De Olympische Spelen van 2016 in Rio hebben de gezondheidsrisico’s van vervuild water benadrukt. AP Foto/Silvia Izquierdo
Noot van de redactie: Het volgende is een overzicht van archiefverhalen.
Ieder jaar op 22 maart observeren de Verenigde Naties Wereld Water Dag om de mondiale watercrisis onder de aandacht te brengen. In 2017 lag de focus op het verminderen en hergebruiken van afvalwater uit huizen, boerderijen, fabrieken en andere bronnen.
Het garanderen van toegang tot water en sanitaire voorzieningen voor alle mensen is een van de taken van de VN Sustainable Development Goals, in 2015 aangenomen door de Verenigde Staten en 192 andere landen. Met name de doelstellingen een beroep doen op de lidstaten naar
“de waterkwaliteit verbeteren door de vervuiling terug te dringen, het dumpen te elimineren en de uitstoot van gevaarlijke chemicaliën en materialen te minimaliseren, het aandeel onbehandeld afvalwater te halveren en recycling en veilig hergebruik wereldwijd substantieel te vergroten.”
Lees verder om te ontdekken wat er nodig is om dit doel te bereiken, en enkele mogelijke oplossingen.
De gesel van rioolwater
Onbehandeld rioolwater vormt een grote bedreiging voor de menselijke gezondheid. Volgens de World Health OrganizationOnveilig water, slechte sanitaire voorzieningen en hygiëne veroorzaken elk jaar ongeveer 842,000 sterfgevallen, en 1.8 miljard mensen gebruiken drinkwaterbronnen die verontreinigd zijn met uitwerpselen.
Verontreinigingen in de havens en jachthavens van Rio de Janeiro, die tijdens de Olympische Zomerspelen van 2016 het decor vormden voor waterevenementen, brachten de ernstige gezondheidsrisico's in verband met blootstelling aan rioolwater onder de aandacht. Volgens Joan Rose, laboratoriumdirecteur en hoofdonderzoeker in wateronderzoek aan de Michigan State University, bevat menselijk afval een breed scala aan bacteriën, virussen en andere ziekteverwekkers.
“Over de hele wereld lopen degenen die in het vervuilde oppervlaktewater zwemmen en varen of het vervuilde oppervlaktewater gebruiken voor hygiënische doeleinden zoals baden, kleding schoonmaken, afwassen of zelfs voor religieuze doeleinden, allemaal het risico op diarree, luchtwegaandoeningen, huid-, oog-, oor- en neusinfecties,”
Rozen observeert.
De onderzoeksgroep van Rose heeft een aantal van deze middelen gevonden in de waterwegen rond Chicago die gezuiverd afvalwater ontvingen. Om het risico voor de menselijke gezondheid te verminderen zijn betere testmethoden, meer monitoring en effectievere waterbehandelingsmethoden nodig. Dit soort verontreinigingen zijn dat wel eigenlijk heel gebruikelijk, merkt Daniele Lantagne, assistent-professor op het gebied van civiele techniek en milieutechniek van Tufts University, op en wijst op de noodzaak om innovatieve manieren te ontwikkelen om afvalwater te behandelen.
Uit onderzoek is gebleken dat afvalwaterzuiveringsinstallaties voedingsstoffen en gifstoffen in de waterwegen afgeven. eutrofiëring en hypoxie/flickr, CC BY
Veel mensen in ontwikkelingslanden hebben geen toegang tot modern drinkwater sanitaire systemen. In Haïti vond een grote cholera-uitbraak plaats na een verwoestende aardbeving in 2010. Nu lijkt cholera endemisch daar. Fecale besmetting was de oorspronkelijke route waarlangs cholera zich verspreidde, maar nu zijn er overal in Haïti reservoirs van bacteriën ontstaan, zelfs in niet-verontreinigde oppervlaktewaterbronnen.
Omdat er sinds de aardbeving weinig is gedaan om de drinkwaterzuivering in Haïti te verbeteren, zegt onderzoeker Alex Weppelmann van de Universiteit van Florida voorspelt dat “massale vaccinatie met orale choleravaccins de enige beschikbare interventie zou kunnen zijn” om de overdracht van cholera te stoppen – een inspanning die grote financiële en logistieke steun van de internationale gemeenschap zou vergen.
Sociale en politieke obstakels
Geld is niet de enige wegversperring die gemeenschappen ervan weerhoudt watergerelateerde problemen op te lossen. In zijn jaarlijkse enquête onder Amerikaanse burgemeesters ontdekte het Boston University Initiative on Cities vorig jaar dat reparaties aan de infrastructuur – inclusief upgrades van afvalwater- en regenwatersystemen – niet nodig waren. veruit de grootste hoofdpijn voor burgemeesters uit een breed scala aan steden. Het geld voor deze projecten is krap, maar de gebroken relaties tussen federale, staats- en stedelijke instanties maken het ook moeilijk voor burgemeesters om projecten te bevorderen die hun steden hard nodig hebben.
In ontwikkelingslanden worden de waterproblemen gekleurd door genderrollen. Miljoenen vrouwen over de hele wereld besteden uren aan het halen van water om te drinken, koken, baden en andere huishoudelijke behoeften. En als familieleden ziek worden door het consumeren van besmet water, zijn vrouwen urenlang bezig met de zorg voor hen.
“Een onvoldoende aanbod van veilig en toegankelijk water brengt extra risico’s en uitdagingen met zich mee voor vrouwen en meisjes,”
schrijft Postdoctoraal collega Bethany Caruso van Emory University.
Innovaties in verwerking en hergebruik
Boerderijen produceren veel afvalwater, vooral het afvoerwater van geïrrigeerde velden. Overtollige kunstmest komt terecht in beken, rivieren en baaien, waardoor grote algenbloei ontstaat. Wanneer de algen afsterven en ontbinden, putten ze het zuurstof uit het water uit, waardoor “dode zones” in belangrijke gebieden zoals de Golf van Mexico en de Chesapeake Bay.
Een mogelijke oplossing voor de afvoer van voedingsstoffen is het filteren ervan door bioreactoren: geulen gevuld met houtsnippers, die worden gekoloniseerd door inheemse bacteriën uit de omringende bodem. De bacteriën gebruiken koolstof als voedselbron, legt uit onderzoeksassistent-professor Laura Christianson van de Universiteit van Illinois. Wanneer nitraathoudend water door de geulen stroomt, ‘eten’ de bacteriën de koolstof in de houtsnippers, ‘ademen’ ze het nitraat in het water in en ‘ademen’ ze stikstofgas uit’, waardoor de stikstofvervuiling in het water met wel 90% wordt verminderd. procent. Onderzoekers bouwen en testen grote bioreactoren om deze strategie in het Middenwesten in de praktijk te brengen.
Veel gemeenschappen in gebieden met waterschaarste overwegen manieren om water te hergebruiken nadat het op de juiste manier is behandeld. In een onderzoek uit 2016 door de National Academies of Sciences, Engineering and Medicine werd het gebruik van zogenaamd grijswater uit badkamergootstenen, douches, badkuipen, kledingwasmachines en wasbakken geëvalueerd, maar niet uit toiletten of keukens. Het concludeerde dat het gebruik van grijs water voor andere doeleinden dan drinken, zoals het doorspoelen van toiletten, de lokale watervoorziening zou kunnen uitbreiden en het hele jaar door een lokale waterbron zou kunnen bieden die droogtebestendig is.
“Hergebruik van grijswater voor het doorspoelen van toiletten en ander gebruik binnenshuis biedt de grootste kansen voor waterbesparing en vermindert niet de hoeveelheid water die beschikbaar is voor stroomafwaartse watergebruikers, zoals gebruik voor irrigatie buitenshuis wel kan.”
schrijft Sybil Sharvelle, assistent-professor aan de Colorado State University, die lid was van het studiepanel.
Jennifer weken, Senior Milieu + Steden Editor, The Conversation
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon
"Stille lente"
door Rachel Carson
Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"
door David Wallace-Wells
In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"
van Peter Wohlleben
In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"
door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman
In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"
door Elizabeth Kolbert
In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.
