En wat komt er daarna?

Later kregen we telefoontjes van kinderen uit het hele land die milieugroepen voor kinderen wilden organiseren. Sinds ik Kinderen voor een Veilige Omgeving had opgericht, waarvan het ledenaantal was gegroeid tot driehonderd, wilden ze mijn hulp. Ik werd vaak geïnterviewd en ik was op de Geraldo Rivera Laat zien dat je een held bent. 

Mijn leraren waren trots op me, maar enkelen zeiden dat ik niet moest protesteren. Een van hen vertelde me dat als ik bleef protesteren, er geen universiteit in het land was die me zou aannemen. Sommige van mijn andere leraren fluisterden in mijn oor: "Je doet geweldig werk. Ga zo door." Ik vroeg me af waarom, als ik het zo goed deed, fluisterden ze.

In de daaropvolgende jaren hebben we voorkomen dat twee gifstortplaatsen werden gebouwd en hielpen we mensen bij het organiseren van recyclinggroepen en buurtopruimacties. Ik sprak ook op Earth Day-bijeenkomsten en bijeenkomsten. Helaas zouden mensen T-shirts kopen en een beetje recyclen en dan vergeten tot volgend jaar. Het is moeilijk om mensen te laten beseffen dat recyclen, hergebruiken, verminderen; gevaarlijk afval; en giftige kwesties zijn belangrijk en als we de planeet willen redden, moeten we veranderingen aanbrengen. 

Kleine kinderen leren hoe ze afval moeten opruimen en een boom kunnen planten is prima, maar we hebben nog een lange weg te gaan. Toen ik bijvoorbeeld een prijs won van onze burgemeester voor het feit dat de stad stopte met het gebruik van piepschuim, was ik echt boos dat ze het op Styroboard hadden gemonteerd. Toen de media tijdens de ceremonie me vroegen waarom ik zo ongelukkig was, zei ik: "Ik denk dat de burgemeester me niet serieus nam." Ik heb geen stadsonderscheidingen meer gekregen.

Tijdens mijn jaren van activisme was een van de moeilijkste dingen het verliezen van vrienden. Vrienden van wie de vader voor vervuilende bedrijven werkte, mochten niet meer met mij spelen. Mensen zouden dingen tegen mij en mijn familie schreeuwen. Mijn tantes, ooms en grootouders werden lastiggevallen. Mijn moeder werd verschillende keren gearresteerd omdat ze probeerde vuile industrie uit arme buurten te houden en protesteerde tegen kernproeven.

De eerste keer dat ze werd gearresteerd, was ik bang, omdat ik dacht dat arrestatie betekende dat je iets ergs en verkeerds had gedaan. Maar toen ik hoorde dat Martin Sheen ook was gearresteerd, ontspande ik me een beetje, wetende dat hij een filmster was en zeker geen crimineel. Mam pleegde collect calls vanuit de gevangenis naar radiostations om de problemen onder de aandacht te brengen. Ze was vaak in het nieuws en verloor haar leiderschap van een Girl Scout Brownie-troep. Ze werd ook gevraagd om de PTA van mijn school te verlaten omdat ze geen goed rolmodel was. In het begin schaamde ik me. Mam zei dat het ons gewoon meer tijd zou geven om voor verandering te werken, zodat andere kinderen niet stierven.

Maar het leek me dat mensen er niets om gaven dat ons water vervuild was, dat eenendertig kinderen in onze buurt waren overleden, dat er een bruine wolk boven ons hing tijdens een weersomstandigheid die inversie wordt genoemd. Het feit dat mijn moeder kanker kreeg, dat mijn grootmoeder op haar drieënvijftigste stierf aan kanker, dat mijn zestienjarige zus stierf, allemaal terwijl ik in deze buurt woonde, dat deed er allemaal niet toe. Waar het om ging was bezit, reputatie en geld.

Is het de moeite waard?

Soms wil ik gewoon stoppen. Maar dan gaat de telefoon of komt er een brief en ergens wil een kind weten wat ze kunnen doen om te helpen. En voordat je het weet, maak ik kopieën en verstuur ik informatie.

Als je er eenmaal in zit, zit je er voor het leven in. Je kijkt anders tegen dingen aan. Je twijfelt aan autoriteit. Je krijgt een paar ruzies met leraren en vrienden en familie. Maar je komt op voor waar je in gelooft, zelfs als het je een vriend of goede cijfers kost of je het gesprek van de dag maakt. Ik vind het niet erg.

Het maakt me niet uit wat het me heeft gekost om dit werk te doen, want mijn zus is overleden en ik heb haar niet bij me in de buurt om mee te lachen, om laat mee op te blijven, om enge films mee te kijken, om met jongens te praten, om te dansen met of om vrijwilligerswerk mee te doen. Ik weet dat ze over me waakt. Ik weet dat ze trots is. Maar ik heb haar liever hier bij me.

Ik ben nu tweedejaars op de universiteit. Ondanks wat mijn leraar van de zesde klas me vertelde, ging ik een paar zomers geleden naar de University of California in Berkeley met een studiebeurs voor wetenschap en wiskunde en bracht ik een augustus door met werken in het Raul Julia Mountain Rainforest in Puerto Rico. Zoals ik al zei, als je er eenmaal in zit, zit je er voor het leven in.

Dit artikel is een uittreksel met toestemming van

"Women of Courage - Inspirerende verhalen van de vrouwen die ze leefden:
door Katherine Martin.
Info / Bestel dit boek.

Over de auteur

In 1998 won Katy een prestigieuze Goldman Environmental Award, die door sommigen de Nobelprijs van de milieubeweging wordt genoemd en jaarlijks aan zes mensen over de hele wereld wordt uitgereikt. Dat bracht haar naar het Witte Huis en leidde tot een wervelwind van interviews en spreekuitnodigingen uit het hele land. Ze ontving ook de eerste John Denver Windstar Youth Award omdat ze de meest milieuvriendelijke jongere van het land was. Naast haar inzet voor het milieu doet ze vrijwilligerswerk met zieke kinderen, slachtoffers van orkanen, daklozen en aidsgroepen. In september 1996 nam ze deel aan een protest, samen met Greenpeace en andere groepen voor milieurechtvaardigheid, bij een spoorlijn in Mobile, Arizona, om de aankomst van vijfenveertig wagonladingen (ongeveer 80,000 ton) DDT tegen te houden. vervuild vuil van een California Superfund-site. Het was Kory's eerste arrestatie.