Bank Phrom/Unsplash, CC BY
Carl Sagan zei dat om het heden te begrijpen, het noodzakelijk is om het verleden te kennen. Nergens is dit met meer kracht van toepassing dan op de Australische media en hun plaats in de machtsstructuur van het land.
Mediamonsters, het tweede deel van Sally Young over de geschiedenis van de Australische media, is onmisbaar voor iedereen die geïnteresseerd is in de dynamiek die de Australische politiek aandrijft.
Het bouwt voort op de fundamenten die zijn gelegd in haar magistrale eerste deel, Papieren keizers, en past het aan voor breedte, diepte en inzicht, waarbij eigendomspatronen, politieke manipulatie en gevestigde belangen worden gesynthetiseerd die hebben bijgedragen aan de vorming van de Australische democratie.
Niet alleen zijn deze krachten grotendeels aan het zicht van het publiek onttrokken, maar ze hebben baanbrekende sociale, politieke en technologische veranderingen min of meer intact doorstaan. De patronen die in de 19e en het begin van de 20e eeuw opdoken - de dynastieën, de loyaliteiten, de politieke partijdigheid, het gebruik van de journalistiek om eigendomsvoorkeuren te promoten - waren nog steeds aanwezig in de jaren zeventig. Sommige overleven tot op de dag van vandaag: met name de journalistieke praktijken van de Murdoch-dynastie.
Media Monsters pikt het verhaal op in 1941, waar Paper Emperors ophield. Het beslaat de lange periode van conservatieve politieke hegemonie in de jaren vijftig en zestig en eindigt in 1950, toen de Australische politiek een historische wending nam met de verkiezing van de Whitlam Labour-regering.
Politieke manoeuvres
Wanneer het verhaal begint, is het oorlogstijd en is de slecht genoemde United Australia Party van Robert Menzies tegen hem in opstand gekomen, waardoor hij aftreedt als premier. De Australische kranten naderen het hoogtepunt van hun bereik: per hoofd van de bevolking zullen ze nooit meer gedrukte exemplaren verkopen dan in het midden van de jaren veertig.
In de periode 1941 tot 1946, toen Australië 7.5 miljoen inwoners telde, werden er dagelijks meer dan 2.6 miljoen exemplaren verkocht. Het lezerspubliek was twee tot drie keer hoger: kopieën werden gedeeld met familieleden en collega's.
In de naoorlogse periode zorgden een golf van arbeidsconflicten en de uitdaging van het communisme ervoor dat de media-eigenaars en hun zakelijke bondgenoten wanhopig waren over de wanordelijke toestand van de conservatieve politiek.
Wanneer het verhaal begint, heeft Menzies ontslag genomen als premier, nadat zijn United Australia-partij tegen hem in opstand was gekomen.
De United Australia Party was verslagen bij de verkiezingen van 1943, ondanks dat bijna elk grootstedelijk dagblad in het land ervoor pleitte. In de nasleep van het verlies van de partij werd Menzies herkozen tot leider. Hij stelde echter als voorwaarde voor het aanvaarden van het leiderschap dat hij het recht had een nieuwe partij te vormen.
Een voorbereiding hierop was de oprichting van een nieuwe conservatieve lobbygroep, de Instituut voor Public Affairs (IPA). Het is nog steeds bij ons, in een sterk afgezwakte vorm, maar toen werd het gesteund door wat de Melbourne Herald 'een groep vooraanstaande zakenmensen uit Melbourne' noemde.
Dit was duidelijk code voor een entiteit genaamd Collins House. De Collins House-groep was een verzameling bedrijven die met elkaar verbonden waren door netwerken van machtige zakenlieden die de mijnbouw en productie domineerden. Tot de geassocieerde ondernemingen en merken behoorden Carlton en United Breweries, Dunlop-rubber en Dulux-verven. Collins House had ook diepe wortels in de banken die de ANZ, NAB en Westpac zouden worden.
. Keith Murdoch werd directeur van de krantengroep Herald and Weekly Times (HWT) in 1928. Hij werd een invloedrijke figuur in Collins House en een essentiële verbinding daarvoor met het hoogste niveau van de politiek. Zoals verteld in Paper Emperors, claimde hij de eer voor het installeren van Joseph Lyons als premier in 1931. "Ik heb hem erin gestopt", zei hij opschepperig, "en ik zal hem eruit zetten."
Zo bracht Collins House de verstrengelde belangen van het bedrijfsleven, de mijnbouw, de media en de politiek samen. Het was het kloppende hart van de macht in het Australische politieke en commerciële leven. Overal op de vers geslagen IPA zaten vingerafdrukken van Collins House, en de nieuwe instantie zorgde ervoor dat er een krantendirecteur in de inaugurele raden zat in zowel Victoria als New South Wales.
Toen ergens in de tweede helft van 1944, WS Robinson, de invloedrijke leider van Collins House en algemeen directeur van de Zinc Corporation, organiseerde een etentje in het huis in Melbourne van een andere zwaargewicht in de mijnbouw, James Fitzgerald.
Young vertelt dat alle machtigste perseigenaren en -managers aanwezig waren: Keith Murdoch, Rupert Henderson, (algemeen directeur van het bedrijf Fairfax), Frank Packer (eigenaar van Consolidated Press) en Erik Kennedy (Aanverwante kranten). Tijdens het eten en drinken zocht en verkreeg Menzies hun zegen om een nieuwe politieke partij op te richten. Zo waren de media peetouders van de Liberale Partij.
Het is dus niet verwonderlijk dat de Australische kranten, op zeldzame uitzonderingen na, de verkiezing van liberaal-nationale coalitieregeringen hebben gesteund. Young haalt een tabel tevoorschijn die de partijdige steun van grote kranten voor elke federale verkiezing tussen 1943 en 1972 laat zien. Het toont de conservatieve kant van de politiek die 152 steunbetuigingen krijgt voor Labour's 14.
Uiteraard kwam deze politieke steun met voorwaarden. Deze varieerden met de tijden en omstandigheden, maar de meest ingrijpende betroffen de vastberadenheid van de krantenbedrijven om alle commerciële radiolicenties te bezitten die ze maar konden bemachtigen - en later om de oefening te herhalen toen de televisie werd geïntroduceerd.
Het was hun succes in beide dat aanleiding gaf tot de titel van het boek, Media Monsters. Ze waren niet langer simpelweg papieren keizers, maar alomtegenwoordige oligarchen van wat tegenwoordig legacy-media wordt genoemd: kranten, radio en televisie.
Hoe ze deze prestatie hebben geleverd, en de impact die het nog steeds heeft op de Australische democratie, staat centraal in het verhaal dat dit boek vertelt.
Geconcentreerde kracht
De grote krantenbedrijven bouwden deze imperiums grotendeels op door middel van in elkaar grijpende en wederzijdse aandeelhoudersovereenkomsten. Deze regelingen vormden een sterke verdediging tegen overnames. Tegelijkertijd verhulden ze de ware controle over radio- en televisiestations voor toezichthouders die zich zorgen maakten over de toenemende concentratie van media-eigendom in Australië.
In een andere tabel somt Young alle belangrijke belangen en bezittingen op van de vijf mediamonsters zoals ze waren in 1969: HWT, Fairfax, David Syme and Co (in samenwerking met Fairfax), Consolidated Press (de Packer-organisatie) en News Limited ( Rupert Murdoch).
Nieuw Zuid, auteur voorzien
Om te illustreren wat deze in elkaar grijpende arrangementen in de praktijk betekenden, typte uw recensent - die als journalist werkte voor Fairfax's Sydney Morning Herald in 1969 - zijn exemplaar op wat 8-laags werd genoemd (het origineel en zeven koolstofatomen).
Het origineel en een deel van de carbons ging naar de Sydney Morning Herald. Maar koolstoffen gingen ook naar het Macquarie-radionetwerk van het bedrijf, het Sydney-televisiekanaal, ATN 7, naar Australian Associated Press (AAP) en naar wat de Interstate Room werd genoemd.
Van daaruit werd de kopie via telex gedeeld met alle interstatelijke kranten waarmee de Sydney Morning Herald wederzijdse regelingen voor het delen van kopieën had. Dit omvatte toen alle HWT-kranten: de Sun News-Pictorial in Melbourne, de Courier-Mail in Brisbane, de Advertiser in Adelaide en de Mercury in Hobart. Deze geconcentreerde macht kwam volledig voort uit wederzijds eigendom en wederzijdse deals waar het publiek en de beleidsmakers weinig grip op hadden.
Dit erkennende, deed Menzies in de laatste dagen van zijn premierschap een wanhopige poging om enige grenzen te stellen aan verdere concentratie. Maar zijn bureau om dit te doen, de Controlebord van de Australische omroep, was net zo timide en ineffectief als zijn opvolgers - met de eervolle uitzondering van de Australische omroepautoriteit en het bijbehorende tribunaal.
Helaas werd dit ontkracht door de regeringen van Hawke-Keating als onderdeel van hun gezelligheid met de grote media in de jaren tachtig. Maar voor dat verhaal zullen we moeten wachten op de verhoopte voltooiing van de trilogie van Sally Young.
Journalistiek als middel om een doel te bereiken
Journalistiek speelt een belangrijke maar beperkte rol in deze geschiedenis. Het is er als hulpmiddel: als middel tot een doel, in plaats van als doel op zich. In plaats daarvan is dit een verhaal over een industrie – over een heen en weer bewegende motor van geld, macht en invloed. De journalistiek en de journalisten die daarin figureren doen dat als dienaren van deze machine.
Symbolisch hiervoor is Alan Reid, de man van Frank Packer in Canberra, die zijn journalistiek combineerde met lobbyen voor zijn baas – en die de leiding had om de ongelukkigen neer te halen Billy McMahon, die uiteindelijk in 1972 door Gough Whitlam uit zijn ambt werd geveegd.
Alan Reid, Frank Packers 'man in Canberra', combineerde zijn journalistiek met lobbyen voor de baas.
Door het hele boek heen staat de journalistiek van de opinie centraal: de hoofdartikelen die pleiten voor de vooruitgang van deze politicus of die politieke partij, samen met de politieke berichtgeving ter ondersteuning van deze inspanningen.
Young heeft een innemende stijl en doorzuurt het verhaal met humor waar kansen zich voordoen. Er is een schilderachtige schets van luitenant-kolonel Edwin HillBalfour Neill, voorzitter van de raad van bestuur van David Syme and Company toen het eigenaar was van The Age.
Young put uit verschillende bronnen om een karikatuur te presenteren van deze monocleed Wodehousian buffer, met een anjer in zijn revers en een voorliefde voor polo en korhoenders. Gevraagd door de toenmalige leider van de federale oppositie, Arthur Kalwell, hoe de oplage verloopt, antwoordt Neill: “Uitstekend bedankt. Ik houd mezelf altijd heel fit.”
Er is één irriterend element in dit overigens bewonderenswaardige werk. Apparaten die 'tekstvakken' worden genoemd, blijven opduiken op de meest onverwachte plaatsen en onderbreken het verhaal met zijbalken die op zichzelf best interessant zijn, maar afleidend. In de volgende editie moeten ze aan het einde van de hoofdstukken worden verzameld.
Het is een gezeur. Dit is een werk dat het verdient om tussen de reuzen van academisch onderzoek en auteurschap op het gebied van Australische media en politieke geschiedenis te staan.
Opmerking van de uitgever:
Rupert Murdoch richtte News Corporation op in 1980. Hij was de zoon van Keith Murdoch, die in 1923 het krantenbedrijf News Limited in Australië had opgericht. In 1952 erft Rupert Murdoch News Limited na de dood van zijn vader. Rupert Murdoch breidde News Limited uit tot een wereldwijd media-imperium, dat kranten, tijdschriften, televisienetwerken en filmstudio's omvatte. News Corporation werd in 21 omgedoopt tot 2013st Century Fox en in 2019 opgesplitst in twee bedrijven: News Corp en Fox Corporation. News Corp richt zich op uitgeverijen en informatiediensten, terwijl Fox Corporation zich richt op televisie en film.
News Corp is een controversieel bedrijf. Het is bekritiseerd vanwege zijn conservatieve redactionele standpunt, zijn nauwe banden met politieke figuren en zijn vermeende rol bij de verspreiding van verkeerde informatie. News Corp is echter ook een succesvol bedrijf. Het is een van de grootste mediabedrijven ter wereld en heeft een aanzienlijke impact op het wereldwijde nieuws en de cultuur.
Media Monsters: de transformatie van de Australische krantenimperiums
In 1941 hielpen de papierkeizers van de Australische krantenindustrie Robert Menzies ten val te brengen. In de daaropvolgende 30 jaar groeiden ze uit tot mediamonsters. Dit boek onthult de transformatie van het gouden tijdperk van de kranten tijdens de Tweede Wereldoorlog, via de terugkeer van Menzies en de opkomst van de televisie, tot de overwinning van Gough Whitlam in 'It's Time' in 1972. Tijdens deze cruciale periode veranderden twaalf onafhankelijke krantenbedrijven in een handvol van multimediagiganten. Ze controleerden kranten, tijdschriften, radio- en televisiestations. Hun omvang en bereik was uniek in de westerse wereld. Politiek spelen was essentieel voor deze transformatie.
Klik hier voor meer info of om dit boek te bestellen.
Over de auteur
Dennis Müller, Senior Research Fellow, Centrum voor het bevorderen van journalistiek, De universiteit van Melbourne
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.Alan Reid, Frank Packers 'man in Canberra', combineerde zijn journalistiek met lobbyen voor de baas.
Related Books:
Over tirannie: twintig lessen uit de twintigste eeuw
door Timothy Snyder
Dit boek biedt lessen uit de geschiedenis voor het behouden en verdedigen van democratie, inclusief het belang van instellingen, de rol van individuele burgers en de gevaren van autoritarisme.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onze tijd is nu: macht, doel en de strijd voor een eerlijk Amerika
door Stacey Abrams
De auteur, een politicus en activist, deelt haar visie voor een meer inclusieve en rechtvaardige democratie en biedt praktische strategieën voor politiek engagement en mobilisatie van kiezers.
Klik voor meer info of om te bestellen
Hoe democratieën sterven
door Steven Levitsky en Daniel Ziblatt
Dit boek onderzoekt de waarschuwingssignalen en oorzaken van democratische ineenstorting, op basis van casestudy's van over de hele wereld om inzicht te bieden in hoe de democratie kan worden beschermd.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het volk, nee: een korte geschiedenis van anti-populisme
door Thomas Frank
De auteur biedt een geschiedenis van populistische bewegingen in de Verenigde Staten en bekritiseert de "anti-populistische" ideologie die volgens hem democratische hervormingen en vooruitgang in de kiem heeft gesmoord.
Klik voor meer info of om te bestellen
Democratie in één boek of minder: hoe het werkt, waarom het niet werkt en waarom het gemakkelijker is om het op te lossen dan u denkt
door David Litt
Dit boek biedt een overzicht van de democratie, met inbegrip van haar sterke en zwakke punten, en stelt hervormingen voor om het systeem responsiever en verantwoordelijker te maken.
