Je hoort vaak dat ongelijkheid is verbreed omdat globalisering en technologische verandering de meeste mensen minder concurrerend hebben gemaakt, terwijl de best opgeleide meer concurrerend is gemaakt.
Hier is enige waarheid over. De taken die de meeste mensen vroeger deden, kunnen nu goedkoper worden uitgevoerd door lagerbetaalde werknemers in het buitenland of door computergestuurde machines.
Maar deze gemeenschappelijke verklaring ziet een kritiek belangrijk fenomeen over het hoofd: de toenemende concentratie van politieke macht in een zakelijke en financiële elite die de regels heeft kunnen beïnvloeden waarmee de economie loopt.
Zoals ik beweer in mijn nieuwe boek "Redden van het kapitalisme: voor de velen, niet de weinigen" (deze week), is deze transformatie een pre-verdeling naar boven.
Intellectuele eigendomsrechten - octrooien, handelsmerken en auteursrechten - zijn uitgebreid en uitgebreid, bijvoorbeeld door het creëren van meevallers voor farmaceutische bedrijven.
Amerikanen betalen nu de hoogste farmaceutische kosten van elke geavanceerde natie.
Tegelijkertijd zijn de antitrustwetten versoepeld voor bedrijven met een aanzienlijke marktpositie, zoals grote voedselbedrijven, kabelbedrijven die weinig of geen breedbandconcurrentie kennen, grote luchtvaartmaatschappijen en de grootste banken in Wall Street.
Als gevolg hiervan betalen Amerikanen meer voor breedbandinternet, eten, vliegtickets en bankdiensten dan de burgers van een ander gevorderd land.
Faillissementswetgeving is versoepeld voor grote bedrijven - luchtvaartmaatschappijen, autofabrikanten, zelfs casinomagnaten zoals Donald Trump - waardoor ze werknemers en gemeenschappen konden laten stranden.
Maar het faillissement is niet uitgebreid tot huiseigenaren met hypotheekschuld of afgestudeerden beladen met studentenschuld. Hun schulden zullen niet worden vergeven.
De grootste banken en autofabrikanten werden gered in 2008, waardoor de risico's van economisch falen op de schouders van gemiddelde werkende mensen en belastingbetalers verschoven.
Contractwetten zijn gewijzigd om verplichte arbitrage te eisen voor particuliere rechters die zijn geselecteerd door grote bedrijven. De effectenwetten zijn versoepeld om vertrouwelijke informatie met voorkennis mogelijk te maken.
CEO's gebruiken nu aandelenterugkoopacties om de aandelenkoersen te stimuleren wanneer ze hun eigen aandelenopties verzilveren.
Fiscale wetten hebben speciale mazen voor de partners van hedge funds en private-equityfondsen, speciale gunsten voor de olie- en gasindustrie, lagere marginale inkomstenbelastingtarieven op de hoogste inkomens en lagere successierechten op grote welvaart.
Ondertussen geven zogenaamde "vrijhandelsovereenkomsten", zoals het lopende Trans Pacific Partnership, meer bescherming aan intellectueel eigendom en financiële activa, maar minder bescherming voor de arbeid van gemiddeld werkende Amerikanen.
Tegenwoordig heeft bijna een op de drie werkende Amerikanen een deeltijdbaan. Velen zijn consultants, freelancers en onafhankelijke contractanten. Twee derde leeft van salaris tot salaris.
En de tewerkstellingsvoordelen zijn geslonken. Het deel van de werknemers met een pensioen verbonden aan hun baan is gedaald van iets meer dan de helft in 1979 tot onder 35 procent vandaag.
De vakbonden zijn van de ingewanden ontdaan. Vijftig jaar geleden, toen General Motors de grootste werkgever in Amerika was, verdiende de typische GM-medewerker, gesteund door een sterke vakbond, $ 35 per uur in de dollars van vandaag.
Nu is de grootste werkgever van Amerika Walmart, en de typische instap Walmart-arbeider, zonder vakbond, verdient ongeveer $ 9 per uur.
Meer staten hebben zogenaamde "right-to-work" -wetten aangenomen, bedoeld om vakbonden te verjagen. De Nationale Raad voor Arbeidsverhoudingen, onderbezet en overbelast, heeft amper collectieve onderhandelingen afgedwongen.
Al deze veranderingen hebben geresulteerd in hogere bedrijfswinsten, hogere rendementen voor aandeelhouders en hogere salarissen voor topmanagers en Wall Street-bankiers - en lagere lonen en hogere prijzen voor de meeste andere Amerikanen.
Ze komen neer op een reus pre-verdeling naar boven naar de rijken. Maar we kennen ze niet omdat ze verborgen zijn in de markt.
Het onderliggende probleem is dus niet alleen de globalisering en technologische veranderingen die de meeste Amerikaanse arbeiders minder concurrerend hebben gemaakt. Noch is het dat ze onvoldoende onderwijs hebben om voldoende productief te zijn.
Het meer fundamentele probleem is dat de markt zelf steeds meer is gaan kantelen in de richting van geldbelangen die er onevenredige invloed op hebben uitgeoefend, terwijl gemiddelde werknemers gestaag de onderhandelingsmacht hebben verloren - zowel economisch als politiek - om een zo groot deel van de de winsten van de economie zoals ze bevolen in de eerste drie decennia na de Tweede Wereldoorlog.
Omkering van de plaag van toenemende ongelijkheid vereist het omdraaien van de opwaartse voorverdelingen binnen de regels van de markt, en het geven van gemiddelde mensen aan de onderhandelingsmacht die ze nodig hebben om een groter deel van de winst uit groei te halen.
Het antwoord op dit probleem is niet te vinden in de economie. Het is te vinden in de politiek. Uiteindelijk kan de trend naar breder wordende ongelijkheid in Amerika, net als elders, alleen worden omgekeerd als de overgrote meerderheid samenkomt om fundamentele verandering te eisen.
De belangrijkste politieke competitie in de komende decennia zal niet tussen rechts en links, of tussen Republikeinen en Democraten zijn. Het zal tussen een meerderheid van Amerikanen zijn die terrein verloren hebben, en een economische elite die weigert zijn groeiende nood te herkennen of erop te reageren.
Over de auteur
ROBERT B. REICH, hoogleraar overheidsbeleid van de bondskanselier aan de Universiteit van Californië in Berkeley, was minister van arbeid in de regering-Clinton. Time Magazine noemde hem een van de tien meest effectieve kabinetsecretarissen van de vorige eeuw. Hij heeft dertien boeken geschreven, waaronder de bestsellers "Aftershock"en"The Work of Nations. "Zijn laatste,"Beyond Outrage, "is nu in paperback, hij is ook een van de grondleggers van het Amerikaanse tijdschrift Prospect en voorzitter van Common Cause.
Boeken door Robert Reich
Kapitalisme redden: voor velen, niet voor weinigen - door Robert B. Reich
Amerika werd ooit gevierd en gedefinieerd door zijn grote en welvarende middenklasse. Nu krimpt deze middenklasse, een nieuwe oligarchie neemt toe en het land staat in tachtig jaar voor de grootste rijkdomverschillen. Waarom faalt het economische systeem dat Amerika sterk heeft gemaakt en hoe kan het worden opgelost?
Klik hier voor meer info of om dit boek op Amazon te bestellen.
Beyond Outrage: wat is er misgegaan met onze economie en onze democratie en hoe we dit kunnen oplossen -- door Robert B. Reich
In dit tijdige boek betoogt Robert B. Reich dat er niets goeds gebeurt in Washington tenzij burgers worden gestimuleerd en georganiseerd om ervoor te zorgen dat Washington in het openbaar belang handelt. De eerste stap is om het grote plaatje te zien. Beyond Outrage verbindt de stippen, en laat zien waarom het toenemende aandeel van inkomen en rijkdom naar de top leidt tot banen en groei voor alle anderen, en onze democratie ondermijnt; veroorzaakte dat Amerikanen steeds cynischer werden over het openbare leven; en veranderde veel Amerikanen tegen elkaar. Hij legt ook uit waarom de voorstellen van het "regressieve recht" totaal verkeerd zijn en biedt een duidelijk stappenplan van wat er moet gebeuren. Hier is een actieplan voor iedereen die geeft om de toekomst van Amerika.
Klik hier voor meer info of om dit boek op Amazon te bestellen.
