Is er iets puurder, vol van verwondering en hoop voor de toekomst, dan het gebed van een kind? Want het hart van een kind, wanneer het een dankgebed of lofprijs of petitie vormt, heeft geen van het zelfbewustzijn en de ambivalentie van de volwassenheid; het is een laserstraal van licht en liefde - gericht, helder en brandend met urgentie.

Gebed is natuurlijk voor de mens, of het nu kinderen of volwassenen zijn. Het speelt zich de hele tijd af, en niet alleen in kerken en synagogen. Zoals Rabbi Hayim Halevy Donin heeft gezegd, we bidden zelfs als we ons niet realiseren dat we bidden. "Godzijdank!" we zuchten in opluchting, toen we hoorden dat iemand van wie we houden is begonnen te herstellen van een ernstige ziekte en buiten gevaar is. Sommige gebeden doen niet eens een beroep op Gods naam: een prachtige zonsondergang kan een gemompeld antwoord oproepen ("Hoe heerlijk!"), Dat is echt een lofprijzing; een schuldig geweten zou ons terug kunnen brengen naar iemand die we hebben gekwetst ("vergeef me"), omdat ons verlangen naar verzoening opwaarts en uiterlijk is.

Maar het gebed zal, net als veel andere menselijke capaciteiten, atrofiëren als het niet wordt gebruikt en ontwikkeld. Kinderen hebben een aangeboren vaardigheid om te bidden, net zoals ze een ingebouwde capaciteit hebben om taal te leren. De meeste mensen zouden er niet over dromen om de hele tijd rond een kind te zwijgen; we praten niet alleen in het bijzijn van onze kinderen, maar we besteden ook veel tijd aan het onderwijzen van woorden en hun juiste betekenissen, uitspraken en grammaticale relaties. Als ouders helpen we onze kinderen om de wereld om hen heen te benoemen en zo te begrijpen.

Gebed is een bijzondere vorm van taal

Gebed is een bepaalde vorm van taal (hoewel het vaak de neiging heeft om verder te gaan dan woorden) die kinderen net zo gemakkelijk kunnen oppikken als met elke andere vorm van spraak. Maar de tragische realiteit is dat degenen onder ons die in de welvarende westerse landen wonen, in recente generaties grotendeels hebben gefaald om onze kinderen de taal van het gebed te leren. Deze mislukking, deze verwaarlozing van de geestelijke dimensie van onze kinderen, heeft ernstige gevolgen gehad voor de morele en psychische gezondheid van onze cultuur.

Als je dit boek aan het lezen bent, is de kans groot dat je heel veel om kinderen geeft en manieren wilt vinden om hun leven te verrijken en hun harten te verdiepen door te bidden. Het morele verval dat nu onze cultuur doordringt, plaatst kinderen met een groter risico dan ooit tevoren: geweld, drugs, tienerzwangerschap en zelfdoding komen op als de vier ruiters van de Apocalyps over het leven van onze kinderen. Het aantal incidenten waarbij kinderen gewelddadige, zinloze misdaden plegen, neemt toe. Terwijl we schrijven, stuurt de gruwel van de Littleton, Colorado, het bloedbad op de middelbare school nog altijd schokgolven door Amerika.

Zelfs als de overgrote meerderheid van onze kinderen nooit de extreme vormen van geweld of crimineel gedrag zal ervaren, bestaat er een wijdverbreid gevoel dat de onschuld en het idealisme van de jeugd niet kunnen overleven in zo'n cynische en materialistische samenleving. We maken ons zorgen over een generatie opgroeien wiens emoties en morele gevoeligheden zijn afgezwakt, en we zeggen dat er iets moet worden gedaan.

Maar wat kan er gedaan worden? Onze eerste impuls - een impuls die snel door politici wordt opgepakt - is om de toegang van kinderen tot slechte dingen te beperken. Daarom stellen we strengere wapenbeheerswetten voor en installeren we V-chips in onze tv-toestellen. Er is veel te zeggen voor dergelijke maatregelen, maar de meeste mensen herkennen hun grenzen. Op de lange termijn is het wat in de harten van kinderen ligt - in plaats van externals zoals geweren en gewelddadige films - die hun gedrag en hun toekomst zullen bepalen. Het voeden van het hart van een kind is een taak die jaren van liefde en aandacht vergt; het is geen taak die kan worden bereikt door wetgeving, hoe goed bedoeld ook.

Daarom stellen steeds meer ouders vraagtekens bij de morele gezondheid van onze cultuur. Nu ze zelf ouders zijn, heroverwegen recente generaties - van boomers tot generatie Xers - het verlaten van traditionele waarden en disciplines en zoeken ze naar manieren om morele waarden bij hun kinderen te brengen zonder de zonden van zelfvoldaanheid en bekrompenheid te herhalen gepleegd door eerdere generaties.

Verliefd worden op deugd van de goedheid

Het vieren van de deugden is terecht een belangrijk element van het karakteronderwijs geworden. Maar al te vaak blijft de discussie over de deugden abstract, alsof discussies in de klas over moed kinderen moedig zullen maken. We moeten meer praten - vooral rond de eettafel - over moraliteit, maar de beperking van praten is dat het een zaak van het hoofd en niet van het hart blijft.

Het geheim van de morele en spirituele ontwikkeling van uw kind is dit: uw kind moet niet alleen het goede bewonderen, maar eigenlijk verliefd worden op het goede. De Griekse filosoof Plato geloofde dat we om een ​​volledig menselijk bestaan ​​te leiden een gevoel van eros voor het goede moeten ontwikkelen. Tegenwoordig associëren we het woord eros met 'erotisch' of alleen seksuele liefde, maar voor de Grieken heeft eros een passie overgedragen die het hele personage van een persoon omvatte.

Traditioneel, het was in het lezen - en luisteren naar - verhalen, inclusief de grote epische verhalen van helden, dat kinderen eros ontwikkelden voor het goede, het ware en het mooie. Storytelling verankert de deugden in de ervaring van geloofwaardige personages. Door het wonder van de verbeelding kan een kind een sympathieke relatie aangaan met de helden van de grote literatuur, waarbij ze indirect zowel hun fouten als hun prestaties ervaren.

Maar naast verhalen vertellen, is er nog een andere weg naar de morele ontwikkeling van een kind: gebed. We zijn ervan overtuigd geraakt dat gebed een essentieel onderdeel kan zijn van de emotionele en psychologische groei van een kind - en helpt de kloof te overbruggen tussen weten wat goed is en doen wat goed is.

Gedurende het grootste deel van de twintigste eeuw - een van de meest seculiere perioden in de menselijke geschiedenis - was gebed niet iets dat men in het openbaar besprak. Zelfs toen het gebed niet werd afgedaan als een overblijfsel van primitieve religie, werd het gereduceerd tot iets dat volkomen privé en individualistisch was. Natuurlijk is gebed een intens privébeleving in de ziel van ieder mens, maar ook romantische liefde, huwelijk, patriottisme en bijna elke andere affaire van het hart. Maar in al deze andere rijken erkennen we dat privéervaring een kruising is met universele waarheden, waarheden die we publiekelijk kunnen en moeten aanpakken.

Gebed is niet langer taboe

Aan het begin van het nieuwe millennium is gebed geen taboe meer. In het belang van onze kinderen en onze toekomst, is het tijd om dit oude en geheiligde middel te verkennen om verder te reiken dan onze menselijke beperkingen om een ​​hogere macht te zoeken.

Natuurlijk, het eerste ding dat velen van ons tegen onszelf zeggen als we overwegen of we het gebed in het leven van onze familie moeten brengen is: "Hoe kan ik mijn kinderen leren bidden als ik niet weet hoe ik mezelf moet bidden?" Daar is het wrijven. Het is op dit punt dat velen van ons aarzelen, op het snijvlak van goede bedoelingen en de uitdaging om ze in de praktijk te brengen.

Wetenschappers hebben een uitdrukking voor de manier waarop mensen nieuwe informatie absorberen: zij noemen het de leercurve. In de meeste gevallen is de leercurve in het begin steil, omdat we moeite hebben om zowel de basisconcepten als de fijnere punten te begrijpen. Maar na een tijdje neemt de curve af en kunnen we sneller nieuwe ideeën verwerken.

De leercurve voor gebed kan formidabel steil en intimiderend lijken. Maar het is net op het moment van aarzeling dat genade op ons wacht. Wanneer ouders aarzelen om kinderen iets te leren wat ze zelf niet weten, zijn ze al op het goede pad gestapt, hoewel ze het misschien niet herkennen. De meesten van ons voelen dat gebed iets is dat we moeten oefenen voordat we het kunnen prediken. Dit verlangen om hypocrisie te vermijden is op zichzelf een stap in de richting van spirituele authenticiteit. In het leven van de geest is willen vaak hetzelfde als hebben. De twintigste-eeuwse Franse romanschrijver Georges Bernanos zei ooit:
"De wens om te bidden is een gebed op zichzelf ... God kan niet meer dan dat van ons vragen." En vijftienhonderd jaar geleden bad St. Augustinus: "We zouden u niet zoeken als we u nog niet hadden gevonden."

Een spirituele realist zijn

Het is maar al te gemakkelijk om, als je het onderwerp kinderen en gebed aansnijdt, in sentimentaliteit en een vrome, buitenaardse toon te glippen - wat de dichter Patricia Hampl noemt de "eau de cologne taal van spiritualiteit." We hebben geprobeerd om dat te vermijden, net als de pest. Integendeel, we willen onszelf graag zien als spirituele realisten. Zoals elke ouder heel goed weet, is het gezinsleven een oefening in nauwelijks ingesloten chaos: baby's
huilen, oudere kinderen kwellen, ouders worstelen met uitputting en een dag die nooit lang genoeg is. Gebedstijden voor het gezin worden vaak omzeild door friemelende, ruziënde kinderen, bellende telefoons, afleidingen in overvloed. In deze omstandigheden is het niet waarschijnlijk dat we mystieke verlichting zullen vinden, of zelfs een emotionele verheffing.

Daarom is het zo belangrijk om te onthouden dat gebed een kunst is. Zoals elke kunst vereist het gebed dat we de krachtige trage kracht overwinnen. Het leven van de geest vereist tijd en discipline om te groeien; je kunt niet gewoon een paar gebeden nemen, water toevoegen en onmiddellijke heiligheid verwachten. De zelfhulpsector heeft veel inkomsten gegenereerd door zeven (of een ander quasi-heilig getal) "gemakkelijke stappen" naar genezing, wijsheid en welvaart te beloven. Maar de grote spirituele meesters weten dat de enige effectieve stappen zijn de kleintjes die we elke dag van ons leven nemen - net als een een jaar oude leren om te lopen.

Het is onze oprechte hoop dat je het potentieel van je kind - en je eigen - zult vrijmaken voor het goddelijke gesprek dat gebed is. Het is een bekende paradox van het spirituele leven dat wanneer we samenkomen en onze liefde en aandacht naar buiten richten - op Gods goedheid en gratie - we eigenlijk dichter bij elkaar komen. Dat is het geheim van samen bidden als een familie.

Bron van het artikel:

Circle of Grace
door Gregory en Suzanne Wolfe.

Overgenomen met toestemming van Ballantine, een divisie van Random House, Inc.
© 2000. Alle rechten voorbehouden. Geen enkel deel van dit fragment mag worden gereproduceerd of herdrukt zonder schriftelijke toestemming van de uitgever.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek te bestellen.

Over de Auteurs

Gregory en Suzanne M. Wolfe zijn de ouders van vier kinderen. Met William Kilpatrick hebben ze geschreven The Family New Media Guide en Boeken die karakter opbouwen. Gregory en Suzanne zijn ook de auteurs van: Klim hoog, klim ver enCircle of Grace.Gregory dient als Writer in Residence aan de Seattle Pacific University. Hij is de uitgever en redacteur van Afbeelding: A Journal of the Arts and Religion, een van de toonaangevende kwartieren in Amerika, en is de auteur van verschillende boeken, waaronder Malcolm Muggeridge: A Biography. Suzanne geeft Engelse literatuur aan de Seattle Pacific University en werkt momenteel aan haar eerste roman.