We slikken pillen en drankjes voor alles, van een slechte rug tot depressie. Waarom zouden we niet dezelfde benadering hanteren van de liefde en de ellende die deze kan veroorzaken? Oxford-ethicus Brian Earp heeft voorgesteld dat we dat zouden moeten doen.
Is het slikken van pillen de beste manier om ervoor te zorgen dat we verliefd blijven op onze langetermijnpartner? Is het juist om de emoties van de eerste vlaag van liefde kunstmatig in stand te houden? Moeten we ook een pil slikken om te proberen de liefde te verliezen en zo een gewelddadige relatie te beëindigen?
Eeuwenoude antwoorden op eeuwenoude vragen
Naast deze moderne antwoorden op oude vragen, kunnen er ook enkele nuttige oude antwoorden zijn. De Griekse mythologie is immers rijk aan verhalen over krachtige emoties die problemen veroorzaken voor zowel goden als stervelingen.
De oude Griekse filosofen hadden veel te zeggen over de juiste manier van liefhebben. Ze waren het er over het algemeen over eens dat we moeten proberen de hartstochten onder controle te houden, de sterke emoties die de rust van de ziel verstoren. De Ouden spreken over het algemeen over hartstochtelijke liefde als een ellendige toestand, een toestand waarin niemand met zijn juiste (rationele) geest zou willen lijden. Dergelijke gewelddadige emoties zijn gevaarlijk omdat ze ons afleiden van ons ware doel in het leven, wat volgens Plato het zoeken naar wijsheid is.
Op dezelfde manier verwijzen de Stoïcijnen naar de rustige Wijze die niet geschaad kan worden door enige externe wending van het lot en het geluk van binnen vindt. Net als veel oosterse tradities, zoals het boeddhisme, voerden de stoïcijnen aan dat romantische liefde een vals oordeel inhoudt over de waardigheid van de geliefde, een vals oordeel dat alleen maar tot desillusie en bitterheid kan leiden.
Dit lijkt misschien een recept voor een sombere, liefdeloze wereld. In werkelijkheid herinnert het ons alleen maar aan de gevaren als we verwachten dat andere mensen ons emotioneel compleet maken. Hierdoor kunnen we nog steeds liefhebben, maar niet in overmaat.
Deze ideeën kunnen vreemd klinken in een cultuur die de deugden van bedwelmende en transformerende romantische liefde verheerlijkt (kijk maar eens hoe populair de romcom is). Toch is dit een cultuur waarin ongeveer vier op de tien huwelijken, waarvan de meeste zijn begonnen in de onstuimige excessen van romantische liefde, eindigen in een scheiding. Misschien is een beetje stoïcisme op zijn plaats.
Advies voor de verliefde
De Romeinse dichter Ovidius (ca. 43 v.Chr.-17 n. Chr.) biedt een therapeutische benadering voor de behandeling van liefde. Zijn gedicht Remedies voor liefde stelt dat het genezen van liefde opnieuw tot geluk kan leiden, maar je moet echt willen veranderen, of zoals hij zegt:
Geef alle tragische, sinistere passies op.
De therapeutische agenda van Ovidius wordt duidelijk gemaakt wanneer hij schrijft:
Mijn doel is praktisch: het is om wrede vlammen te doven, en om het gevangen hart te bevrijden uit de ketenen van de liefde.
Ovidius maakt wel onderscheid tussen gezonde en ongezonde liefde. De ene is natuurlijk en redelijk, de andere pathologisch obsessief, geïdealiseerd, onrealistisch en destructief in zijn irrationaliteit. De tweede soort is interessanter, dus dichters hebben er over het algemeen meer over te zeggen.
Obsessieve liefde is onverzadigbaar. Het leidt nooit tot tevredenheid of tevredenheid. Seksuele vervulling is tijdelijk en bevredigt het liefdesverlangen zelf niet.
Hieruit krijgen we het idee dat liefde blind is – het is niet het goede dat we eigenlijk zoeken. Wij vinden het alleen maar goed; toch is het een onvolmaakte kopie van de vorm van het goede – de wijsheid zelf.
Het advies van Ovidius aan de verliefde zielen omvat onder meer het in de kiem smoren van de relatie, alsof iemand zo bedwelmd raakt door de Dionysische waanzin van liefde zullen ze de rede niet horen. In dit geval moet u wachten totdat deze zichzelf heeft opgebrand.
Ook zijn andere kuren klinken behoorlijk modern. Ovidius suggereert dat je je geest bezighoudt met andere gedachten, werkt en iets anders zoekt om te doen. Denk niet aan of geobsedeerd door de geliefde.
Als dit nog steeds niet werkt, ren dan weg! Reis! Ondanks de banden die je tegenhouden, zegt hij:
Maak een lange reis... dwing je onwillige voeten om te rennen.
Blijf niet alleen maar zitten huilen in eenzaamheid, raadt Ovidius aan. Zoek goed gezelschap en vermijd altijd roddels en moddergooien – wat altijd een goed advies is. Blijf ten slotte uit de buurt van liefdeszieke mensen of romantische verhalen die al die vervelende gevoelens alleen maar weer zullen opwekken.
Hoe is filosofie bedoeld om te helpen?
Goede filosofie is therapeutisch. De Oud-Griekse filosofen zoals Plato en de Stoïcijnen zouden waarschijnlijk beweren dat het een waanvoorstelling is om tekorten met chemische stoffen op te vullen. Ten eerste zullen we altijd meer nodig hebben, en ten tweede kan dat soort tekort nooit met materiële, sensuele of chemische middelen worden opgevuld.
Ze suggereren dat het de geest is die deze wanhopige zoektocht kan overwinnen door vervulling te vinden in een rationele en pragmatische benadering van relaties, of door een meer universele vorm van liefde.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Het behoud
Over de Auteurs
Dr. Laura D'Olimpio is docent filosofie en ethiek aan de Universiteit van Notre Dame, Australië. Laura voltooide haar PhD 'The Moral Possibilities of Mass Art' aan de University of Western Australia. Haar proefschrift onderzoekt de morele impact van massakunstwerken, met name film, in de samenleving. Laura heeft gepubliceerd op het gebied van filosofische pedagogie, esthetiek en ethiek en geeft cursussen voor UWA Extension. Laura is voorzitter van de Australasian Association for Philosophy in Schools (APIS, Inc., WA) en co-redacteur van het open access Journal of Philosophy in Schools (http://www.ojs.unisa.edu.au/index.php/jps/).
Richard Paul Hamilton is hoofddocent filosofie en bio-ethiek aan de Universiteit van Notre Dame, Australië. De belangrijkste interesses liggen op de gebieden van de filosofie die traditioneel worden gedefinieerd als 'morale filosofie', wat in lekentermen in grote lijnen de gebieden zijn die raken aan wat het betekent om mens te zijn en hoe we ons verhouden tot andere mensen en tot de rest van de natuur.
Aanbevolen boek:
101 Relatie-mythen: hoe ze te stoppen met het Saboteren van je geluk
door Tim Ray.
Deze rechtlijnige, humoristische gids daagt veel algemene waanideeën over liefde uit, en neemt de waanzin van moderne relaties eens nader onder de loep. Het handboek gebruikt eenvoudige "mythebusting" -technieken voor het vergroten van het zelfbewustzijn en het vermijden van misleide ideeën. Gegarandeerd om meer duidelijkheid en tevredenheid tussen twee mensen te geven, deze referentie biedt op humoristische wijze provocerende - en zo nodige - sociale commentaar.
