Shutter.B / ShutterstockTerwijl COVID-19 zichzelf kan compromis iemands geestelijke gezondheid, de sociale omstandigheden van de pandemie hebben ook een negatief invloed. Economische tegenslagen, zwaar COVID-gerelateerd media-aandacht, verminderd sociaal contact en huiselijk geweld zijn slechts enkele factoren die mensen mogelijk hebben beïnvloed.
Studies hebben inderdaad aangetoond dat geestelijke gezondheid dat wel is gedaald tijdens de pandemie. Onze recente onderzoek, waarin wordt gekeken naar hoe het mensen in Europa verging in de eerste helft van 2020, suggereert ook dat dit het geval was. We ontdekten specifiek dat verslechterende mentale gezondheidsproblemen verband houden met een verhoogde eenzaamheid.
De achteruitgang van de geestelijke gezondheid tijdens de pandemie is niet stabiel, maar is gevoelig voor maatschappelijke reacties (lockdowns, restricties, heropeningen enz.). In Denemarken bijvoorbeeld geestelijke gezondheid gedaald tijdens de lockdown van de eerste golf, maar verbeterd toen de Deense regering de samenleving geleidelijk heropende.
Dit maakt onze bevindingen erg relevant. Geconfronteerd met een enorme toename van het aantal COVID-19-gevallen, hebben de meeste Europese regeringen verschillende beperkingen, lockdowns, quarantaines en sociale afstandsmaatregelen opnieuw ingevoerd om te proberen het virus in te dammen. Dit heeft waarschijnlijk invloed op hoe eenzaam mensen zich voelen en bijgevolg op hun geestelijke gezondheid.
Verslechterende geestelijke gezondheid
In ons onderzoek keken we naar mensen van 50 jaar en ouder uit 26 Europese landen. We hebben gegevens gebruikt die zijn verzameld als onderdeel van een grote lopende studie genaamd de Survey of Health, Ageing and Retirement in Europe. De informatie werd verzameld via telefonische interviews tussen juni en augustus 2020. In totaal werden 50,609 deelnemers aan de enquête geïncludeerd.
We concentreerden ons vooral op de mate waarin mensen verslechterende psychische problemen (depressieve stemming, angstsymptomen, slaapproblemen) en eenzaamheid hadden ervaren, evenals het verband daartussen.
We ontdekten dat ongeveer 30% van de respondenten aangaf een depressieve stemming te ervaren, en een vergelijkbaar aantal respondenten meldde angstsymptomen en slaapproblemen. Onder hen zei 64% van degenen met een depressieve stemming en 73% van degenen met angstsymptomen dat hun symptomen waren verergerd tijdens de pandemie. Van degenen die moeite hadden met slapen, zei 35% dat hun slaapproblemen erger waren geworden.
Met andere woorden, de gegevens suggereren dat de pandemie heeft geleid tot een verslechtering van de geestelijke gezondheid in Europa. Deze cijfers vormen een grote uitdaging voor de toekomstige planning van de geestelijke gezondheidszorg, met voorspelde vraag naar gezondheidszorg exponentieel groeien voor de duur van de pandemie - en mogelijk de nasleep ervan - zonder tussenkomst en gepast gezondheids- en sociale zorgbeleid.
De verminderde mogelijkheden voor sociaal contact tijdens de pandemie hebben geleid tot escalaties van eenzaamheid in heel Europa. Kristin Greenwood / Shutterstock
Eenzaamheid neemt toe
We ontdekten dat eenzaamheid voor velen een belangrijk onderdeel was van deze achteruitgang. 29% van de deelnemers gaf aan zich eenzaam te voelen, en onder hen zei 40% dat ze zich eenzamer voelden sinds het begin van de uitbraak in vergelijking met voorheen.
Dergelijke trends zijn niet alleen waarneembaar bij de oudere populatie die we hebben onderzocht. Andere recente onderzoeken die zijn uitgevoerd met gegevens van EU-lidstaten, noordelijk en westelijk Europese landen UK en US hebben vergelijkbare toenames in eenzaamheid en mentale gezondheidsproblemen bij jonge volwassenen en zelfs studenten (van wie gewoonlijk niet wordt aangenomen dat ze het risico lopen op eenzaamheid) gedocumenteerd. In feite oudere volwassenen lijken beter te kunnen omgaan tijdens de pandemie dan de jongeren.
In ons eigen onderzoek was onze meest opvallende bevinding dat een verergering van eenzaamheid tijdens de pandemie gepaard ging met een extreem hoog risico op verergering van psychische problemen. Voor degenen bij wie de eenzaamheid was toegenomen, was er een zes- tot tienvoudige toename van het risico op verslechterde depressieve stemming, angstsymptomen en slaapproblemen.
Onze analyse toonde verder aan dat deze associaties niet werden verklaard door verstorende factoren, zoals het verliezen van naaste familieleden, vertrouwelingen of vrienden aan COVID-19. Het lijken eerder uitkomsten van de pandemie dan een directer gevolg van het virus zelf.
Hoewel onze resultaten misschien ontmoedigend lijken, zijn er redenen om optimistisch te zijn - en ook manieren om vooruit te komen. Niet iedereen gaf aan zich eenzaam te voelen sinds het uitbreken van de pandemie. Meer dan de helft van de respondenten (57%) meldde geen verandering in eenzaamheid en een klein deel (3%) gaf aan zich minder eenzaam te voelen.
Op een vergelijkbare manier zei een aanzienlijk aantal van degenen die psychische problemen meldden dat er geen verandering in hun symptomen was sinds de uitbraak begon (34% voor depressie, 27% voor angstsymptomen en 69% voor slaapproblemen). Een kleine groep (ongeveer 2% van degenen die een van deze psychische problemen meldden) meldde een vermindering van hun symptomen.
Hoe eenzaamheid aan te pakken
Wat deze cijfers ons vertellen, is dat escalaties in eenzaamheid en geestelijke gezondheidsproblemen niet onvermijdelijk zijn tijdens een pandemie, en dat er maatregelen kunnen worden genomen om ze te vermijden. Er is onderzoek nodig om pandemiespecifieke beschermende factoren te identificeren en te onderzoeken wat onderscheidt degenen die het slechter doen dan degenen die het beter doen.
interventies onder risicogroepen zijn ook nodig om eenzaamheid en geestelijke gezondheidsproblemen te verminderen. Het is van cruciaal belang om mensen bewust te maken van wat mensen zelf kunnen doen om hun eigen geestelijke gezondheid en sociaal welzijn te verbeteren, bijvoorbeeld door actief te blijven, contact te maken met anderen en betrokken te raken bij zinvolle uitdagingen of oorzaken.
Digitaal verbinden is een manier om veilig te socializen tijdens de pandemie. fizkes / Shutterstock
Onder pandemische omstandigheden kan sociale interactie moeilijk, zo niet onmogelijk lijken. Maar met een beetje creativiteit kun je een heel eind komen sociaal afstandelijk socialiseren mogelijk (denk aan drive-in bioscopen of contactloze sporten, zoals golfen of kajakken).
Tenslotte telefonisch or online activiteiten - Inclusief digitale spellen, peer-support groepen or social networking - heeft misschien veel te bieden. Hoewel het moeilijk is om de positieve kanten van een wereldwijde uitbraak van ziekten te zien, zou gedwongen worden om nieuwe oplossingen te vinden om eenzaamheid en geestelijke gezondheidsproblemen te verlichten in de toekomst vruchtbaar kunnen zijn en leiden tot vooruitgang die we anders niet zouden bereiken.
Over de Auteurs
Ziggi Ivan Santini, onderzoekswetenschapper in geestelijke gezondheid, Universiteit van Zuid-Denemarken en Ai Koyanagi, onderzoeksprofessor in Life and Medical Sciences, IKREA
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
