BMI heeft veel beperkingen. Rawpixel.com/Shutterstock
Body mass index wordt al lang door artsen gebruikt als de standaardmethode voor het meten van gezondheid – en is dat vaak nog steeds. Maar eerder deze maand keurde de American Medical Association (AMA) een nieuw beleid dat medische professionals waarschuwt voor het gebruik van de body mass index (BMI) als een op zichzelf staand klinisch hulpmiddel tijdens patiëntenconsultaties. In 2022 ook het Engelse National Institute for Health and Care Excellence (Nice). soortgelijke wijzigingen aangebracht richtlijnen voor zwaarlijvigheid, waarbij wordt aanbevolen om naast de BMI ook de taille-tot-heupverhouding te gebruiken.
Het is niet verwonderlijk dat deze nieuwe beleidsaanbeveling is gedaan, gezien de wijdverspreide erkenning in de afgelopen jaren dat BMI veel beperkingen heeft – vooral wanneer het wordt gebruikt om oordelen te vellen over lichaamsgewicht en, belangrijker nog, gezondheid.
Dergelijke problemen worden misschien verwacht gezien de oorsprong van de BMI en zijn beoogde doel. De body mass index werd in 1832 opgesteld door de Belgische wiskundige Adolphe Quetelet. De Quetelet-index, zoals deze oorspronkelijk werd genoemd, is ontworpen als een hulpmiddel om de gezondheid van populaties te bestuderen - niet van individuen.
Het onbedoelde gebruik van de BMI om iemands gewichtsstatus te classificeren kwam in 1995, nadat de World Health Organization gepubliceerd wat we nu beschouwen als de standaard BMI-criteria. Interessant is dat het daaropvolgende misbruik van BMI een indirect gevolg was van deze formele categorisering, zoals zelfs de Wereldgezondheidsorganisatie expliciet in dit rapport stelde dat BMI altijd samen met andere determinanten van gezondheid moet worden geïnterpreteerd.
BMI wordt berekend door het gewicht van een persoon in kilogram te nemen en dit te delen door zijn lengte in meters in het kwadraat. Het resultaat wordt vervolgens gebruikt om de gewichtsstatus van een persoon te categoriseren. Een BMI van 18.5-24.9 wordt als gezond gewicht beschouwd, terwijl een BMI van 25.0 - 29.9 als overgewicht wordt beschouwd en meer dan 30 wijst op obesitas.
Maar hoewel BMI een snelle en gemakkelijke manier is om een algemeen beeld te krijgen van iemands gewichtsstatus, zijn er veel beperkingen om dit alleen te gebruiken om iemands gezondheid te bepalen.
Ten eerste houdt de BMI geen rekening met de lichaamssamenstelling – de hoeveelheid vet, spieren en botten die een persoon heeft. Dit is belangrijk om te weten omdat overtollig lichaamsvet is wat ons risico op bepaalde gezondheidsproblemen kan verhogen. Dit betekent dat mensen die gespierd zijn, zoals atleten, hoge BMI-waarden kunnen hebben ondanks een laag lichaamsvet. Dit zou kunnen leiden tot een onjuiste veronderstelling dat ze zijn ongezond.
BMI houdt ook geen rekening met waar een persoon zijn lichaamsvet opslaat. Dit is belangrijk, omdat lichaamsvet dat in bepaalde gebieden is opgeslagen, groter kan zijn gezondheids risico's.
Beoefenaars zullen nu rekening houden met BMI naast verschillende gezondheidsmaatstaven, zoals de heup-tot-taille-ratio. Peakstock/Shutterstock
Wanneer we aanvankelijk lichaamsvet krijgen, wordt het meestal net onder het huidoppervlak opgeslagen. In aanvaardbare hoeveelheden is dit vet niet bijzonder schadelijk voor de gezondheid – vooral in het onderlichaam.
Maar als je veel lichaamsvet hebt, hoopt het zich op op plaatsen waar het niet bedoeld is om te worden opgeslagen, zoals in en rond inwendige organen. Het is bijzonder gevaarlijk wanneer dit vet zich ophoopt in de buik, vanwege de nabijheid van veel belangrijke organen, zoals de lever. Onderzoek heeft aangetoond dat overtollig buikvet verband houdt met gezondheidscomplicaties zoals Type 2 diabetes en hartziekte.
Een ander belangrijk probleem met BMI is dat de criteria die worden gebruikt om iemands gewichtsstatus aan te duiden, voornamelijk zijn ontwikkeld met behulp van gegevens van blanke populaties. Dit betekent dat het mogelijk niet zo nuttig – of nauwkeurig – is wanneer het wordt gebruikt voor mensen uit verschillende etnische groepen. Zuid-Aziaten lopen bijvoorbeeld een groter risico op het ontwikkelen van aan obesitas gerelateerde gezondheidsproblemen (zoals diabetes type 2) bij een lagere BMI vergeleken met blanke mensen. Hoewel dit heeft geleid tot de oprichting van etnisch-specifieke BMI-metingen voor Zuid-Aziaten, deze zijn niet universeel geïmplementeerd.
Aangezien mannen en vrouwen geneigd zijn vet op verschillende plaatsen opslaan, en dat vrouwen doorgaans kleiner zijn, kan de relatie tussen BMI en gezondheid dat wel zijn verschillen tussen mannen en vrouwen.
Vanwege zijn eenvoud is BMI van oudsher een handig hulpmiddel waarmee wetenschappers dit kunnen doen lichaamsgewicht bestuderen in grote populaties gedurende lange tijd. Het heeft experts geholpen bij het herkennen van en reageren op stijgende niveaus van zwaarlijvigheid, en het begrijpen van de risicofactoren voor obesitas.
Maar op individueel niveau is BMI niet erg nuttig om beoefenaars (en patiënten) een duidelijk inzicht te geven in hun gezondheid en de aandoeningen waarvoor ze mogelijk risico lopen. Dit is de reden waarom de AMA en Nice aanbevelen om BMI altijd te gebruiken in combinatie met andere hulpmiddelen, zoals tailleomtrek en taille tot heup ratio. Dit geeft beoefenaars een beter idee van waar een persoon lichaamsvet opslaat en geeft een algeheel duidelijker beeld van de gezondheid van een patiënt.
De beslissing van de AMA is logisch en actueel. Minder nadruk leggen op BMI en kijken naar andere gezondheidsaspecten kan ervoor zorgen dat patiënten betere zorg en ondersteuning krijgen en kan ook helpen om de gewichtsgerelateerd stigma waar velen ervaring mee hebben instellingen voor gezondheidszorg.
Over de auteur
Jacobus Koning, hoofddocent inspanningsfysiologie, Loughborough University; David Stensel, hoogleraar inspanningsmetabolisme, Loughborough University en Dimitris papamargaritis, Docent Diabetes en Endocrinologie, Universiteit van Leicester
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
