Gemiddeld besteden Amerikanen 50 minuten per dag op Facebook. Dat is veel online socializen. Het gaat ook om dezelfde hoeveelheid tijd die werknemers voor hun nemen lunchpauze. Toch is er niet zo veel gezelligheid: 65 procent van de Amerikanen eet lunch aan hun bureau, en 45 procent rapporteert alleen lunchen, de hoogste snelheid in meer dan 50 jaar. Wat als mensen hun lunch in persoon zouden doorbrengen in plaats van alleen virtueel?
De moderniteit heeft niet alleen onze sociale connecties beïnvloed tijdens de maaltijden - het heeft ook de manier veranderd waarop we onze geest voeden. Velen van ons zijn met grote aantallen mensen naar onze eigen 'echokamers' gezogen nieuws krijgen van gelijkgestemde Facebook-vrienden - althans wat is dat wel nep. Te vaak zijn de genuanceerde complexiteiten van onze vriendschappen teruggebracht tot slimme one-liners en zorgvuldig samengestelde selfies. In deze paradoxale toestand zijn we tegelijkertijd zoveel meer verbonden en alleen.
Socialemediabedrijven zullen deze problemen niet oplossen. Organisaties zoals Facebook willen de gebruikstijd van gebruikers in hun ecosysteem maximaliseren. Meer tijd betekent meer klikken, wat meer winst oplevert. Onderzoek toont aan dat mensen informatie willen consumeren valideert hun reeds bestaande ideologische zienswijzen, dus het is alleen maar verstandig dat Facebook precies dat serveert.
De oplossing is aan ons allemaal. Mensen moeten contact maken met elkaar, eerlijk, authentiek, van aangezicht tot aangezicht. Wij geloven dat technologie kan helpen. Als doctoraatsstudenten aan het MIT hebben we een service ontwikkeld die mensen helpt verbinding te maken - 50 minutenlang persoonlijke interactie voor elke vijf minuten schermtijd.
Het tegenovergestelde van dating-apps
Anderhalf jaar geleden werden we gestoord door een reeks zelfmoorden in de gemeenschap van Cambridge. De tragedies begonnen een gesprek over sociaal isolement en de onhandigheid om nieuwe mensen te ontmoeten. Informele polling van leden van de MIT-gemeenschap bij een breed scala aan eigenzinnige evenementen, van hackathons en theekransjes tot 'chocoladesurances', onthulde dat veel van de studenten evenementen bezochten in de hoop een nieuwe vriend te maken. Velen van hen vonden ook dat een groepssetting te onpersoonlijk was om dat met succes te doen.
Geïnspireerd, we zijn op zoek gegaan naar een persoonlijker alternatief. Het werd een geroepen dienst Verbinden, het regelen van platonische, face-to-face ontmoetingen tussen interessante mensen tijdens de lunch.
Een 'interessante' persoon is iemand met wie we waarschijnlijk goed overweg kunnen, maar die op de een of andere manier van ons verschilt - ideologisch, demografisch of sociaaleconomisch. Deze aanpak staat in contrast met datingsites en platforms voor sociaal netwerken. In plaats van te proberen je perfecte match te vinden, probeert Connect een persoon te vinden met overeenkomsten die je troosten, maar ook verschillen die je intrigeren.
Connect-gebruikers worden een paar profielvragen gesteld om het matching-algoritme te ondersteunen. Deze vragen leggen aspecten van de identiteit van mensen vast, waaronder studiegebied, hobby's en interesses, maar ze omvatten ook logistieke vragen zoals beschikbaarheid en voedselvoorkeuren. Connect stelt vervolgens een locatie, tijd en een gespreksaanzet voor. Naarmate gebruikers meer lunches bijwonen en het algoritme feedback geven, leert het geleidelijk meer over het soort attributen in andere mensen die hen interesseren.
Een internationale MBA-student kan zich bijvoorbeeld aanmelden en het systeem vertellen dat hij graag kookt en kajakt. Hij kan worden gekoppeld aan een Ph.D. student in informatica, die een enthousiaste broodbakster is. Het paar is vergelijkbaar genoeg - in termen van hun opleidingsniveau en voedselgerelateerde hobby's - dat ze met elkaar opschieten, maar ze zijn ook voldoende verschillend dat ze elkaar anders misschien niet zouden ontmoeten of ervaringen zouden delen.
Een dating-app zou deze twee mensen niet evenaren, omdat ze beiden hetero mannen zijn, en omdat hun achtergronden voldoende van elkaar verschillen en het onwaarschijnlijk is dat ze romantisch compatibel zijn. Maar ze vragen Connect niet om een levenspartner te vinden - alleen iemand die interessant is om een maaltijd te delen.
Lunch reclaimen
Het blijkt dat we graag interessante nieuwe mensen ontmoeten. De overgrote meerderheid - 90 procent - van de gebruikers van het afgelopen jaar heeft hun interacties op het platform beoordeeld met een 4 uit 5 of beter. Afgezien van het hebben van een lekkere lunch, meldt ongeveer een derde van de gebruikers dat ze een blijvende vriend zijn geworden, iemand met wie ze regelmatig contact onderhouden.
Het succes van Connect heeft ons ertoe aangezet om verder te onderzoeken hoe technologie kan helpen om sterkere interne gemeenschappen op te bouwen. Dank aan de financiering van verschillende kantoren bij MIT, we zijn er zelfs in geslaagd om te betalen voor lunches op de campus, waardoor de barrières voor het ontmoeten van een interessante nieuwe persoon verder worden verlaagd.
We zijn van plan het platform wereldwijd begin volgend jaar wereldwijd te gebruiken, zodat beheerders van scholen over de hele wereld hun studenten, docenten, personeel en alumni directer kunnen helpen. We zijn hoopvol dat Connect van een ondersteunende academische wieg kan uitgroeien tot een platform dat iedereen, student of anderszins, helpt om hun volgende beste vriend te vinden.
Omdat platforms zoals Connect blijven groeien, kan technologie misschien helpen bij het ontmantelen van de echokamer die het heeft helpen creëren. Misschien biedt het sociale netwerk van morgen ons mogelijkheden om verschillende perspectieven te horen en om ideeën te uiten die niet verborgen zijn achter de schaduw van anonimiteit, terwijl we tegelijkertijd de afgenomen traditie van samen lunchen terugbrengen.
Over de auteur
Mohammad Ghassemi, Ph.D. Kandidaat in elektrotechniek en informatica, Massachusetts Institute of Technology en Tuka Al Hanai, Ph.D. Kandidaat in elektrotechniek en informatica, Massachusetts Institute of Technology
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Related Books:
at InnerSelf Market en Amazon
