Als een van ons nog steeds de minste twijfel heeft dat we voor een ecologische crisis staan ​​op een ongekende schaal, dan is er een nieuwe rapport over bodemdegradatie, deze week vrijgegeven door het Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services (IPBES), levert nog een ander bewijsstuk op.

Land degradatie kan vele vormen aannemen, maar brengt altijd een ernstige verstoring van een gezonde balans tussen vijf belangrijke ecosysteemfuncties. Dit zijn: voedselproductie; vezelvoorziening; microklimaatregeling; water afstotend; en koolstofopslag.

De gevolgen kunnen verstrekkende gevolgen hebben, waaronder verlies van bodemvruchtbaarheid, vernietiging van de habitat van soorten en biodiversiteit, bodemerosie en overmatige afvloeiing van nutriënten in meren. Over Dangerous Ground: Land Degradation Is Soil Into Deserts

Landdegradatie heeft ook ernstige domino-effecten voor mensen, zoals ondervoeding, ziekte, gedwongen migratie, culturele schade en zelfs oorlog.

In het ergste geval kan bodemdegradatie resulteren in de verwoestijning of het verlaten van land (of beide). Langdurige droogte en verlies van vruchtbaar land hebben mogelijk bijgedragen aan de oorlogen in Soedan en Syrië.

Volgens het nieuwe rapport woont 43% van de wereldbevolking in regio's die zijn aangetast door bodemdegradatie. Volgens 2050 schat 4 miljard mensen in drylands. Deze worden door de Verenigde Naties gedefinieerd als land met een "drogingsgraad" van minder dan 0.65, wat betekent dat de hoeveelheid verloren water veel groter is dan de hoeveelheid neerslag.

Dergelijke gebieden zijn zeer kwetsbaar voor voedsel en wateronzekerheid, vooral in Sub-Sahara Afrika en het Midden-Oosten.

Een wereldwijde dreiging

Het zou verkeerd zijn om te concluderen dat bodemdegradatie een puur probleem is voor ontwikkelingslanden. Al met al is het land over het algemeen meer aangetast in de ontwikkelde wereld - zoals bijvoorbeeld blijkt uit grotere dalingen in organisch koolstofgehalte in de bodem, een maat voor de gezondheid van de bodem. In rijkere landen is het tempo van de degradatie echter vertraagd en zijn mensen in deze regio's over het algemeen minder kwetsbaar voor de effecten ervan.

Het is in Sub-Sahara Afrika, Azië en Zuid- en Midden-Amerika dat het probleem het snelst groeit. Maar klimaatverandering, met name waar droogte en bosbranden steeds vaker voorkomen, kan landverslechtering veroorzaken, zelfs op welvarende plaatsen zoals Californië en Australië.

Bovendien zal de daling van de algehele beschikbaarheid van landbouwgrond wereldwijd de voedselprijzen beïnvloeden. Volgens 2050 staat in het rapport dat mensen bijna elk deel van de planeet hebben getransformeerd, afgezien van onbewoonbare stukken zoals woestijnen, bergen, toendra en polaire gebieden.

Misschien wel het meest huiveringwekkend, voorspelt het rapport dat de gecombineerde effecten van bodemdegradatie en klimaatverandering tussen 50 miljoen en 700 miljoen mensen zijn verplaatst door 2050, mogelijk triggering conflict over betwiste land.

Een deel van deze migratie zal onvermijdelijk over de internationale grenzen gaan - hoeveel is onmogelijk te zeggen. Hoewel de gevolgen voor migranten bijna altijd verwoestend zijn, kunnen de rimpeleffecten, zoals we onlangs hebben gezien met de Syrische oorlog, zich wijd en zijd verspreiden, met gevolgen voor electorale uitkomsten, grenscontroles en socialezekerheidsstelsels over de hele wereld.

Geglobaliseerde oorzaken

De twee belangrijkste directe oorzaken van landdegradatie zijn de omzetting van inheemse vegetatie in landbouw- en weidegronden en niet-duurzame landbeheerpraktijken. Andere factoren zijn de effecten van klimaatverandering en landverlies op verstedelijking, infrastructuur en mijnbouw.

De onderliggende reden voor al deze veranderingen is echter de stijgende vraag per hoofd van de groeiende bevolking voor eiwitten, vezels en bio-energie. Dit leidt op zijn beurt tot meer vraag naar land en verdere aantasting in gebieden met marginale bodems.

Deregulering van de markt, dat is geweest wereldwijde trend aangezien de 1980s kunnen leiden tot de vernietiging van duurzame landbeheerpraktijken ten gunste van monoculturenen kan een race naar de bodem aanmoedigen voor wat betreft milieubescherming. De grote geografische afstand tussen de vraag naar consumptiegoederen en het land dat nodig is om ze te produceren - tussen, met andere woorden, de oorzaak van de degradatie van het land en het effect ervan - maakt het veel moeilijker om het probleem politiek aan te pakken.

Helaas heeft de schuchtere geschiedenis van pogingen om in de afgelopen eeuw wereldwijde bestuursregimes te creëren - van mensenrechten, tot conflictpreventie, wapenbeheersing, sociale bescherming en milieuverdragen - meer mislukkingen dan successen gekend.

Positief is dat de succesverhalen over landbeheer goed gedocumenteerd zijn: agroforestry, conservation agriculture, soil fertility management, regeneration and water conservation. In het nieuwe rapport staat zelfs dat de economische argumenten voor landherstel sterk zijn, met voordelen die tien keer zo hoog zijn als de kosten, zelfs als we kijken naar heel verschillende soorten land en gemeenschappen van flora en fauna. Een veel voorkomend kenmerk van veel van deze succesverhalen is de grote betrokkenheid van inheemse bevolkingsgroepen en lokale boeren.

En toch blijven deze prestaties ver achter bij de omvang van het probleem. Er blijven aanzienlijke obstakels bestaan, waaronder volgens het rapport de toenemende vraag naar land, het gebrek aan bewustzijn van de omvang van de bodemdegradatie, gefragmenteerde besluitvorming binnen en tussen landen en de toegenomen kosten van restauratie in de loop van de tijd.

Aan de andere kant benadrukken de auteurs van het rapport dat een groot aantal bestaande multilaterale overeenkomsten, waaronder verdragen over woestijnvorming, klimaatverandering, biodiversiteit en wetlands, een sterk platform bieden voor het bestrijden van bodemdegradatie. Of echter deze overeenkomsten succesvol zullen zijn in het overwinnen van de bovengenoemde belemmeringen, valt nog te bezien.

Wat kunnen we doen als burgers, vooral degenen onder ons die in steden wonen en weinig rechtstreekse interactie met het land hebben? De meest voor de hand liggende actie is om minder vlees te eten en, meer in het algemeen, om onszelf te informeren over de bronnen en gevolgen van het voedsel dat we kopen, inclusief de verpakking, brandstof en transport.

Maar het probleem gaat niet alleen over individuele keuzes, hoe belangrijk deze ook zijn. Onderliggende systeemoorzaken moeten worden aangepakt, waaronder gedereguleerde internationale handelssystemen, gebrek aan bescherming voor lokale gemeenschappen die machteloos zijn om de wereldwijde marktkrachten te weerstaan, ideologieën van ongebreidelde groei en perverse prikkels voor meer consumptie.

Wellicht is er behoefte aan een verbreding van de actieve reikwijdte van de nationale politiek, van een bijna exclusieve zorg met economisch welzijn op korte termijn tot het maken van mondiale futures. De volgende keer dat u uw plaatselijke vertegenwoordiger ontmoet, vraagt ​​u hen wat zij doen om de belangen van uw kinderen en kleinkinderen te beschermen. Of, nog beter, informeer jezelf, praat er met anderen over, vorm je eigen mening over wat er moet gebeuren en probeer het dan te laten gebeuren.

Over de auteur

Abbas El-Zein, hoogleraar Environmental Engineering, Universiteit van Sydney

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon