeste aandacht. Maar de details van andere aanbevelingen verdienen nadere inspectie. Introductie van de Climate Overshoot Commission (2022)
Hoe kunnen we reageren op een overschrijding van het klimaat?
Historisch gezien was het klimaatbeleid gericht op mitigatie (het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen). Meer recentelijk heeft aanpassing aan belang gewonnen.
Maar het Climate Overshoot Report identificeert ten minste vier verschillende soorten reacties op een opwarming van meer dan 1.5 graden Celsius:
-
de uitstoot terugdringen om de opwarming te beperken
-
aanpassen aan het veranderende klimaat
-
verwijder koolstof die zich al in de atmosfeer of de oceaan bevindt
-
onderzoeken hoe we de opwarming kunnen beperken door opzettelijk een fractie van het zonlicht de ruimte in te reflecteren.
De taak van de commissie was om te onderzoeken hoe alle mogelijke reacties het beste konden worden gecombineerd. Hun rapport is geschreven door 12 wereldleiders – inclusief voormalige presidenten van Niger, Kiribati en Mexico – die samenwerkten met een jeugd paneel en een team van wetenschappelijke adviseurs.
Het vierstappenplan om de opwarming te beteugelen
Het is niet verrassend dat de commissie stelt dat mitigatie onze centrale taak is. Het afbouwen van fossiele brandstoffen blijft de eerste prioriteit.
Maar het bereiken van een netto nuluitstoot is slechts de eerste stap. De commissie betoogt dat ontwikkelde landen als Australië verder moeten gaan en moeten streven naar een netto-negatieve uitstoot.
Waarom netto-negatief? Op de korte termijn kan het terugdringen van koolstof ruimte creëren voor de minst geïndustrialiseerde landen om armoede te bestrijden en tegelijkertijd over te stappen op schone energie. Op de langere termijn moet de hele wereldeconomie netto-negatieve emissies realiseren als de planeet wil terugkeren naar onze huidige ‘veilige’ klimaatzone.
De tweede stap is aanpassing. Nog maar een paar decennia geleden noemde voormalig vice-president van de Verenigde Staten, Al Gore, aanpassing aan de klimaatverandering een “luie uitvlucht”. Tegenwoordig hebben we geen andere keuze dan ons aan te passen aan veranderende omstandigheden.
Aanpassing is echter duur – of het nu gaat om de ontwikkeling van nieuwe gewasvariëteiten of de wederopbouw van de kustinfrastructuur. Omdat de armste gemeenschappen die het meest kwetsbaar zijn voor klimaatschade het minste aanpassingsvermogen hebben, beveelt de commissie internationale hulp aan voor lokaal gecontroleerde, contextspecifieke strategieën.
Als derde stap gaat de commissie akkoord wetenschappelijke beoordelingen dat koolstofdioxide “op grote schaal uit de lucht moet worden verwijderd en veilig moet worden opgeslagen” als we een permanente overschrijding van meer dan 1.5 willen voorkomen? opwarming. Maar hoe bereik je grootschalige permanente, koolstof verwijderen?
Sommige milieuactivisten steunen dit natuurlijke oplossingen zoals het planten van bomen, maar zijn tegen industriële methoden die koolstof in anorganische vorm proberen op te slaan, zoals het afvangen en ondergronds opslaan van koolstof. De commissie is het ermee eens dat het onderscheid tussen organisch en anorganisch belangrijk is. Er wordt echter op gewezen dat bossen weliswaar veel voordelen bieden, maar dat koolstof die in ecosystemen is opgeslagen vaak opnieuw vrijkomt – bijvoorbeeld bij bosbranden.
De commissie maakt zich zorgen dat veel benaderingen voor koolstofverwijdering nep of vergankelijk zijn of negatieve sociale en ecologische gevolgen hebben. In plaats van technologieën op ideologische gronden uit te sluiten, beveelt het echter onderzoek en regulering aan om ervoor te zorgen dat alleen sociaal voordelige en zeer integere vormen van koolstofverwijdering worden opgeschaald.
De vierde stap – “beheer van zonnestraling” – verwijst naar technieken die tot doel hebben de schade aan het klimaat te verminderen die wordt veroorzaakt door het reflecteren van een deel van de energie van de zon in de ruimte. Niemand houdt van het idee van zonnestralingsbeheer. Maar niemand vindt het ook leuk om gevaccineerd te worden – onze onderbuikreacties bieden geen onfeilbare leidraad voor de vraag of een interventie het overwegen waard is.
Moeten we hier op ons lef vertrouwen? Terwijl klimaatmodellen dat suggereren zonnestraling management de schade aan het klimaat zou kunnen verminderen, begrijpen we de daarmee samenhangende risico’s nog niet goed.
De commissie benadert dit onderwerp met voorzichtigheid. Aan de ene kant beveelt het een onmiddellijk “moratorium aan op de inzet van modificatie van zonnestraling en grootschalige experimenten in de open lucht” en verwerpt het het idee dat de inzet nu onvermijdelijk is. Aan de andere kant beveelt het meer steun aan voor onderzoek, de internationale dialoog over bestuur en periodieke mondiale wetenschappelijke overzichten.
Tijd om interventies in het klimaatsysteem te onderzoeken?
Het idee dat we gevaarlijke opwarming volledig kunnen vermijden, lijkt steeds vreemder. Net als wijde jeans, de boyband NSYNC en de iPod shuffle herinnert het ons aan een onschuldiger tijdperk. Toch lijkt het Australische klimaatdebat vaak in dit tijdperk vast te zitten.
De wijdverbreide hoop dat we ‘nog tijd hebben’ betekent dat we de verdiensten van meer interventionistische reacties op de klimaatcrisis nog niet bespreken. Echter, er is toenemende reden om sceptisch te zijn, zullen stapsgewijze maatregelen voldoende zijn. We kunnen binnenkort gedwongen worden om verder te gaan dan het niet-interventionistische, natuurbehoudsparadigma.
Of haar aanbevelingen nu wel of niet worden opgevolgd, het werk van de Climate Overshoot Commission laat zien hoe de internationale gemeenschap er niet in is geslaagd een gevaarlijke klimaatverandering af te wenden. Het rekening houden met de gevolgen van dit falen zal het overheidsbeleid de komende decennia domineren. Dit nieuwe rapport brengt ons een stap vooruit.
Jonathan Symons, hoofddocent, Macquarie School of Social Sciences, Macquarie University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De toekomst die we kiezen: de klimaatcrisis overleven
door Christiana Figueres en Tom Rivett-Carnac
De auteurs, die een sleutelrol speelden in de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering, bieden inzichten en strategieën voor het aanpakken van de klimaatcrisis, inclusief individuele en collectieve actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
De onbewoonbare aarde: leven na opwarming
door David Wallace-Wells
Dit boek onderzoekt de mogelijke gevolgen van ongecontroleerde klimaatverandering, waaronder massale uitsterving, voedsel- en waterschaarste en politieke instabiliteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Ministerie van de Toekomst: een roman
door Kim Stanley Robinson
Deze roman verbeeldt een wereld in de nabije toekomst die worstelt met de gevolgen van klimaatverandering en biedt een visie op hoe de samenleving zou kunnen transformeren om de crisis het hoofd te bieden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onder een witte lucht: de aard van de toekomst
door Elizabeth Kolbert
De auteur onderzoekt de menselijke impact op de natuurlijke wereld, inclusief klimaatverandering, en het potentieel voor technologische oplossingen om milieu-uitdagingen aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Drawdown: het meest uitgebreide plan ooit voorgesteld om opwarming van de aarde tegen te gaan
onder redactie van Paul Hawken
Dit boek presenteert een alomvattend plan voor het aanpakken van klimaatverandering, inclusief oplossingen uit een reeks sectoren zoals energie, landbouw en transport.
