Vijftig jaar geleden deze maand (op 9, 1966), ondertekende president Lyndon Johnson de nationale verkeers- en motorvoertuigenveiligheidswetgeving die een geweldig levensreddend programma voor het Amerikaanse volk introduceerde.

Ik was daar die dag in het Witte Huis op uitnodiging van president Johnson die me een van de tekenhaken gaf. In 1966 bereikten verkeersdoden 50,894- of 5.50-sterfgevallen per 100 miljoen afgelegde voertuigmijlen. Bij 2014 was het verlies aan levenslevens 32,675- of 1.07-doden per honderd miljoen afgelegde voertuigmijlen. Een enorme reductie!

Dit was een verbluffend succes voor een federaal veiligheidsprogramma dat verplichte voertuigveiligheidsnormen (veiligheidsgordels, airbags, betere remmen, banden en handling en andere voordelen) en een upgrade van de normen voor bestuurders- en snelwegveiligheid omvatte.

Toen de crashworthy-normen voor het eerst werden voorgesteld in 1967, waarschuwde Henry Ford II dat ze "de industrie zouden sluiten." Tien jaar later op NBC's Ontmoet de pers hij toegegeven: "We zouden niet het soort van veiligheid ingebouwd in auto's die we hebben gehad, tenzij er een federale wet was geweest."

Bij de ondertekeningsceremonie van het Witte Huis heb ik een korte verklaring verspreid, die de vorige dag door de New York Times waarin staat: "Om potentieel in de realiteit te vertalen, is bekwame en krachtige administratie van de wetten en nieuwe productieprioriteiten door de auto-industrie vereist."

In de loop der jaren heeft de politieke druk van de bijna altijd resistente auto-industrie de initiatieven van de National Highway Traffic Safety Agency (NHTSA) tot stilstand gebracht, vertraagd en soms stilgelegd. Paddestoelbeheerders die bestellingen van de vrienden van de autobedrijven in het Congres namen, zoals Congreslid John Dingell (D, MI) en het Witte Huis, vertraagden allemaal de vooruitgang in de autoveiligheid. Niettemin schatte het Centrum voor Autoveiligheid op basis van de vergelijkende maatstaf van sterfgevallen per afgelegde afstand van motorvoertuigen in de loop van de jaren 3.5 miljoen levens tussen 1966 en 2014 in de Verenigde Staten.

Natuurlijk is het aantal voorkomen of verminderd letsel nog groter. De besparingen van honderden miljarden dollars die worden besteed aan de gevolgen van een ongeval - zoals materiële schade, medische kosten, loonverlies en minder tastbare kosten zoals familieangst en ontwrichting, zijn belangrijke extra voordelen van rationele regelgeving.

Als de bazen van de autobedrijven hun eigen ingenieurs en wetenschappers hadden bevrijd en samenwerkten met de federale regulatoren, die al vroeg artsen en ingenieurs waren, zouden nog meer slachtoffers zijn voorkomen.

Tegenwoordig blijven de uitdagingen bestaan ​​bij het upgraden van de operationele en veiligheidsaspecten van motorvoertuigen, met name grote vrachtwagens, verbeteringen in de snelweginfrastructuur en het omgaan met automobilisten die afgeleid zijn door mobiele telefoons of onder invloed zijn. Er wordt veel geschreven over futuristische zelfrijdende, autonome voertuigen. Laat je niet meeslepen door de hype of de arrogante afhankelijkheid van algoritmen. Het zal vele jaren duren, totdat het hele wagenpark wordt omgezet in onklosbare machines zonder bestuurder.

Ondertussen zijn bescheiden semi-autonome remsystemen, met bestuurders nog aan het stuur, hier en zullen verbeteren. Er zullen andere systemen zijn die de afhankelijkheid van bestuurders uitnodigen, wat vragen oproept over de ultieme controle van een snel bewegend voertuig.

Recente onthullingen - de GM-ontstekingsschakelaar defect-misdaad en de VW-criminele manipulatie van software met betrekking tot toxische emissies - eisen de doorvoering van een strafrechtelijke sanctiewijziging op de 1966-veiligheidsregel. Senatoren Richard Blumenthal (D, CT) en Edward Markey (D, MA) hebben een dergelijke wet geïntroduceerd - S. 900 - maar het wordt geblokkeerd door republikeinen die zich schuldig maken aan represailles tegen bedrijven.

De consument bepleit 'de strijd om levens te redden op de snelweg, inclusief die van voetgangers en motorrijders, gaat door. Ondanks vele innovaties (zie Rob Cirincione's verslag) door de automobielleveranciers, hebben de bureaucratische autobedrijven nog steeds dat oude "niet-uitgevonden-hier" -syndroom dat hen bederft.

Kan een jongere vandaag, een boek schrijven dat de chronische misbruiken van een bedrijfstak blootlegt, een dergelijk niveau van congresactie en terugkerende media-aandacht ervaren zoals mij en mijn boek Onveilig op elke snelheid werd toegestaan?

Zeer twijfelachtig, zonder een gloednieuw congres. Het congres heeft niet genoeg senatoren en vertegenwoordigers zoals senatoren Warren Magnuson, Abraham Ribicoff, Gaylord Nelson en congreslid John Moss, die de autogiganten op zich namen en volhardden tot de noodzakelijke wetgeving werd aangenomen. Er is minder waargenomen gerommel van de mensen dan in de jaren zestig.

Ook geven meer corporate media ons beroemdheidsverhalen, sport, natuurlijke en door de mens veroorzaakte gewelddadige rampen, politieke paardenkoersen en gewoon pluis. Nieuws van burgergroepen is geen mediaprioriteit.

Democratie en het resultaat daarvan - een rechtvaardiger samenleving - is geen toeschouwerssport. Mensen moeten zich organiseren om de krachten van onrecht uit te dagen. Als de grote abolitionist zei Frederick Douglass door de eeuwen heen: "Macht geeft niets toe zonder een eis. Nooit heeft en zal nooit. "

Aanbevolen boek:

The Seventeen Traditions: Lessons from an American Childhood
door Ralph Nader.

Ralph Nader blikt terug op zijn jeugd in Connecticut en de tradities en waarden die zijn vooruitstrevende wereldbeeld vormden. Meteen oogopenend, tot nadenken stemmend en verrassend fris en ontroerend The Seventeen Traditions is een viering van een unieke Amerikaanse ethiek die zeker een beroep doet op fans van Mitch Albom, Tim Russert en Anna Quindlen - een onverwacht en zeer welkom geschenk van deze onbevreesde toegewijde hervormer en uitgesproken criticus van corruptie in overheid en samenleving. In een tijd van wijdverspreide nationale onvrede en ontgoocheling die heeft geleid tot nieuwe meningsverschillen die worden gekenmerkt door de Occupy Wall Street-beweging, laat het liberale icoon zien hoe elke Amerikaan kan leren van The Seventeen Traditions en door ze te omarmen, helpt u om zinvolle en noodzakelijke veranderingen teweeg te brengen.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek te bestellen.

Over de auteur

Ralph Nader werd door de Atlantische Oceaan genoemd als een van de meest invloedrijke figuren van 100 in de Amerikaanse geschiedenis, een van de slechts vier levende mensen die zo vereerd zijn. Hij is een consumentenadvocaat, advocaat en auteur. In zijn carrière als pleitbezorger van consumenten richtte hij vele organisaties op, waaronder het Centrum voor onderzoek naar responsief recht, de Publiek-Belang Onderzoeksgroep (PIRG), het Centrum voor Autoveiligheid, Public Citizen, Clean Water Action Project, het Centrum voor rechten van gehandicapten, de pensioenrechten Centrum, het Project voor Maatschappelijk Verantwoord Ondernemen en De multinationale monitor (een maandelijks tijdschrift). Zijn groepen hebben invloed gehad op belastinghervorming, regulering van de atoomkracht, de tabaksindustrie, schone lucht en water, voedselveiligheid, toegang tot gezondheidszorg, burgerrechten, congresethiek en nog veel meer. http://nader.org/