Ernstig verlies van bomen en achterblijvende groei veroorzaakt door herhaalde droogtes in het Amazonegebied hebben het vitale vermogen van het regenwoud om atmosferische koolstof op te slaan beschadigd.

Onderzoekers hebben nogmaals bevestigd dat als het Amazone-regenwoud een van de 'groene longen' van de planeet is, het dat wel kan zijn kortademig zijn.

Herhaalde droogte en boomverlies betekenen dat het risico groter is dat het bos op een dag ophoudt een "put" te zijn voor atmosferische koolstof die vrijkomt bij de verbranding van fossiele brandstoffen.

Maar zelfs als klimaatwetenschappers hun hoofd schudden in nood, planten taxonomen misschien hun hoofd in wanhoop. Dat is hen zojuist verteld zo rijk en divers zijn de bomen van het grote Braziliaanse regenwoud dat nog eens drie eeuwen voorbij kunnen gaan voordat ze allemaal kunnen worden geïdentificeerd.

Beide rapporten zijn het product van langdurige en zorgvuldige studie door generaties van botanici, ecologen en boswachters.

Wetenschappers die het Amazonegebied volgen, wijzen er al jaren op verlies van de boomkruinen draagt ​​bij aan een dreigende klimaatrampEn dat extreme weersomstandigheden geassocieerd met klimaatverandering kan het alleen maar erger maken.

Verdere opwarming

Ze hebben ook uitgelegd dat het de rol van bos als koolstofput die nu 100 miljard ton koolstof vasthoudt in de vorm van wortels, hout en gebladerte wordt niet alleen bedreigd. Bij een ernstige en langdurige droogte zal het bos in feite waarschijnlijk meer koolstof vrijmaken in de atmosfeer, om verdere opwarming op te wekken.

Dus de nieuwste studie, gepubliceerd in Global Biogeochemical Cycles dagboek is slechts een bevestiging van enkele alarmerende voortekenen.

Onderzoekers keken naar twee dramatische droogtes, in 2005 en 2010. Ze verzamelden metingen op bijna 100-locaties en merkten op dat terwijl beide ernstige droogte bomen om zeep hielpen, de tweede van de twee de groeipercentages van de overlevenden in de jaren die volgden vertraagde. De implicatie is dat wat bomen niet doodde hen zwakker maakte.

"De Amazone heeft een geweldige service geboden en neemt honderden miljoenen meer ton koolstof per jaar in de boomgroei dan het verliest door boomdood"

Studieleider Ted Feldpausch, universitair hoofddocent aardrijkskunde aan de Universiteit van Exeter in het VK, zegt: "De eerste grootschalige, directe demonstratie van tropische droogteperiodes die de groei van boom vertragen, is uitermate belangrijk. Het vertelt ons dat klimaatveranderingen niet alleen de snelheid van kooldioxideverlies in de atmosfeer verhogen, door bomen te doden, maar ook de snelheid van opname doen afnemen.

"En toch heeft de Amazone duidelijk veerkracht, omdat in de jaren tussen de droogtes het hele systeem terugkeerde naar een koolstofput, met een groei die de mortaliteit overtreft."

Zijn co-auteur, Oliver Phillips, professor in de School of Geography aan de Universiteit van Leeds in het Verenigd Koninkrijk, zegt hij dat "de Amazone een enorme dienst heeft geleverd en elk jaar honderden miljoenen meer ton koolstof opneemt in de groei van bomen dan het verliest door boomdood. Maar zowel de 2005- als de 2010-droogte hebben deze winst geëlimineerd. "

Wetenschappers observeren nu al tientallen jaren gemeten percelen primair bos in de regio, maar de enorme rijkdom en verscheidenheid van het bos blijft een puzzel.

Een internationaal team van wetenschappers schrijft in Wetenschappelijke rapporten dat ze alle boomgegevens uit de regio hebben bekeken - meer dan een half miljoen inventarissen gemaakt in het Amazonegebied tussen de jaren 1707 en 2015 - en begonnen met het tellen van soorten.

In totaal kwamen ze bij een checklist van 11,676 soorten boom gegroepeerd in 1,225 verschillende geslachten en 150 families.

Nieuwe boomsoorten

Maar de beste schattingen van die plantensoorten van meer dan 10cm in dikte op borsthoogte - een ruwe en bruikbare definitie van een boom - in de hele regio is nu 16,000. Dat betekent dat er rond 4,000 soorten nog ontdekt en geïdentificeerd moeten worden.

Een van de auteurs van het rapport, Nigel Pitman, senior conservation ecologist bij de Field Museum in Chicago, zegt: "Sinds 1900 zijn er tussen 50 en 250 elk jaar nieuwe bomen ontdekt in de Amazone. Onze analyse suggereert dat we nog geen drie eeuwen lang nieuwe boomsoorten zullen ontdekken. "

Onderzoek zoals dit kan in wezen academisch zijn - het is gebaseerd op beschikbare gegevens die al eeuwenlang in universitaire bibliotheken en onderzoekslaboratoria zijn verzameld - maar het heeft praktische waarde.

Mensen die bossen wensen te behouden, moeten beginnen met een beter begrip van de reden waarom sommige soorten zeldzaam zijn en sommige goed vertegenwoordigd, en hoe de populatiepatronen van boomsoorten veranderen met afstand en tijd.

"We proberen mensen tools te geven, zodat ze niet alleen in het donker werken", zegt de hoofdauteur van het onderzoek, Hans ter Steege, leider in de dynamiekgroep van de biodiversiteit bij de Naturalis Biodiversity Center in Nederland, wie is geweest het in kaart brengen van de verliespercentages in het bos.

"De checklist geeft wetenschappers een beter beeld van wat er feitelijk in het Amazonebekken groeit en dat helpt bij de instandhouding." - Climate News Network

Over de auteur

Tim Radford is een freelance journalist. Hij werkte voor The Guardian voor 32 jaar, worden (onder andere) letters redacteur, arts redacteur, literair redacteur en wetenschap editor. Hij won de Vereniging van Britse wetenschappelijke schrijvers prijs voor wetenschapsschrijver van het jaar vier keer. Hij diende in de Britse commissie voor de Internationaal decennium voor beperking van natuurrampen. Hij heeft lezingen gegeven over wetenschap en de media in tientallen Britse en buitenlandse steden. 

Boek van deze auteur:

Wetenschap die de wereld veranderde: het onvertelde verhaal van de andere revolutie van 1960
door Tim Radford.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen. (Kindle boek)