Snel en eenvoudig deelnemen aan discussies via smartphone of computer. Andrey_Popov

Van het internet werd verwacht dat het de democratie zou vernieuwen, de hegemonie van de monopolistische nieuwsproviders zou aanpakken en ons allemaal naar een wereldwijde gemeenschap zou trekken. In de afgelopen zes maanden werd dat idee ondermijnd door een nieuwe mythe die suggereert dat de democratie in feite wordt vernietigd door de spawn van het internet: Russische bots en nepnieuws - en dat nieuwsorganisaties hun macht verliezen om mensen te houden op de hoogte.

Maar - althans in het VK - er zijn geen aanwijzingen dat verzonnen verhalen van valse nieuwssites significante gevolgen hebben gehad. De BBC en de reguliere media zijn nog steeds onze belangrijkste informatiebronnen, zowel on- als offline. Onderzoek tijdens de EU-referendumcampagne zo werd bijvoorbeeld vastgesteld dat 63.9% van alle geanalyseerde Twitter-links leidde tot verhalen van professionele nieuwsorganisaties. Ongewenst nieuws was goed voor 5% van het totaal en er was "weinig bewijs van Russische inhoud".

1. Het internet heeft de democratie verbeterd

Het internet moest dit doen door de mediamonopolies te verbreken en iedereen toe te laten tot het gesprek. Internet verhoogt echter altijd de meest populaire stem elke niche, dus de grootste nieuwsaanbieders zijn nog steeds de meest gelezen en kleine nieuwsuitgaven vechten om geld. Meer dan lokale 200-kranten zijn gesloten in het VK sinds 2015. Zeker, er is meer keuze als je ernaar op zoek bent, maar de grootste zorg is het aantal mensen over de hele wereld die simpelweg hebben uitgeschakeld totaal en kies ervoor om kittens en comedy te kijken in plaats van nieuws.

2. We zijn nu allemaal journalisten

We kunnen allemaal vanuit onze smartphones uitzenden, maar meestal delen we foto's van onze kinderen. Het effect van digitale verstoring is dat het medialandschap meer geconcentreerd raakt en het aantal betaalde journalisten afneemt omdat 'legacy'-mediaorganisaties worstelen met dalende inkomsten. Maar leden van het publiek hebben ze niet vervangen - die getuigenverslagen van smartphones, getweet door voorbijgangers, zouden in de ether verdwijnen als ze niet werden gevonden en gedeeld door een afnemend aantal betaalde journalisten.

Aan de andere kant heeft internet een leger van sociale media "beïnvloeders" die, als ze klein zijn, zichzelf veranderen in "merken" die ze online gebruiken om alles van make-up tot luxe auto's aan te bevelen - of te verkopen - in ruil voor betaling in natura of contant. Ondertussen stijgen en dalen de paar echt nieuwe stemmen die online worden gemaakt zoals ze altijd gedaan hebben, klampt zich vast aan de marges en hoopt op te vallen in de waanzinnige stroom van informatie.

3. De vele zijn slimmer dan de weinigen

Boeken met titels zoals De wijsheid van menigten hebben gesuggereerd dat het internet zou leiden tot een vorm van pure directe democratie omdat, als je genoeg mensen een vraag stelt, het antwoord altijd correct zal zijn.

 Dit is natuurlijk niet altijd het geval. (James Surowiecki via Amazon)

Maar dit naïeve optimisme had geen invloed op de talloze manieren waarop mensen (of in dit geval hun gegevens) konden worden gemanipuleerd. In landen zonder betrouwbare en vertrouwde bron van mainstream nieuws, mensen verdien geld door verhalen te verzinnen aangepast aan drukknoppen van angst en vooroordelen.

In de VS, waar nieuws sterk gepolariseerd is en het reguliere nieuws het vertrouwen van grote delen van kiezers heeft verloren, onderzoekers Terwijl ze de swing-staat van Michigan bestudeerden, ontdekten ze dat verhalen gecategoriseerd als nepnieuws in de verkiezingsperiode van 2016 net zo goed als nieuws uit professionele bronnen konden worden gedeeld.

Maar nepnieuws is niet voorbehouden aan rommel-nieuwsfabrieken. Eind februari verwijderde The Sun een volledig misleidend artikel over de besparingen die de Brexit kon realiseren na een mauling door econoom Jonathan Portes.

Maar tegen die tijd was het verhaal al geretweet door de leidende conservatieve Brexiteer, Jacob Rees-Mogg, aan zijn 121,000-bloemen. Rees-Mogg heeft (tot nu toe) zijn tweet niet gecorrigeerd of verontschuldigd - maar dan volgt hij maar vijf mensen zodat hij misschien niet weet van zijn fout.

4. Het internet heeft een 'global village' geproduceerd

Het 'global village' was het geesteskind van de Amerikaanse mediawetenschapper Marshal McLuhan die - al in 1964 - het idee uiteenzet dat iedereen in het elektronische tijdperk via technologie toegang zou hebben tot dezelfde informatie. Dit lijkt te zijn bevestigd door het internet.

Maar er zijn aanwijzingen dat de centraliserende tendens van wereldwijde monopolie-media groeit. Een klein aantal bedrijven, waaronder Facebook en Google, zijn nu de poortwachters van informatie over de hele wereld - en ze zijn bijna allemaal Amerikaans. En in opkomende economieën en autoritaire staten worden de hoop op democratisering van sociale bewegingen ongedaan gemaakt door de groei inval van de overheid propaganda in de online ruimte.

5. Het internet brengt ons samen

Er is veel om dankbaar voor te zijn in de manieren waarop internet en sociale media ons in staat stellen om lateraal te communiceren. Het kost slechts enkele seconden om via WhatApp en minuten met duizenden te communiceren om een ​​petitie te maken en deze naar Facebook te uploaden. Wat minder zeker is, is het vermogen om mensen te verenigen over de grenzen van persoonlijke verwantschap heen en echt debat aan te moedigen.

Amerikaanse onderzoekers Michael Beam, Myiah Hutchens en Jay Hmielowski probeerde de verschillende effecten van het lezen van online kranten en het delen van materiaal op sociale media uit elkaar te halen. Ze vonden dat online lezen, zoals offline lezen, de kennis vergroot - maar op sociale media kunnen mensen delen zonder te lezen. Dit kan deels de reden zijn waarom sommige geleerden vrezen dat politieke polarisatie hand in hand gaat toenemend gebruik van sociale media.

6. Niemand vertrouwt de reguliere media

Op de vraag of ze de media vertrouwen, is de neiging in veel landen om nee te zeggen - maar wanneer hen wordt gevraagd of ze hun favoriete nieuwsuitzending vertrouwen, stijgt het vertrouwen dramatisch. Maar in Noord-Europa valt een factor op: mensen vertrouwen meer op hun traditionele media dan op online nieuwsbronnen en op nieuwsbronnen op sociale media. Wat nog belangrijker is, is dat de publieke omroep over het hele politieke spectrum vertrouwd wordt en mensen eerder bij elkaar brengt dan ze uit elkaar te splijten.

7. De nieuwe 'digitale generatie'

Hier is de grootste mythe van allemaal - dat er een nieuwe digitale generatie is die wantrouwig staat tegenover het reguliere nieuws en bezig is een democratischer te maken, en minder "plichtsgetrouw", "Zelfactualiserende" toekomst. Het is geruststellend om te denken dat jonge mensen de antwoorden hebben en de nieuwere, leukere wereld zullen inluiden die hun ouders niet hebben voortgebracht. Maar niemand van ons is digitaal geboren. Jonge mensen zijn niet meer instinctief in staat om online te navigeren dan dat ze zonder lessen in een auto zouden kunnen rijden. Verkenning alleen zal jongeren niet leren hoe ze verkeerde informatie en propaganda uit feiten kunnen halen.

Zoals mijn Noorse co-auteur Eiri Elvestad en ik bespreken in a nieuw boek, Misverstand Nieuwsgroepen, zeven mythes van het tijdperk van de sociale media, technologie verandert onze democratie - maar we zijn niet hulpeloos in het aangezicht ervan, noch worden we er door bevrijd. Net als bij eerdere grote technische verschuivingen, zijn we bezig met de verwerking ervan om het aan te passen aan onze behoeften en dat proces varieert afhankelijk van wie we zijn en waar we wonen. De democratie zal worden versterkt als we verstandig leren omgaan met internet. Als we het laten aan de wind van de vrije markt, kunnen we inderdaad merken dat het ons overweldigt.

Over de auteur

Angela Phillips, professor, Goldsmiths College

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.