Filantropische donaties hebben de miljarden die de afgelopen twintig jaar aan advertentie-inkomsten verloren zijn gegaan, niet goedgemaakt. Joe Sohm/Visions of America/Universal Images Group via Getty Images

Voor de journalistieke sector is 2024 gaat brutaal van start.

Het meest spectaculair is dat de Los Angeles Times onlangs flink heeft bezuinigd ruim 20% van de redactiekamer.

Hoewel er al geruime tijd problemen broeiden, waren de ontslagen bijzonder ontmoedigend omdat veel werknemers en lezers hoopten dat de miljardair-eigenaar van de Times Patrick Soon-Shiong, in goede en slechte tijden op koers zou blijven – dat hij een rentmeester zou zijn die minder geïnteresseerd was in het maken van winst en zich er meer zorgen over zou maken dat de legendarische publicatie het publiek zou kunnen dienen.

Volgens de LA Times, legde Soon-Shiong uit dat de bezuinigingen nodig waren omdat de krant “niet langer $30 miljoen tot $40 miljoen per jaar kon verliezen.”

Zoals een X-gebruiker opmerkteBinnenkort zou Soon-Shiong decennialang 40 miljoen dollar aan jaarlijkse verliezen kunnen doorstaan ​​en toch miljardair kunnen blijven. Hetzelfde zou je kunnen zeggen van een andere miljardair-eigenaar, Jeff Bezos van The Washington Post: die in 2023 honderden banen schrapten na een lange periode van gestage investeringen.

Natuurlijk helpt het als je eigenaar diepe zakken heeft en tevreden is met het break-even draaien of het behalen van bescheiden winsten – wat heel anders is dan de slash-and-burn winstoogst van de twee grootste krantenbezitters: het hedgefonds. Alden Wereldhoofdstad en de beursgenoteerde Gannett.

Maar zoals we eerder hebben betoogd, is het vertrouwen op de welwillendheid van eigenaren van miljardairs geen haalbare langetermijnoplossing voor de crises in de journalistiek. In wat wij noemen de “oligarchie mediamodel”, creëert het vaak duidelijke gevaren voor de democratie. De recente ontslagen versterken deze zorgen alleen maar.

Systeemfalen op de markt

Dit bloedbad maakt deel uit van een langer verhaal: Lopend onderzoek naar nieuwswoestijnen laat zien dat de VS sinds 2005 bijna een derde van zijn kranten en bijna twee derde van zijn dagbladjournalisten heeft verloren.

Het is duidelijk geworden dat deze neergang niet tijdelijk is. Het is eerder een systeemfalen zonder tekenen van omkering.

Terwijl gedrukte advertenties blijven afnemen, geldt dat voor Meta en Google dominantie over digitale reclame heeft nieuwsuitgevers beroofd van een belangrijke bron van online inkomsten. Het op reclame gebaseerde nieuwsbedrijfsmodel is ingestort en, voor zover dat ooit het geval is geweest, zal het de publieke journalistiek die de democratie vereist niet op adequate wijze ondersteunen.

Hoe zit het met digitale abonnementen als inkomstenbron?

Jarenlang betaalmuren zijn geprezen als alternatief voor reclame. Terwijl sommige nieuwsorganisaties onlangs zijn gestopt met het eisen van abonnementen of een gelaagd prijssysteem hebben gecreëerdHoe is deze aanpak in het algemeen verlopen?

Nou, het is geweest een fantastisch financieel succes voor The New York Times en eigenlijk bijna niemand anders – terwijl miljoenen burgers de toegang tot essentieel nieuws wordt ontzegd.

Het betaalmuurmodel heeft ook redelijk goed gewerkt voor The Wall Street Journal, met zijn verzekerde publiek van zakelijke professionals, hoewel het management zich nog steeds gedwongen voelde diepe sneden te maken in het bureau in Washington, DC op 1 februari 2024. En bij The Washington Post zijn zelfs 2.5 miljoen digitale abonnementen niet genoeg om de publicatie break-even te laten draaien.

Om eerlijk te zijn, de miljardair-eigenaren van The Boston Globe en de Minneapolis Star Tribune vruchtbare grond hebben gezaaid; de kranten lijken bescheiden winsten te maken, en er is geen nieuws over dreigende ontslagen.

Maar het zijn uitschieters; Uiteindelijk kunnen eigenaren van miljardairs deze onherbergzame marktdynamiek niet veranderen. Bovendien creëren de eigenaren, omdat ze hun geld in andere sectoren verdienden, vaak belangenconflicten waar de journalisten van hun nieuwsuitzendingen voortdurend voorzichtig mee moeten omgaan.

De weg vooruit

Terwijl de marktdynamiek voor nieuwsmedia alleen maar erger wordt, is de maatschappelijke behoefte aan kwaliteitsvolle, toegankelijke publieke journalistiek groter dan ooit.

Als kwaliteitsjournalistiek verdwijnt, het verergert een groot aantal problemen – van toenemende corruptie en afnemende maatschappelijke betrokkenheid tot grotere polarisatie – die de vitaliteit van de Amerikaanse democratie bedreigen.

Daarom zijn wij van mening dat het dringend belangrijk is om het aantal verkooppunten te laten groeien dat in staat is om zelfstandig weerstand te bieden aan destructieve marktkrachten.

Miljardair-eigenaren die bereid zijn hun media-eigendommen vrij te geven, kunnen dit proces helpen vergemakkelijken. Sommigen van hen hebben dat al gedaan.

In 2016 schonk de miljardair Gerry Lenfest zijn enige eigendom van The Philadelphia Inquirer samen met een schenking van $ 20 miljoen aan een gelijknamige non-profit instituut, met statuten die voorkomen dat winstdruk voorrang krijgt op zijn burgermissie. Het non-profit eigendomsmodel heeft de Inquirer in staat gesteld dit te doen investeren in nieuws in een tijd waarin zoveel anderen tot op het bot hebben gesneden.

In 2019 droeg de rijke zakenman Paul Huntsman zijn eigendom van The Salt Lake Tribune over aan een 501(c)(3) non-profit, door de belastingdruk te verlichten en filantropische financiering te ontvangen. Nadat hij als bestuursvoorzitter was doorgegaan, maakte hij begin februari bekend dat hij definitief benoemd zou worden aftreden.

En in september 2023 de Franse krant Le Monde's miljardair-aandeelhouders, geleid door technologie-ondernemer Xavier Niel, bevestigden officieel een plan om hun kapitaal te verplaatsen naar een schenkingsfonds dat effectief wordt gecontroleerd door journalisten en andere werknemers van de Le Monde Group.

Op kleinere en veel precairere schaal hebben Amerikaanse journalisten er honderden opgericht kleine non-profitorganisaties in het hele land de afgelopen tien jaar om cruciale berichtgeving over public affairs te bieden. De meesten hebben echter grote moeite om genoeg inkomsten te genereren om zichzelf en enkele verslaggevers zelfs maar een leefbaar loon te kunnen betalen.

Donoren kunnen nog steeds een rol spelen

De cruciale volgende stap is ervoor te zorgen dat deze burgerlijke, missiegedreven vormen van eigendom de nodige financiering krijgen om te overleven en te bloeien.

Een onderdeel van deze aanpak kan filantropische financiering zijn.

Een Media Impact Funders-rapport uit 2023 wees erop dat de financiers van stichtingen zich ooit vooral concentreerden op het slaan van een brug naar een steeds ongrijpbaar nieuw bedrijfsmodel. De gedachte was dat ze startgeld konden verstrekken totdat de operatie operationeel was en hun investeringen vervolgens elders konden verleggen.

Journalisten roepen er echter steeds vaker om langdurige ondersteuning nu de omvang van het marktfalen duidelijk is geworden. In een veelbelovende ontwikkeling is de Press Forward-initiatief heeft onlangs 500 miljoen dollar toegezegd voor een periode van vijf jaar voor lokale journalistiek, zowel voor de winstoogmerk als voor non-profitorganisaties en openbare redactiekamers.

Liefdadigheidsgiften kunnen nieuws ook toegankelijker maken. Als donaties de rekeningen betalen – zoals bij The Guardian – paywalls, die de inhoud beperken tot abonnees die onevenredig rijk en blank zijn, kan overbodig worden.

De grenzen van particulier kapitaal

Toch blijft de filantropische steun voor de journalistiek ver achter bij wat nodig is.

De totale inkomsten voor kranten zijn gedaald van een historisch hoogtepunt van 49.4 miljard dollar in 2005 naar 9.8 miljard dollar in 2022.

Filantropie zou een deel van dit tekort kunnen helpen opvullen, maar zelfs met de recente stijging van het aantal donaties is dit bij lange na niet het geval. Dat zou naar onze mening ook niet moeten gebeuren. Te vaak gaan donaties gepaard met voorwaarden en mogelijke belangenverstrengelingen.

Hetzelfde Onderzoek Media Impact Funders 2023 ontdekte dat 57% van de Amerikaanse stichtingen die nieuwsorganisaties financieren subsidies aanbood voor berichtgeving over kwesties waarvoor zij een beleidsstandpunt hadden.

Uiteindelijk filantropie kan niet volledig ontsnappen aan de oligarchische invloed.

Publieke fondsen voor lokale journalistiek

Een sterk, toegankelijk mediasysteem dat het publieke belang dient, zal uiteindelijk aanzienlijke publieke financiering vergen.

Samen met bibliotheken, scholen en onderzoeksuniversiteiten is journalistiek een essentieel onderdeel van de kritische informatie-infrastructuur van een democratie. Democratieën in West- en Noord-Europa reserveren niet alleen belastingen of speciale vergoedingen voor traditionele televisie en radio, maar ook voor kranten en digitale media – en zij zorgen ervoor dat er altijd een armlengterelatie tussen de regering en de nieuwsmedia, zodat hun journalistieke onafhankelijkheid gewaarborgd is. Het is vermeldenswaard dat de Amerikaanse investeringen in publieke media dat wel zijn een kleiner percentage van het bbp dan in vrijwel elke andere grote democratie ter wereld.

Experimenten op staatsniveau op plaatsen zoals New Jersey, Washington, DC, Californië en Wisconsin suggereert dat overheidsfinanciering voor kranten en online-only verkooppunten ook in de VS kan werken. Volgens deze plannen ontvangen nieuwsuitzendingen die prioriteit geven aan lokale journalistiek verschillende soorten overheidssubsidies.

De tijd is gekomen om deze projecten dramatisch op te schalen, van miljoenen dollars naar miljarden, hetzij door “mediavouchers”Dat kiezers toestaan om fondsen toe te wijzen of andere ambitieuze voorstellen voor het creëren van tienduizenden nieuwe banen in de journalistiek in het hele land.

Is het de moeite waard?

Naar onze mening vereist een crisis die de Amerikaanse democratie in gevaar brengt niet minder dan een gedurfd en alomvattend burgerlijk antwoord.

Rodney Benson, hoogleraar Media, cultuur en communicatie, New York University et Victor Pickard, C. Edwin Baker hoogleraar mediabeleid en politieke economie, University of Pennsylvania

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Aanbevolen boeken:

Kapitaal in de eenentwintigste eeuw
door Thomas Piketty. (Vertaald door Arthur Goldhammer)

In Hoofdstad in de eenentwintigste eeuw, Thomas Piketty analyseert een unieke verzameling gegevens uit twintig landen, al in de achttiende eeuw, om belangrijke economische en sociale patronen bloot te leggen. Maar economische trends zijn geen daden van God. Politieke actie heeft in het verleden gevaarlijke ongelijkheden beteugeld, zegt Thomas Piketty, en kan dat opnieuw doen. Een werk van buitengewone ambitie, originaliteit en nauwgezetheid, Kapitaal in de eenentwintigste eeuw heroriënteert ons begrip van de economische geschiedenis en confronteert ons met nuchtere lessen voor vandaag. Zijn bevindingen zullen het debat transformeren en de agenda bepalen voor de volgende generatie gedachten over rijkdom en ongelijkheid.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.

Nature's Fortune: hoe het bedrijfsleven en de samenleving gedijen door te investeren in de natuur
door Mark R. Tercek en Jonathan S. Adams.

Wat is de natuur waard? Het antwoord op deze vraag, dat van oudsher is geformuleerd op milieugebied, is een revolutie in de manier waarop wij zaken doen. In Nature's Fortune, Mark Tercek, CEO van The Nature Conservancy en voormalig investeringsbankier, en wetenschapsjournalist Jonathan Adams beweren dat de natuur niet alleen de basis is van het menselijk welzijn, maar ook de slimste commerciële investering die bedrijven of overheden kunnen maken. De bossen, uiterwaarden en oesterriffen die vaak eenvoudig als grondstoffen worden gezien of als obstakels die moeten worden opgeruimd in naam van de vooruitgang, zijn in feite net zo belangrijk voor onze toekomstige welvaart als technologie of wetgeving of bedrijfsinnovatie. Nature's Fortune biedt een essentiële gids voor 's werelds economisch en ecologisch welzijn.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.

Beyond Outrage: wat is er misgegaan met onze economie en onze democratie en hoe we dit kunnen oplossen -- door Robert B. Reich

In dit tijdige boek betoogt Robert B. Reich dat er niets goeds gebeurt in Washington tenzij burgers worden gestimuleerd en georganiseerd om ervoor te zorgen dat Washington in het openbaar belang handelt. De eerste stap is om het grote plaatje te zien. Beyond Outrage verbindt de stippen, en laat zien waarom het toenemende aandeel van inkomen en rijkdom naar de top leidt tot banen en groei voor alle anderen, en onze democratie ondermijnt; veroorzaakte dat Amerikanen steeds cynischer werden over het openbare leven; en veranderde veel Amerikanen tegen elkaar. Hij legt ook uit waarom de voorstellen van het "regressieve recht" totaal verkeerd zijn en biedt een duidelijk stappenplan van wat er moet gebeuren. Hier is een actieplan voor iedereen die geeft om de toekomst van Amerika.

Klik hier voor meer info of om dit boek op Amazon te bestellen.

Dit verandert alles: bezet Wall Street en de 99% beweging
door Sarah van Gelder en medewerkers van YES! Tijdschrift.

Dit verandert alles laat zien hoe de Occupy-beweging de manier verandert waarop mensen zichzelf en de wereld zien, het soort samenleving waarvan zij geloven dat ze mogelijk is, en hun eigen betrokkenheid bij het creëren van een samenleving die werkt voor de 99% in plaats van alleen de 1%. Pogingen om deze gedecentraliseerde, snel evoluerende beweging in de lucht te houden, hebben geleid tot verwarring en misvatting. In dit deel zijn de editors van JA! Tijdschrift breng stemmen van binnen en buiten de protesten bij elkaar om de problemen, mogelijkheden en persoonlijkheden die horen bij de Occupy Wall Street-beweging over te brengen. Dit boek bevat bijdragen van Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader en anderen, evenals Occupy-activisten die er vanaf het begin bij waren.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.