100 -jarige UFV-eredoctoraathouder en donor Jean Scott tijdens de UFV Changing Lives awards 2012-ceremonie. tik

De traditie van het verzenden van een telegram naar elke Britse burger op hun 100th-verjaardag begon iets meer dan 100 jaren geleden door George V, die slechts negen brieven stuurde. Vorig jaar moest de koningin 16,000-verjaardagsbrieven ondertekenen. Het VK heeft een vergrijzende samenleving, met dalende geboortecijfers en de levensverwachting verhogen. Verbeteringen in de volksgezondheid en geneeskunde hebben geholpen om dit verbazingwekkende effect op de levensduur te bereiken.

Maar voor veel te veel, is ouderdom verdragen en niet genoten, geassocieerd met ziekte en fysieke en mentale kwetsbaarheid. De huidige babyboomers zijn misschien minder geneigd dan eerdere generaties om te accepteren dat ouderdom een ​​tijd is om het rustig aan doen, om je huisarts te leren kennen en een smaak voor de bank, pantoffels en overdag tv te ontwikkelen.

My nieuwste onderzoeksproject, uitgevoerd met collega's aan de Universiteit van Birmingham en Professor Stephen Harridge in King's College London, wil begrijpen welke aspecten van veroudering van de mens onvermijdelijk zijn en die een gevolg zijn van onze moderne levensstijl - en dus onder onze controle.

Sterk blijven

Prehistorische jager-verzamelaarstammen waren zeer actief en brachten veel tijd en energie door met het inkopen van hun voedsel. Als ze niet succesvol waren, zouden ze ook dagen met of weinig of geen eten doorbrengen. Daarentegen zijn we tegenwoordig een zeer sedentaire samenleving; een studie door de Heart Foundation onthulden dat de meeste volwassenen 15 uren per dag zitten doorbrengen. Samen met acht uur slaap houdt dit slechts één uur over voor fysieke activiteit.

Naarmate we ouder worden, verminderen onze fysieke activiteitsniveaus nog verder. In ons onderzoek hebben we geprobeerd vast te stellen in hoeverre dit lage niveau van fysieke activiteit bijdraagt ​​aan de veroudering van veel lichaamssystemen, waaronder spieren, botten en het immuunsysteem.

We onderzochten mannelijke en vrouwelijke 125-fietsers, in de leeftijd van 55 tot 79, die gedurende het grootste deel van hun volwassen leven een hoog fietspeil hadden gehandhaafd. Dit waren geen Olympiërs, maar zeer enthousiaste fietsers die 100km binnen 6.5 uur konden fietsen voor de mannen, en 60km binnen 5.5 uur voor de vrouwen.

We hebben eerder gekeken naar verschillende lichaamssystemen waarvan we weten dat ze afnemen met de leeftijd, zoals spieren en botten. In het midden van het leven verliezen mensen spiermassa en kracht met een snelheid van 1% tot 2% per jaar, waardoor het moeilijker wordt om hun normale activiteiten, zoals traplopen, uit te voeren. Onze botten worden ook met de jaren dunner en dit kan uiteindelijk leiden tot ziekten zoals osteoporose.

We Dat Toonde de fietsers verloren geen spiermassa of kracht als ze ouder werden, en hun botten werden slechts iets dunner. Vervolgens hebben we een lichaamssysteem onderzocht dat niet zo duidelijk beïnvloed werd door fysieke activiteit - het immuunsysteem.

Begin ze jong

Het immuunsysteem neemt af met de leeftijd, waardoor oudere volwassenen vatbaarder worden voor infecties zoals griep en longontsteking. Ze reageren ook minder goed op vaccins, dus deze preventieve maatregel biedt jongere mensen niet dezelfde bescherming. Toen we het immuunsysteem van de fietsers vergeleken met oudere volwassenen die geen regelmatige lichaamsbeweging hadden gedaan, en tegen jongeren van in de twintig, ontdekten we dat hun immuunsysteem het meest op de jongeren leek.

In het bijzonder ontdekten we dat de fietsers nog steeds veel nieuwe immuun-T-cellen produceerden, geproduceerd door een orgaan dat de thymus wordt genoemd, dat normaal begint te slinken nadat we de puberteit hebben bereikt. De oudere fietsers leken een thymus te hebben die net zoveel nieuwe T-cellen maakte als de jonge mensen. Het levenslange fietsen leek de veroudering van hun immuunsysteem te vertragen.

We onderzochten waarom dit gebeurde en ontdekten dat de fietsers hoge gehalten van een hormoon interleukine 7 in hun bloed hadden, wat helpt om de thymus te doen krimpen. Interleukin 7 wordt gemaakt door vele cellen in het lichaam, inclusief spiercellen, dus we denken dat actieve spieren meer van dit hormoon zullen maken en het immuunsysteem, en met name de thymus, jong zullen houden.

Het is dus mogelijk om de controle over uw lichaam terug te nemen en de verslechtering ervan met de leeftijd te voorkomen. De UK's Hoofd medische dienst Sally Davies suggereert dat mensen minstens 150 minuten aërobe training per week doen. We weten niet of dit genoeg is om je immuunsysteem te beschermen, maar het is een goede plek om te beginnen.

Onze fysieke activiteitsniveaus beginnen te dalen vanaf de leeftijd van 25 in het VK, dus verlaat de oefening niet tot op hoge leeftijd - begin nu.

Over de auteur

Janet M. Lord, hoogleraar Immune Cell Biology, Universiteit van Birmingham

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Boek van deze auteur:

at

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.