Na 56 jaar bezetting en een blokkade van 16 jaar is de Gazastrook nu onderworpen aan wat De Israëlische minister van Defensie beschreven als een “volledige belegering”. De water-, voedsel-, energie- en brandstofvoorraden zijn afgesneden als verdere vergelding voor de aanvallen van Hamas.

De naar schatting 2.3 miljoen inwoners van Gaza zijn gewend aan strijd. En als politiek ecoloog die samen met lokale specialisten voedselsoevereiniteit onderzoekt in Gaza-stad en Khan Yunis, een stad in het zuiden van Gaza, heb ik gezien hoe het voedselsysteem al is veranderd. uitgerekt tot breekpunt.

De enige elektriciteitscentrale van Gaza heeft dat nu opgehouden te functioneren, zoals de huidige donkere nachtelijke hemel – afgezien van explosies – bewijst. Zonder brandstof of elektriciteit zullen boeren niet in staat zijn water te pompen om gewassen te irrigeren, of om voedsel te verwerken en veilig op te slaan.

Vóór de laatste vijandelijkheden werd 70% van de huishoudens in Gaza al geclassificeerd als “voedselonzeker”, die niet in hun dagelijkse behoeften kunnen voorzien. Twee derde van de mensen zijn vluchtelingen, afhankelijk van VN-hulp. Omdat het een interne markt is, komt het grootste deel van wat wordt geïmporteerd uit Israël. Palestina is van Israël derde grootste exportmarkt na de VS en China.

Voedsel en landbouw worden al lange tijd gecompliceerd door herhaalde luchtaanvallen, bezetting en blokkades. In goede jaren blijft Gaza bestaan zelfvoorzienend in groenten en fruit, grotendeels geproduceerd in polytunnels en kassen.

Volgens gegevens die ik van het Palestijnse Ministerie van Landbouw heb verkregen, omvatte de Israëlische export naar Gaza in 2021 zaden, meer dan een miljoen liter pesticiden en herbiciden, en 4.5 miljoen liter kunstmest. Nitraten uit deze meststof en gezuiverd afvalwater toegepast op landbouwgrond uitlekken en vervuilen grondwater, wat op lange termijn schade toebrengt aan de agro-ecosystemen van Gaza.

Deze afhankelijkheid wordt nog verergerd doordat een derde van de landbouwgrond van Gaza bestaat in no-go-zones langs de grens, met als resultaat lage graanproductie en beschikbaarheid van dierlijke eiwitten. De meeste dierlijke producten kwamen uit (of via) Egypte, via de grensovergang bij Rafah, die van levensbelang was en op het moment van schrijven gesloten was.

Kleine familieboerderijen en intensievere commerciële boerderijen vormen nog steeds een bron van levensonderhoud voor een aanzienlijk deel van de bevolking van Gaza. Veel huistuinen zijn dat ook gebruikt voor voedselproductie, hetzij voor gezinsconsumptie, om te delen of om te ruilen om de spanningen van de blokkade te verlichten.

Maar omdat gezinnen nu beschutting zoeken tegen Israëlische bombardementen, zal de oogst die in deze tijd van het jaar plaatsvindt tot stilstand zijn gekomen. Essentiële gewassen zullen bederven, en wintergewassen die irrigatie nodig hebben, zullen vergaan.

Water

Israël controleert alles watervoorraden door heel Palestina. Mekorot, het nationale waterbedrijf van Israël, haalt water uit de watervoerende laag aan de kust die onder het gesteente langs de kust van Gaza en Israël ligt, om Israëlische boerderijen te irrigeren. Het pijpt dan en verkoopt water naar de Gazastrook. Deze aanvoer is nu stopgezet.

Wat overblijft is afkomstig uit de aquifer, oftewel grondwater dat vervuild is door onbehandeld afvalwater en nitraten. Overexploitatie van de watervoerende laag, als gevolg van de vraag van de bevolking van Gaza en de irrigatie van Israël, heeft geresulteerd in het binnendringen van zeewater en een zo hoog zoutgehalte dat dit nu als ongeschikt voor menselijke consumptie.

Zonder brandstof voor pompen is er geen waterwinning mogelijk. En de gemeentelijke ontziltingsinstallatie die Gaza van 15% van het water voorzag, functioneert niet meer.

Elders vinden voortdurend reparaties plaats van de verouderde en beschadigde infrastructuur als gevolg van eerdere bombardementen gehinderd door de blokkade, wat gevolgen heeft voor het pompen van water, ontziltingsinstallaties en rioolwaterzuivering.

In 2008 resulteerden stakingen in de grootste rioolwaterzuiveringsinstallatie van Gaza in 100,000 kubieke meter rioolwater vrijgelaten in huizen en landbouwgrond. Verdere stakingen in 2018 resulteerden in lozingen van ruw afval de Middellandse Zee in een bedreiging vormen voor de visbestanden waarvan de Palestijnen afhankelijk zijn.

Nog maar een paar weken geleden beschikte Gaza over acht afvalwaterpompstations voor rioolwaterzuivering, die 55,000 liter brandstof per maand nodig hadden. Een ambtenaar die ik ken op het kantoor van de burgemeester vertelt me ​​dat er twee zijn vernietigd op de eerste dag van de Israëlische luchtaanvallen. Zonder brandstof om de resterende systemen te laten functioneren, voltrekt zich al een herhaling van 2008, met ernstige gevolgen voor het ecosysteem en de menselijke gezondheid.

Invasie

Het is onmogelijk te voorspellen hoe rampzalig een grondinvasie zou zijn. Er wordt aangenomen dat de schade aan de infrastructuur van Gaza de afgelopen vijftien jaar groot is geweest US $ 5 miljard (£4.1 miljard) in vier voorgaande oorlogen.

Na de 22 dagen durende invasie van december 2008 tot januari 2009 heeft de De VN documenteerde grootschalige schade naar velden, groentegewassen, boomgaarden, vee, putten, broederijen, bijenkorven, kassen en irrigatiesystemen. Ruim 35,750 runderenwerden schapen en geiten en meer dan een miljoen pluimvee gedood.

De VN-missie verklaarde dat de verwoesting het land had aangetast door “het mechanisch scheuren en verwijderen van bomen, struiken en gewassen”, en dat “de doorgang van zware rupsvoertuigen de grond heeft verdicht”, waardoor toekomstige landbouw wordt belemmerd.

Met elke oorlog wordt de afhankelijkheid van Gaza van de Israëlische import van water, energie, brandstof, voedsel en landbouwproducten alleen maar groter. Ondertussen is de Israëlische economie nauw verbonden geraakt met de illegale bezetting van Palestina, met een exportwaarde die US $ 4.16 miljard in 2021, waardoor een perverse wederzijdse afhankelijkheid ontstaat.

Een volledige belegering van Gaza is misschien wel in strijd met de internationale regels mensenrechtenwetgeving waarin staat dat de Palestijnen “moeten worden voorzien van voedsel, medicijnen en andere basisbehoeften om de bevolking in staat te stellen onder adequate materiële omstandigheden te leven”.

De situatie voor de inwoners van Gaza is nijpend. Door bescherming tegen militaire aanvallen, boeren die niet in staat zijn voedsel te oogsten of te distribueren, en nog meer blokkades op het gebied van water, voedsel en energie, zijn ze allemaal in Gaza acuut kwetsbaar voor ziekten en ondervoeding.

Het is acht jaar geleden dat de VN voorspelde dat Gaza spoedig een “onbewoonbaar”. Het rapport stelt dat de jaren van blokkade het vermogen van Gaza om voor zijn bevolking te zorgen hebben “verbrijzeld”, “de toch al verzwakte infrastructuur hebben verwoest” en “de de-ontwikkeling hebben versneld”. Een totale belegering zal een grote bijdrage leveren aan het omzetten van die voorspelling in een gruwelijke realiteit.

Georgina McAllister, Universitair docent Stabilisatielandbouw bij het Centrum voor Agro-ecologie, Water en Veerkracht, Coventry University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.