Maart tegen racisme in Londen in maart 2017. John Gomez / Shutterstock
sommige 60% van de Britse bevolking geloof in minstens één samenzweringstheorie, onthult een recente peiling. Van het idee dat 9 / 11 was een inside job naar het idee dat klimaatverandering is een hoaxsamenzweringstheorieën leiden de aandacht af van de feiten ten gunste van complotten en schema's met krachtige en geheime groepen. Met behulp van moderne technologie, complottheorieën een natuurlijke woning hebben gevonden online.
Samenzweringstheorieën beschuldigen vaak ten onrechte en ten onrechte minderheidsgroepen van het doen van slechte dingen. Eén beschuldigingstheorie beschuldigt bijvoorbeeld Joodse mensen van plannen om de wereld te besturen, inclusief het bizarre idee dat Joodse miljardair George Soros is een brein van een enorme wereldwijde samenzwering om 'de mensheid tot slavernij te reduceren'. Een andere samenzweringstheorie stelt voor dat de opwarming van de aarde door de Chinezen wordt gecreëerd om de Amerikaanse industrie niet-concurrerend te maken. Nog een andere samenzweringstheorie beschuldigt immigranten van samenzwering om Groot-Brittannië van binnenuit aan te vallen.
In ons onderzoek wilden we kijken naar de impact van dit soort complottheorieën. Hoe laten ze mensen eigenlijk voelen over minderheidsgroepen? In ons nieuwe artikel, gepubliceerd in de British Journal of Psychology, we proberen deze vraag te beantwoorden op basis van de resultaten van drie experimenten.
In ons eerste experiment, vroegen we de 166 Britse deelnemers om een van de drie verhalen te lezen: (1) dat immigranten betrokken zijn bij terrorisme in Groot-Brittannië (samenzwering), (2) dat ze niet betrokken zijn bij terrorisme (anticonspiracy), of (3) geen informatie (controle). Toen ze achteraf werden getest, geloofden deelnemers die het samenzweringsverhaal hadden gelezen, in complottheorieën over immigranten meer dan deelnemers in de andere groepen en waren ze meer bevooroordeeld tegenover immigranten.
In de tweede en derde studie vroegen we respectievelijk 173 en 114 Britse deelnemers opnieuw een samenzweringsverhaal, een anticonfiracy-verhaal of een neutraal verhaal te lezen. Deze keer ging het om het Joodse volk en de samenzweringstheorie dat ze een controlerende invloed hebben op de wereldaangelegenheden. In beide studies waren mensen die het complotverhaal hadden gelezen eerder geneigd samenzweringstheorieën over Joodse mensen te geloven en antisemitische attitudes te uiten. Op de vraag of zij zouden stemmen op een Joodse kandidaat in een komende verkiezing, hadden degenen die het samenzweringsverhaal hadden gelezen minder geneigd om ja te zeggen.
In de derde studie werd de deelnemers ook gevraagd om hun gevoelens te beoordelen ten opzichte van een aantal andere groepen, zoals mensen uit verschillende landen, etnische groepen en mensen met een slechtere sociaaleconomische achtergrond. We ontdekten dat de deelnemers die het antisemitische samenzweringsverhaal hadden gelezen ook meer vooroordelen uitten tegen deze volledig niet-verwante groepen.
We vinden deze laatste bevinding bijzonder zorgwekkend. Het is al erg genoeg dat samenzweringstheorieën vooroordelen uitlokken tegen minderheidsgroepen die van samenzwering worden beschuldigd, maar nog meer over dat samenzweringstheorieën over één groep van invloed kunnen zijn op de gevoelens van mensen tegenover andere, totaal niet-verwante groepen. Dat wil zeggen, wanneer de attitudes van mensen over een groep worden beïnvloed door samenzweringstheorieën, lijken deze negatieve houdingen over te gaan op of te generaliseren over andere groepen.
George Soros is het onderwerp van een schadelijke complottheorie. wikipedia, CC BY-SA
Vooroordelen zijn niet de enige negatieve uitkomsten van complottheorieën. Ander onderzoek heeft aangetoond dat complottheorieën een aantal negatieve gevolgen hebben. Blootstelling aan complottheorieën kan bijvoorbeeld mensen maken minder geneigd om te stemmen, hun ecologische voetafdruk verkleinen en hebben kinderen gevaccineerd. Ze kunnen ook mensen maken meer kans om deel te nemen dagelijks crimineel gedrag.
Het probleem aanpakken
Gezien deze schade wordt het steeds belangrijker om te begrijpen wat er kan worden gedaan om de invloed van samenzweringstheorieën te beteugelen. Een techniek die lijkt te werken, is mensen helpen denk analytischer na. Wanneer mensen helder en kritisch denken, zijn ze minder geneigd om complottheorieën te geloven. Onderwijs lijkt ook te helpen. Sommige onderzoeken hebben dat aangetoond mensen die meer zijn opgeleid hebben minder kans om 'samen te komen' en patronen te zien die niet bestaan, en dit houdt ook in dat ze minder geneigd zijn te geloven in complottheorieën. Voorts mensen inenten met feitelijke informatie kan mensen meer resistent maken tegen complottheorieën.
We moeten echter meer doen om erachter te komen welke strategieën de schadelijke effecten van samenzweringstheorieën zullen helpen verminderen, vooral nu we weten dat deze schadelijke gevolgen ook vooroordelen omvatten tegen een reeks niet-verwante minderheidsgroepen.
Over de Auteurs
Daniel Jolley, hoofddocent psychologie, Staffordshire University en Karen Douglas, hoogleraar sociale psychologie, University of Kent
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
