Heb je je ooit afgevraagd waar alle spullen die we kopen vandaan komen en waar het naartoe gaat als we er klaar mee zijn? We leven in een wereld waar we kopen en weggooien. Ooit was het anders.
De Industriële Revolutie veranderde alles. Machines maakten het gemakkelijker om goederen te produceren, en mensen begonnen te kopen als nooit tevoren. Voor de meesten werd het leven beter beheersbaar, maar die tijd loopt ten einde. En dit nieuwe ‘kopen, gebruiken, weggooien’-tijdperk heeft een donkere kant. Het schaadt onze planeet en creëert een kloof tussen arm en rijk.
Hoe we economische vooruitgang meten
Zou het kunnen dat de manier waarop we de vooruitgang meten de oorzaak is? De meest gebruikelijke manier waarop we de economische vooruitgang meten is het bbp of het bruto binnenlands product. Het wordt echter steeds duidelijker dat het bbp een misleidende indicator is. Het beschouwt alles als positief, of de activiteit nu constructief of destructief was.
Het BBP stijgt bijvoorbeeld tijdens een natuurramp omdat de inspanningen voor wederopbouw de economische activiteit stimuleren, maar dit betekent niet dat de catastrofe goed was voor het individu of de gemeenschap. Nu we geconfronteerd worden met de escalerende gevolgen van de klimaatverandering, zal deze tekortkoming in het bbp nog duidelijker worden.
Een groter deel van onze economische activiteit zal worden besteed aan de aanpassing aan de nieuwe ecologische realiteit – het bouwen van zeeweringen, het opruimen na extreme weersomstandigheden, het behandelen van nieuwe gezondheidsproblemen veroorzaakt door veranderende ecosystemen – en zal het bbp kunstmatig opdrijven. In wezen zou het bbp de illusie van economische vooruitgang kunnen wekken, terwijl we steeds sneller rennen om op dezelfde plek te blijven. We hebben eenvoudigweg behoefte aan een betere maatstaf voor de vooruitgang in dit tijdperk waarin duurzame en rechtvaardige ontwikkeling ons voornaamste doel moet zijn.
Dus, wat is het probleem? Welnu, onze huidige manier van consumeren veroorzaakt een aantal ernstige problemen. En het zal alleen maar erger worden naarmate het klimaat verandert en de natuurlijke hulpbronnen afnemen.
Ten eerste gebruiken we hulpbronnen, zoals water en mineralen, sneller dan Moeder Aarde ze kan vervangen. Onze economie is gebouwd op het idee dat we steeds meer zullen blijven kopen. Maar dit moet duurzamer. We kunnen niet doorgaan met het verbruiken van hulpbronnen en verwachten dat alles goed komt.
Ten tweede vervuilen we de planeet en doden we onze mededieren in wat de zesde grote uitsterving wordt genoemd.
Ons huidige belastingstelsel is een puinhoop
Hoewel er veel facetten van ons dilemma zijn die moeten worden opgelost, is er niets zo opvallend als onze belastingstelsels. Het huidige belastingstelsel is voornamelijk gebaseerd op inkomstenbelastingen, zowel individueel als zakelijk. Het is een verwarrend doolhof van regels en cijfers waar de meesten van ons niet elk jaar mee om kunnen gaan of er elk jaar tegenop zien. Het zit vol mazen in de wet en opmerkelijke uitzonderingen dat sommige van de rijkste mensen en grote bedrijven veel minder betalen dan de gemiddelde leraar op school. Dat is oneerlijk en betekent dat er minder geld is voor dingen die we belangrijk vinden, zoals scholen en gezondheidszorg. En naar schatting wordt maar liefst 10% van het BBP van ons land besteed aan het betalen, of het legaal of illegaal ontwijken van inkomstenbelastingen. Wat een verspilling van menselijke inspanning.
Ons huidige belastingstelsel wordt bijna volledig beïnvloed door degene die het grootste lobbybudget heeft, in plaats van door wat iedereen goed uitkomt. Bovendien levert het niet eens uitstekend werk bij het aanpakken van belangrijke kwesties waar we allemaal om geven, zoals de bescherming van het milieu, het gezond houden van ons, het onderwijs aan onze kinderen of het helpen bloeien van ons. Het is dus duidelijk dat ons belastingstelsel meer nodig heeft dan alleen een kleine voorjaarsschoonmaak. Het heeft een complete make-over nodig om het eerlijk, efficiënt en up-to-date te maken voor onze moderne wereld.
Progressieve omzetbelasting: een hulpmiddel voor verandering
Hoe kunnen we dit oplossen? Eén idee is een progressieve omzetbelasting. Dit is niet uw normale omzetbelasting; het is helderder en eerlijker. En het mag niet zomaar een nieuwe belasting zijn, bovenop de toch al zware belastingen. Het zou de inkomstenbelasting moeten vervangen.
Een progressieve omzetbelasting zou lagere of geen belastingen betekenen op essentiële zaken als voedsel, medicijnen en basiskleding. Maar luxe artikelen en verspillende dingen die slecht zijn voor het milieu zouden hogere belastingen vereisen. Koop bijvoorbeeld een bescheiden auto en betaal een lager belastingpercentage dan wanneer je een Ferrari of Rolls-Royce koopt. Wil je die Van Gogh kopen voor 30 miljoen? Betaal een hoger percentage, dus een flinke belasting.
Dit belastingsysteem zou ons ook aan het denken zetten voordat we iets kopen. Heb je dat vijfde paar designerschoenen nodig of een andere benzineslurpende auto? Misschien niet, maar jouw keuze en jouw belastinggeld.
Bovendien zou een progressieve omzetbelasting ook de verborgen kosten van producten kunnen omvatten, zoals vervuiling of oneerlijke arbeidspraktijken. Dit type belasting heeft verschillende voordelen voor het implementeren van duurzame consumptie.
Deze verbruiksbelasting zou relatief eenvoudig te implementeren zijn. Het zou gebruik maken van de bestaande belastinginfrastructuur, zoals het omzetbelastingstelsel. Dit zou het een veel eenvoudiger en minder ontwrichtende hervorming maken dan een alomvattende herziening van het belastingstelsel.
Een progressieve verbruiksbelasting zou inkomstenneutraal kunnen zijn als de inkomstenbelasting zou worden afgeschaft. het zou simpelweg de belastingdruk verschuiven van inkomen naar consumptie. Dit zou het politiek aanvaardbaarder maken dan andere voorstellen om de inkomsten te verhogen, zoals het verhogen van de inkomstenbelastingen.
Een progressieve verbruiksbelasting zou verenigbaar zijn met ander beleid dat duurzame consumptie bevordert. Het zou bijvoorbeeld subsidies kunnen financieren voor hernieuwbare energie of openbaar vervoer. Dit zou ertoe bijdragen dat duurzame consumptie betaalbaarder en aantrekkelijker wordt voor de consument.
Hier volgen enkele specifieke manieren waarop een progressieve verbruiksbelasting kan worden gebruikt om duurzame consumptie te bevorderen:
1. Er kunnen hogere belastingen worden geheven op benzine, vliegreizen, plastic voor eenmalig gebruik of iets anders dat moet worden ontmoedigd. Dit zou consumenten ertoe aanzetten duurzamere alternatieven te kiezen.
2. Door verkwistende consumptie duurder en duurzame consumptie betaalbaarder te maken, kan een progressieve consumptiebelasting helpen een duurzamere toekomst voor iedereen te creëren. Het zou investeringen in duurzame infrastructuur aanmoedigen. Mensen, bedrijven en investeerders zouden automatisch voor goedkopere en duurzamere opties kiezen.
Onze huidige consumptiegewoonten maken de rijken rijker en de armen armer. Een progressieve omzetbelasting zou de balans kunnen helpen balanceren door luxeartikelen duurder te maken en de levensbehoeften betaalbaar te houden. Daarmee wordt een deel van de schade tenietgedaan die door ons inkomstenbelastingstelsel wordt veroorzaakt.
Beleidsintegratie: het hangt allemaal met elkaar samen
We kunnen ons niet op één ding concentreren en hopen dat al het andere op zijn plaats valt. Alles is verbonden. Voor echte verandering hebben we onder meer een belastingstelsel nodig dat duurzame consumptie stimuleert. Denk er eens over na: wat heeft het voor zin om elektrische auto's te promoten als we nog steeds fossiele brandstoffen verbranden voor elektriciteit? Onze leiders en organisaties spelen een belangrijke rol als we onze onzekere toekomst willen overleven. Wees dus voorzichtig met wie je kiest.
Dus daar heb je het. Duurzame consumptie is niet alleen maar een mooie term; het is de manier van leven die we moeten aannemen voor de toekomst van onze planeet en toekomstige generaties. We kunnen dit verwezenlijken met het juiste beleid, leiders, een eerlijke aanpak en een verandering in ons gedrag en onze waarden. Maar het is aan ons allemaal om het gewoon te eisen.
Over de auteur
Robert Jennings is de mede-uitgever van InnerSelf.com, een platform dat zich toelegt op het versterken van individuen en het bevorderen van een meer verbonden, eerlijke wereld. Robert is een veteraan van het Amerikaanse Marine Corps en het Amerikaanse leger en put uit zijn diverse levenservaringen, van werken in onroerend goed en de bouw tot het bouwen van InnerSelf.com met zijn vrouw, Marie T. Russell, om een praktisch, geaard perspectief te bieden op de uitdagingen van het leven. InnerSelf.com, opgericht in 1996, deelt inzichten om mensen te helpen geïnformeerde, zinvolle keuzes te maken voor zichzelf en de planeet. Meer dan 30 jaar later blijft InnerSelf helderheid en empowerment inspireren.
Creative Commons 4.0
Dit artikel is in licentie gegeven onder een Creative Commons Naamsvermelding-Gelijk delen 4.0-licentie. Ken de auteur toe Robert Jennings, InnerSelf.com. Link terug naar het artikel Dit artikel verscheen oorspronkelijk op InnerSelf.com
Aanbevolen boeken:
Kapitaal in de eenentwintigste eeuw
door Thomas Piketty. (Vertaald door Arthur Goldhammer)
In Hoofdstad in de eenentwintigste eeuw, Thomas Piketty analyseert een unieke verzameling gegevens uit twintig landen, al in de achttiende eeuw, om belangrijke economische en sociale patronen bloot te leggen. Maar economische trends zijn geen daden van God. Politieke actie heeft in het verleden gevaarlijke ongelijkheden beteugeld, zegt Thomas Piketty, en kan dat opnieuw doen. Een werk van buitengewone ambitie, originaliteit en nauwgezetheid, Kapitaal in de eenentwintigste eeuw heroriënteert ons begrip van de economische geschiedenis en confronteert ons met nuchtere lessen voor vandaag. Zijn bevindingen zullen het debat transformeren en de agenda bepalen voor de volgende generatie gedachten over rijkdom en ongelijkheid.
Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.
Nature's Fortune: hoe het bedrijfsleven en de samenleving gedijen door te investeren in de natuur
door Mark R. Tercek en Jonathan S. Adams.
Wat is de natuur waard? Het antwoord op deze vraag, dat van oudsher is geformuleerd op milieugebied, is een revolutie in de manier waarop wij zaken doen. In Nature's Fortune, Mark Tercek, CEO van The Nature Conservancy en voormalig investeringsbankier, en wetenschapsjournalist Jonathan Adams beweren dat de natuur niet alleen de basis is van het menselijk welzijn, maar ook de slimste commerciële investering die bedrijven of overheden kunnen maken. De bossen, uiterwaarden en oesterriffen die vaak eenvoudig als grondstoffen worden gezien of als obstakels die moeten worden opgeruimd in naam van de vooruitgang, zijn in feite net zo belangrijk voor onze toekomstige welvaart als technologie of wetgeving of bedrijfsinnovatie. Nature's Fortune biedt een essentiële gids voor 's werelds economisch en ecologisch welzijn.
Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.
Beyond Outrage: wat is er misgegaan met onze economie en onze democratie en hoe we dit kunnen oplossen -- door Robert B. Reich
In dit tijdige boek betoogt Robert B. Reich dat er niets goeds gebeurt in Washington tenzij burgers worden gestimuleerd en georganiseerd om ervoor te zorgen dat Washington in het openbaar belang handelt. De eerste stap is om het grote plaatje te zien. Beyond Outrage verbindt de stippen, en laat zien waarom het toenemende aandeel van inkomen en rijkdom naar de top leidt tot banen en groei voor alle anderen, en onze democratie ondermijnt; veroorzaakte dat Amerikanen steeds cynischer werden over het openbare leven; en veranderde veel Amerikanen tegen elkaar. Hij legt ook uit waarom de voorstellen van het "regressieve recht" totaal verkeerd zijn en biedt een duidelijk stappenplan van wat er moet gebeuren. Hier is een actieplan voor iedereen die geeft om de toekomst van Amerika.
Klik hier voor meer info of om dit boek op Amazon te bestellen.
Dit verandert alles: bezet Wall Street en de 99% beweging
door Sarah van Gelder en medewerkers van YES! Tijdschrift.
Dit verandert alles laat zien hoe de Occupy-beweging de manier verandert waarop mensen zichzelf en de wereld zien, het soort samenleving waarvan zij geloven dat ze mogelijk is, en hun eigen betrokkenheid bij het creëren van een samenleving die werkt voor de 99% in plaats van alleen de 1%. Pogingen om deze gedecentraliseerde, snel evoluerende beweging in de lucht te houden, hebben geleid tot verwarring en misvatting. In dit deel zijn de editors van JA! Tijdschrift breng stemmen van binnen en buiten de protesten bij elkaar om de problemen, mogelijkheden en persoonlijkheden die horen bij de Occupy Wall Street-beweging over te brengen. Dit boek bevat bijdragen van Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader en anderen, evenals Occupy-activisten die er vanaf het begin bij waren.
Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.
