Hoge temperaturen en wijdverbreide droogte hebben ruim 6,600 branden aangewakkerd. waarbij een recordaantal van 18.4 miljoen hectare werd verbrand, een gebied dat ruim twee keer zo groot is als New Brunswick. De branden verspreidden zich bijna 480 miljoen ton koolstof, vijf keer de uitstoot van een gemiddeld seizoen, waardoor de lucht wazig en oranje wordt en een groot deel van Noord-Amerika wekenlang in rook van natuurbranden wordt bedekt.

Veel regio's van Canada hebben dit ervaren gedurende 40 dagen waarin de concentraties van luchtverontreiniging de luchtkwaliteitsrichtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie overschreden, wat leidde tot perioden waarin Canada een deel van de slechtste luchtkwaliteit ter wereld.

Nu 2023 achter ons ligt, is de vraag nu: zal 2024 net zo slecht zijn?

Op weg naar het natuurbrandseizoen 2024

Veel van de branden in de noordelijke regio's bleven de hele winter branden. Deze branden staan ​​bekend als “holdover”-branden, samen met die in Canada warmste winter ooit gemeten en extreme droogte in veel regio’s, voedde een vroege start van het natuurbrandseizoen 2024.

Dit jaar, op 22 mei 2024, zijn er al ruim 1,200 branden geweest, Bijna 400,000 hectare verbrand en veroorzaken meerdere evacuatiebevelen in het noorden van British Columbia. Rook van de branden nabij Fort Nelson luchtkwaliteitswaarschuwingen geactiveerd in Alberta en het Middenwesten van de Verenigde Staten.

Er wordt voorspeld dat het grootste deel van Canada dit zal hebben bovengemiddelde “brandweer”-omstandigheden – heet, droog en winderig – gedurende de zomer, grotendeels als gevolg van de lage sneeuwniveaus, aanhoudend droge omstandigheden en bovengemiddelde temperaturen.

Simpel gezegd geven deze branden in het begin van het seizoen en de huidige weersomstandigheden aan dat Canada mogelijk op weg is naar een nieuw seizoen met ernstige natuurbranden.

Hoe bosbrandrook onze gezondheid beïnvloedt

De rook van natuurbranden kan duizenden kilometers afleggen, waardoor gemeenschappen zowel dichtbij als veraf worden blootgesteld aan extreem hoge concentraties luchtverontreiniging.

Wildvuurrook is een complex mengsel van zeer kleine deeltjes en andere gevaarlijke verontreinigende stoffen die tot in de diepste delen van de longen kunnen worden ingeademd. Eenmaal ingeademd kunnen deze deeltjes systemische ontstekingen veroorzaken bestaande ademhalings- en cardiovasculaire aandoeningen veroorzaken of verergeren, waardoor het risico op ziekenhuisopname en overlijden toeneemt.

Uit opkomend bewijsmateriaal blijkt dat er rook door natuurbranden kan ontstaan onze hersenen beïnvloeden, verhogen risico op ongunstige geboorte-uitkomsten en hebben gevolgen voor de gezondheid op de lange termijn. Er bestaat geen veilig niveau voor blootstelling aan rook door natuurbranden, en zelfs niet zeer lage concentraties kunnen een risico vormen.

Strategieën om je voor te bereiden op een zomer vol bosbranden

Nu Canada wordt geconfronteerd met de mogelijkheid van een nieuw seizoen met ernstige natuurbranden, is het belangrijk om voorbereid te zijn op langdurige en intense perioden van rook door natuurbranden.

Door vooruit te plannen, beschikt u over de kennis en middelen die u nodig hebt om de blootstelling effectief te verminderen en uw gezondheid (en die van uw gezin) op rokerige dagen te beschermen. Hieronder staan ​​enkele strategieën en hulpmiddelen die u kunt gebruiken terwijl we het natuurbrandseizoen 2024 tegemoet gaan:

1 - Begrijp en plan uw persoonlijke risico

De rook van natuurbranden treft niet iedereen in gelijke mate. Jonge kinderen, oudere volwassenen, zwangere mensen en personen die buiten wonen of werken zijn dat wel gevoeliger voor rook.

Mensen met chronische aandoeningen, waaronder astma, chronische obstructieve longziekte, hartaandoeningen en diabetes, ook lopen een verhoogd risico. Als u een chronische aandoening heeft, overleg dan met uw arts over hoe u op rokerige dagen met uw gezondheid kunt omgaan en zorg ervoor dat u toegang heeft tot essentiële medicijnen.

Zorg ervoor dat je naar je lichaam luistert als het buiten rokerig is. Verminder uw blootstelling als u zich onwel voelt of symptomen heeft zoals hoesten of keelirritatie en zoek medische hulp bij ernstigere symptomen zoals kortademigheid of pijn op de borst.

2 - Weet hoe u uw lokale luchtkwaliteit- en rookvoorspellingen kunt controleren

De luchtkwaliteit kan snel veranderen tijdens periodes van rook door natuurbranden. Interactieve kaarten zoals AirNow en PurpleAir kunt u eenvoudig de huidige luchtkwaliteit controleren met behulp van de Luchtkwaliteitsindex. Let ook op uw lokale Gezondheidsindex luchtkwaliteit.

Smartphone-apps zoals WeerCAN en Rookzin kan worden gebruikt om de lokale omstandigheden te controleren en in te stellen aangepaste luchtkwaliteitswaarschuwingen.

Luchtkwaliteitsvoorspellingen, zoals VuurRook en Vuurwerk, kan nuttig zijn om te begrijpen wanneer en waar er de komende dagen rokerige omstandigheden kunnen optreden.

3 - Zorg ervoor dat u toegang heeft tot schone binnenlucht

Binnen blijven is een van de beste manieren om de blootstelling te verminderen. Om de lucht in uw huis zo schoon mogelijk te houden, sluit u uw ramen en deuren en – als u die heeft – zet u het geforceerde luchtsysteem in de ‘recirculatiemodus’.

Overweeg om, indien mogelijk, een draagbare luchtreiniger met een HEPA-filter te gebruiken verbetert de luchtkwaliteit binnenshuis aanzienlijk als het buiten rokerig is. Als u een luchtreiniger aanschaft, zorg er dan voor dat u deze aanschaft kies de juiste voor uw ruimte en gebruik deze op de juiste manier.

Doe-het-zelf luchtreinigers zijn een betaalbare, even effectief alternatief. Openbare ruimtes met goede luchtfiltratie, zoals bibliotheken, winkelcentra en gemeenschapscentra, kunnen ook gemakkelijk toegang bieden tot schonere binnenlucht.

4 - Als je naar buiten moet, weet dan hoe je jezelf kunt beschermen

Minimaliseer indien mogelijk de tijd die u buitenshuis doorbrengt verminder uw activiteitenniveau. Als uw werk vereist dat u buiten werkt informeer vervolgens bij uw provincie of territorium – en vakbond als u lid bent – ​​voor uw rechten op een veilige werkomgeving.

Als u zich naar buiten moet begeven, zijn ademhalingsmaskers (zoals N95's) kan de blootstelling aan de deeltjes in rook aanzienlijk verminderen, zolang zij past precies. En als u moet rijden, zorg er dan voor dat u de ramen gesloten houdt en de lucht in uw auto recirculeert. Houd er rekening mee dat Als u uw auto in zware bosbrandrook laat rijden, kan dit schade veroorzaken.

As onze wereld warmt opzullen we allemaal moeten leren leven met steeds vaker voorkomende perioden van intense rook door natuurbranden. Terwijl inspanningen om de opwarming van de aarde te beperken en zich eraan aan te passen, vinden plaats op de lange termijn in het hier en nu kunnen we ons het beste bewust zijn, ons voorbereiden op het ergste en contact maken met onze gemeenschappen om rookbestendigheid op te bouwen.

Stephanie Cleland, Universitair Docent, Faculteit der Gezondheidswetenschappen, Simon Fraser University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon

"Stille lente"

door Rachel Carson

Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.

Klik voor meer info of om te bestellen

"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"

door David Wallace-Wells

In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ​​ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"

van Peter Wohlleben

In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"

door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman

In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.

Klik voor meer info of om te bestellen

"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"

door Elizabeth Kolbert

In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ​​ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.

Klik voor meer info of om te bestellen