Baby's met een 10-afstand van elkaar kunnen een verschil in levensverwachting van bijna 33-jaren vertegenwoordigen. Ana Prego / shutterstock.com

Nieuw vrijgegeven gegevens op de levensverwachting in de VS laat zien dat waar we leven van belang is voor hoe lang we leven.

Een persoon in de VS kan een gemiddelde van 78.8-jaren verwachten, volgens de meest recente nummers van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

De levensverwachting varieert echter sterk in geografie. Een kind geboren in Mississippi vandaag zou kunnen verwachten nooit zijn of haar 75th verjaardag te bereiken. Maar een kind geboren in Californië, Hawaii of New York zou kunnen verwachten dat het hun verwachting zou bereiken om in de vroege 80s te leven.

Levensverwachting bij geboorte volgens tellingsstelsel, 2010-2015. NCHS, National Vital Statistics Systems, Mortality

Op wijkniveau zijn deze verschillen soms zelfs nog ingrijpender, verschijnen zelfs als gemeenschappen slechts een paar mijlen van elkaar verwijderd zijn. In Washington, DCmensen die in de buurt van Barry Farms wonen, hebben bijvoorbeeld te maken met een levensverwachting van 63.2-jaren. Toch, minder dan 10 mijlen ver weg, kan een baby geboren in Friendship Heights en Friendship Village 96.1 jaar verwachten, volgens CDC-gegevens.

Alleen 10-mijlen vertegenwoordigen een verschil in levensverwachting van bijna 33-jaren, een generatie die is verloren door voortijdige sterfgevallen. Over het algemeen kunnen de twee volkstellingen in de VS verschillen in verwachte levensverwachting met 41.2-jaren, een enorm bereik. Deze vermiste levens hebben belangrijke sociale en economische kosten, voor gezinnen, gemeenschappen en werkplekken.

De opioïde epidemie en toename van zelfmoordcijfers zijn gedeeltelijk verantwoordelijk voor voortijdige sterfgevallen en een daling van de levensverwachting, vooral onder blanke arbeiders van middelbare leeftijd. Maar deze oorzaken zijn niet voldoende om lang bestaande verschillen in levensverwachting over plaats, ras en klasse uit te leggen.

Buurten met grote zwarte populaties hebben meestal lagere levensverwachting dan gemeenschappen die meerder blank, Spaans of Aziatisch zijn. Dergelijke raciale verschillen weerspiegelen de plaatsen waarin verschillende rassen leven, niet de individuele kenmerken van mensen zelf. Onderzoek toont aan dat zwarte gemeenschappen minder geneigd zijn toegang te hebben tot middelen die de gezondheid bevorderen, zoals supermarkten met vers voedsel, plaatsen om te oefenen en kwaliteitsvolle gezondheidszorgfaciliteiten. Dit geldt zelfs in buurten uit de middenklasse.

Deze gemeenschappen hebben ook minder kansen voor economische welvaart, met hogere werkloosheidscijfers en minder kansen om te werken en kwaliteitsvol onderwijs, die allemaal gezondheidsresultaten bepalen gedurende een hele levensduur.

Hoe goed een plaats economisch doet, heeft invloed op hoe lang mensen die daar wonen, kunnen verwachten te leven. Plaatsen die economisch benauwd zijnhebben bijvoorbeeld de neiging om de laagste levensverwachting te hebben. Zoals nieuw onderzoek van het Census Bureau en onderzoekers van Harvard en Brown universiteiten shows, kinderen uit plaatsen die economisch achtergesteld zijn hebben meestal slechtere resultaten als volwassenen.

Mensen die minder verdienen, neigen ook eerder te sterven. Een studie van Raj Chetty, een vooraanstaand onderzoeker naar economische kansen en gezondheid, en collega's suggereren dat lagere inkomens verband houden met kortere levens in de VS. Inkomen is niet gelijkmatig verdeeld in het hele land. Ongelijke inkomstenpatronen kunnen een weerspiegeling zijn van ongelijke overheidsinvesteringen in sociale programma's die mensen helpen meer te verdienen, zoals onderwijs.

Plaats, ras en klasse bepalen hoe goed en hoe lang mensen leven. Maar nationale en lokale overheden zouden een rol kunnen spelen bij het verhogen van de levensverwachting. Onderzoek toont aan dat waar de uitgaven van de lokale overheid hoger zijn, de levensverwachting toeneemt tussen mensen met lagere inkomens.

Vanuit mijn perspectief van een onderzoeker op de volksgezondheid kunnen investeringen die gezondheidsgedrag kunnen verbeteren - zoals het bouwen van supermarkten, het vergroten van trainingsmogelijkheden en het ontmoedigen van roken - ook de levensverwachting verhogen. Beleid dat economische welvaart bevordert en de effecten van rassensegregatie aanpakt - zoals investeringen in kwaliteitsvol onderwijs, veilige en betaalbare huisvesting en verbeterd openbaar vervoer - kan ook helpen.

De levensverwachting is niet de enige of de beste manier om gezondheid en welzijn in de VS te meten. Maar het is een goede manier om de voortgang van het land naar een goede gezondheid te meten voor alle bevolkingsgroepen, ongeacht waar ze wonen.

Over de auteur

Jessica Young, universitair docent gezondheidswetenschappen, American University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon