De paardenbloem (Taraxacum officiale) kan bijna overal groeien. Philip Donkersley, auteur voorzien

paardenbloemen, hou van ze of haat ze, zijn rijkelijk bloeiend dit voorjaar in heel het VK. Als ecoloog die de insecten bestudeert die deze bloemen bezoeken, die zo rieken naar zonneschijn, heb ik nooit kunnen begrijpen waarom iemand ze zou kunnen haten.

Waarom wanhopen sommige mensen als ze een paardebloem door het gras in hun tuin zien prikken, of door het beton op hun oprit? De meesten zien paardenbloemen als “onkruid”: ze willen ze niet in huis hebben en grijpen naar de grasmaaier, of erger nog, een blikje onkruidverdelger, wanneer men zijn gele kop durft op te steken.

Misschien ben ik vreemd omdat ik me verheug bij het zien van een straat, grasveld of veld dat bloeit met paardebloemhoofden. Maar aangezien deze bloemen fantastisch voedsel zijn voor een breed scala aan bedreigde bijen, wil ik je ervan overtuigen net als ik van deze bloemen te houden en voor ze te zorgen zoals je voor elke andere wilde bloem in een weiland zou doen.

Bloemen in de stad

De afgelopen 50 jaar hebben stedelijke gebieden en boerderijen zich over het VK uitgebreid. De weinige plaatsen die waren gereserveerd om te voorzien in dieren in het wild, zijn geërodeerd. We hebben de natuur tot het uiterste gedreven, maar de natuur past zich aan, verandert en overwint deze obstakels.

Studies naar voedingspatronen van bijen in steden, waar veel van hun oorspronkelijke voedselbronnen zijn bedekt met beton en asfalt, laten een verschuiving zien in hun wilde, gevarieerde voeding tot een gedomineerd door paardebloemen, klaver en bramen.

Paardebloemen zijn een overvloedige bron van nectar en stuifmeel voor bijen die rondvliegen in een omgeving waarin de diversiteit aan voedselopties steeds kleiner wordt. Deze planten groeien in heel weinig grond, bloeien uit vroege lente tot net voor de winter en bieden het hele jaar door voedsel voor bijen.

Wat paardenbloemen zo succesvol maakt in het voeden van een grote verscheidenheid aan bestuivers, is de vorm van hun bloemen.

 De evolutie van bijen is een dans tussen de veranderende vormen van bloemen en de overeenkomstige lengte van bijentongen. Gecompliceerde bloemen, zoals vanille, geëvolueerd om ervoor te zorgen dat alleen een bepaalde bijensoort ze kan bestuiven, terwijl andere eenvoudige, open bloemen hebben ontwikkeld waar iedereen stuifmeel en nectar uit kan halen.

Paardebloemen vallen in dit tweede kamp. Kijk eens naar een stukje paardebloembloemen en je zult versteld staan ​​van de diversiteit aan bezoekers. In slechts 10 minuten in mijn tuin zag ik minstens 10 verschillende soorten bijen en vliegen: de altijd overvloedige buff-tail hommel, evenals de gemeenschappelijke kaardbij en honingbij uit een van mijn eigen bijenkorven die hard werken om stuifmeel voor de kolonie te verzamelen.

Onder de vele bedreigingen voor bestuivers (pesticiden, de vernietiging van nesthabitat, invasieve soorten), gebrek aan eten is een van de belangrijkste. Zeer overvloedige paardebloemen kunnen een lange weg banen om deze kloof te overbruggen - althans wat betreft nectar.

 
Een honingbij (Apis mellifera) die zich voedt met een paardebloem, haar pootmanden vol stuifmeel. Philip Donkersley, auteur voorzien

Sommige wetenschappers hebben betoogd dat paardebloemstuifmeel niet het beste is voor bijen. Onderzoek suggereert dat het hoge niveaus van het essentiële aminozuur kan bevatten proline (die bijen alleen uit voedsel kunnen halen en niet zelf kunnen maken), maar verschillende andere missen, zoals isoleucine en valine. Een dieet zonder deze elementen kan dat wel hinderen het vermogen van een bij om te groeien, ziekte te weerstaan ​​en jongen groot te brengen.

Maar in een wereld waar bijen gestrest zijn door een gebrek aan voedsel, zou ik zeggen dat elke bron die zich onder de zwaarste omstandigheden kan vermenigvuldigen, zoals paardebloemen, de moeite waard is om te behouden.

Paardebloem dageraad

Geen maai mei benaderingen: een campagne gesponsord door het goede doel Plantleven om onkruid te laten groeien in tuinen. Helaas kon eind mei al dat prachtige leefgebied van wilde bloemen worden gekapt en besproeid met herbiciden.

Gemanicuurde gazons zijn in wezen groene woestijnen: ogenschijnlijk vol planten maar met niets om bijen of andere dieren in het wild te voeden.

Niet iedereen wil een gazon vol wilde bloemen. Dus ik zou aanraden om, in plaats van de hele tuin een maand opzij te zetten voor de natuur, te proberen een stukje voor altijd opzij te zetten.

Paardenbloemen zijn geweldige planten die overal kunnen overleven, zolang we ze maar toestaan. Ze zijn een reddingslijn voor bestuivers op de rand en moeten worden beschermd als onderdeel van onze omgeving in parkeergarages, wegen en grasvelden. De volgende keer dat je een paardenbloem ziet, probeer het dan te zien zoals een bij dat zou doen.

Over de auteur

Philip Donkersley, Senior onderzoeksmedewerker in de entomologie, Lancaster University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.