Gebrek aan slaap of slaap van slechte kwaliteit is een van de risicofactoren voor het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer. Gelukkig zijn er manieren om de slaap te verbeteren. (Shutterstock)
Dementie is een progressief verlies van cognitieve vaardigheden, zoals geheugen, dat groot genoeg is om impact te hebben op de dagelijkse activiteiten van een persoon.
Het kan worden veroorzaakt door een aantal verschillende ziekten, waaronder Alzheimer, wat de meest voorkomende vorm is. Dementie wordt veroorzaakt door een verlies van neuronen gedurende een langere periode. Omdat tegen de tijd dat de symptomen verschijnen, er al veel veranderingen in de hersenen hebben plaatsgevonden, concentreren veel wetenschappers zich op het bestuderen van de risico- en beschermende factoren voor dementie.
Een risicofactor, of omgekeerd, een beschermende factor, is een aandoening of gedrag dat het risico op het ontwikkelen van een ziekte vergroot of verkleint, maar geen van beide uitkomsten garandeert. Sommige risicofactoren voor de ziekte van Alzheimer en dementie, zoals leeftijd of genetica, kunnen niet worden gewijzigd, maar er zijn verschillende andere factoren die we kunnen beïnvloeden: specifiek levensstijlgewoonten en hun impact op onze algehele gezondheid.
Deze risicofactoren zijn onder meer depressie, gebrek aan fysieke activiteit, sociaal isolement, hoge bloeddruk, zwaarlijvigheid, diabetes, overmatig alcoholgebruik en roken, evenals slechte slaap.
We richten ons onderzoek al meer dan tien jaar op de kwestie van de slaap, vooral in de context van de slaap Framingham Heart Study. In dit grote gemeenschapsgerichte cohortonderzoek, dat sinds de jaren veertig loopt, wordt de gezondheid van de overlevende deelnemers tot op de dag van vandaag gevolgd. Als onderzoekers in de slaapgeneeskunde en epidemiologie hebben we expertise in het onderzoeken van de rol van slaap en slaapstoornissen bij cognitieve en psychiatrische hersenveroudering.
Als onderdeel van ons onderzoek hebben we de slaap van mensen van 60 jaar en ouder gevolgd en geanalyseerd om te zien wie wel of niet dementie ontwikkelde.
Slaap als risico- of beschermende factor tegen dementie
Slaap blijkt een essentiële rol te spelen in een aantal hersenfuncties, zoals het geheugen. Goede kwaliteit slaap zou daarom een cruciale rol kunnen spelen bij het voorkomen van dementie.
Slaap is belangrijk voor het behoud goede verbindingen in de hersenen. Recentelijk is uit onderzoek gebleken dat slaap voor de hersenen een vergelijkbare functie lijkt te hebben als een vuilniswagen: diepe slaap kan cruciaal zijn voor het elimineren van metabolisch afval uit de hersenen, inclusief het opruimen van bepaalde eiwitten, zoals de eiwitten waarvan bekend is dat ze zich ophopen in de hersenen van mensen met de ziekte van Alzheimer.
Het verband tussen diepe slaap en dementie moet echter nog worden opgehelderd.
Wat is diepe slaap?
Tijdens een nachtrust doorlopen we er meerdere slaapstadia die elkaar opvolgen en worden herhaald.
De NREM-slaap (niet-snelle oogbewegingsslaap) is onderverdeeld in lichte NREM-slaap (NREM1-stadium), NREM-slaap (NREM2-stadium) en diepe NREM-slaap, ook wel slow-wave-slaap genoemd (NREM3-stadium). Dit laatste wordt geassocieerd met verschillende herstellende functies. Vervolgens is de REM-slaap (rapid eye motion sleep) het stadium dat over het algemeen wordt geassocieerd met de meest levendige dromen. Een volwassene brengt over het algemeen ongeveer 15 tot 20 procent van elke nacht door in diepe slaap, als we alle perioden van NREM3-slaap bij elkaar optellen.
Verschillende slaapveranderingen komen vaak voor bij volwassenen, zoals eerder naar bed gaan en wakker worden, korter en minder diep slapen, en vaker wakker worden tijdens de nacht.
Slaapfasen en de rol van diepe slaap voor de gezondheid van de hersenen. (Andrée-Ann Baril)
Verlies van diepe slaap gekoppeld aan dementie
Deelnemers aan de Framingham Heart Study werden beoordeeld met behulp van een slaapregistratie – bekend als polysomnografie – bij twee gelegenheden, met een tussenpoos van ongeveer vijf jaar, in 1995-1998 en opnieuw in 2001-2003.
Veel mensen vertoonden in de loop der jaren een vermindering van hun diepe langzame slaap, zoals te verwachten is bij het ouder worden. Omgekeerd bleef de hoeveelheid diepe slaap bij sommige mensen stabiel of nam zelfs toe.
Ons team van onderzoekers van de Framingham Heart Study volgde nog eens 346 jaar lang 60 deelnemers van 17 jaar en ouder om te observeren wie dementie ontwikkelde en wie niet.
Geleidelijk verlies van diepe slaap in de loop van de tijd ging gepaard met een verhoogd risico op dementie, ongeacht de oorzaak, en in het bijzonder dementie van het Alzheimer-type. Deze resultaten waren onafhankelijk van vele andere risicofactoren voor dementie.
Hoewel onze resultaten niet bewijzen dat verlies van diepe slaap dementie veroorzaakt, suggereren ze wel dat dit een risicofactor kan zijn bij ouderen. Andere aspecten van de slaap kunnen ook belangrijk zijn, zoals de duur en kwaliteit ervan.
Strategieën om de diepe slaap te verbeteren
Welke strategieën kunnen worden gebruikt om de impact van een gebrek aan diepe slaap op de cognitieve gezondheid te verbeteren?
Als u slaapproblemen ervaart, is het eerst en vooral de moeite waard om met uw arts te praten. Veel slaapstoornissen zijn ondergediagnosticeerd en behandelbaar, vooral via gedragsmatige (dat wil zeggen niet-medicinale) benaderingen.
Het aannemen van goede slaapgewoonten kan helpen, zoals op vaste tijden naar bed gaan en opstaan, of helder of blauw licht in bed vermijden, zoals dat van beeldschermen.
U kunt ook cafeïne vermijden, uw alcoholinname beperken, een gezond gewicht behouden, overdag lichamelijk actief zijn en in een comfortabele, donkere en rustige omgeving slapen.
De rol van diepe slaap bij het voorkomen van dementie moet nog worden onderzocht en bestudeerd. Het aanmoedigen van slaap met goede levensstijlgewoonten zou ons in potentie kunnen helpen gezonder ouder te worden.
Andrée-Ann Baril, Professeure-chercheure adjointe au Département de médecine, Universiteit van Montreal en Matteüs Pas, universitair hoofddocent neurologie en epidemiologie, Monash University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
