Oeen jaar geleden had de internationale wetenschappelijke gemeenschap nauwelijks kunnen verwachten dat Greta Thunberg, een tiener uit Zweden, een van haar grootste bondgenoten zou worden. Sinds het begin van haar wekelijkse 'School Strike for the Climate', heeft de tengere 16-jarige haar vakkundige publieke verschijningen en krachtige aanwezigheid op sociale media vakkundig gebruikt om te streven naar krachtigere wereldwijde actie om de CO2-uitstoot te verminderen.
"Telkens opnieuw dezelfde boodschap," zei ze tweeted onlangs. “Luister naar de wetenschappers, luister naar de wetenschappers. Luister naar de wetenschappers! '
Wat zeggen de wetenschappers?
Het antwoord is natuurlijk dat ze al meer dan drie decennia waarschuwen voor ernstige wereldwijde effecten van klimaatverandering. Maar in de afgelopen 12 maanden zijn die waarschuwingen geïntensiveerd. Rapporten over de enorme ecologische, economische en menselijke gevolgen van een ongebreidelde opwarming van de aarde zijn in een snel en furieus tempo gekomen. En collectief zijn ze veel enger dan de som van hun delen. (Klik hier om een overzicht te bekijken.)
De zondvloed begon afgelopen oktober met de release van een speciaal verslag van de wereldwijde klimaatwetenschappelijke autoriteit van de Verenigde Naties, het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), over de mogelijke gevolgen van een stijging van de mondiale temperatuur van 1.5 graden Celsius of meer. Drie internationale IPCC-werkgroepen met 91-auteurs en -editors uit 40-landen onderzochten 6,000-plus wetenschappelijke studies en riepen op tot "wereldwijde CO2-uitstoot (om) ruim vóór 2030 te beginnen" om de ernstigste gevolgen van de opwarming van de aarde te voorkomen. Het zei: "Het broeikaseffect zal waarschijnlijk 1.5 graden Celsius bereiken tussen 2030 en 2052 als het blijft toenemen met de huidige snelheid."
De release van het rapport zorgde voor een 'doorbraak' moment in het publieke bewustzijn en persverslaggeving, met talloze soundbites, headlines, en afbeeldingen die waarschuwen voor een "12-jaar" deadline om de "klimaatverandering catastrofe" af te sluiten. De "12-jaar" slogan was nog alarmerender dan de reeds sterke waarschuwingen van het IPCC. De planeet zal niet imploderen in 2030, maar verdere vertragingen bij belangrijke wereldwijde acties zullen het steeds moeilijker maken om naar een koolstofarme wereld te gaan.
In november hebben de Verenigde Staten ' Vierde nationale klimaatevaluatie, geproduceerd door overheid en externe experts, versterkte de somberheid en doom boodschap van het IPCC-rapport van oktober. "Klimaatverandering brengt nieuwe risico's met zich mee en verergert bestaande kwetsbaarheden in gemeenschappen in de Verenigde Staten, waardoor er steeds grotere uitdagingen ontstaan voor de gezondheid en veiligheid van mensen, de kwaliteit van het bestaan en de snelheid van economische groei," waarschuwde het. De poging van de Trump-regering om de berichtgeving in de media over het Amerikaanse klimaatrapport te minimaliseren door het op Black Friday, de dag na Thanksgiving, uit te geven, mislukte: het door het congres verplicht gestelde rapport kreeg dubbele berichtgeving als zowel een milieu- als een politiek verhaal.
Het nare nieuws nam niet af toen 2018 ten einde liep. EEN Verslag van december van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zei dat emissies van elektriciteit, transport en andere bronnen die worden aangedreven door fossiele brandstoffen “een belangrijke bijdrage leveren aan gezondheidsschadelijke luchtvervuiling, die elk jaar meer dan zeven miljoen mensen doodt.” Het noemde extreme weersomstandigheden gekoppeld aan door de mens veroorzaakte klimaatverandering "een duidelijk en aanwezig gevaar voor de gezondheidsbescherming" en gesloten de voordelen voor de gezondheid van het aanpakken van klimaatverandering "ruimschoots opwegen tegen de kosten van het behalen van de doelstellingen voor klimaatverandering."
Net toen de rampzalige toekomstige gevolgen van klimaatverandering duidelijker in beeld kwamen, ontvingen we ook ontnuchterend nieuws over het heden. Afgelopen december, de Global Carbon Project voorspelde dat de uitstoot van kooldioxide wereldwijd een recordhoogte bereikte in 2018, een stijging van meer dan twee procent na drie jaar vrijwel geen groei. EEN Januari 2019 US Energy Information Administration (EIA) rapport schatte een toename van bijna 3 procent in 2018 energiegerelateerde koolstofdioxide-uitstoot, de grootste sprong sinds 2010 - een trend omkeren die drie opeenvolgende jaren van achteruitgang had gezien. De EIA schatte dat de totale Amerikaanse uitstoot in 2019 zou dalen en dat de voorspelling lijkt uit te komen, vanwege een druppel in kolen consumptie. De totale wereldwijde uitstoot van koolstofdioxide zal echter weer stijgen voor 2019, zegt Stanford University Rob Jackson, voorzitter van de wetenschappelijke stuurgroep van het Global Carbon Project.
Het hele jaar door klonken alarmbellen over de gevolgen van klimaatverandering in het Noordpoolgebied. In april, een door NASA gefinancierd onderzoek van de Groenlandse ijskap, online gepubliceerd op Dag van de Aarde, vond het massaverlies van ijs dat door gletsjers op de oceaan in de oceaan werd geloosd 's werelds grootste eiland was zesvoudig toegenomen sinds de 1980s. Ondertussen was de zeespiegel sinds 14 bijna 1972 millimeter gestegen, met de helft daarvan in de afgelopen acht jaar. (Later droeg een ernstige Arctische hittegolf midden in de zomer bij aan het historisch smelten van de Groenlandse ijskap, waarbij 12.5 miljard ton ijs op één dag in de oceaan smolt - het 'grootste eendaagse volumeverlies ooit geregistreerd', volgens de Washington Post).
Een beetje gepubliceerd Stanford University studie, ook uitgebracht op Earth Day, ontdekte dat de opwarming van de aarde door het gebruik van fossiele brandstoffen "zeer waarschijnlijk de wereldwijde economische ongelijkheid heeft verergerd" in de afgelopen 50-jaren. De auteurs van de studie ontdekten dat opwarming waarschijnlijk de economische groei in koelere, rijkere landen heeft bevorderd, terwijl de economische groei in warmere, armere landen is gedempt.
In mei 2019, een mijlpaal VN biodiversiteitsrapport leverde nog een grimmige statistiek op: een miljoen dier- en plantensoorten op aarde worden met uitsterven bedreigd en de mate van uitsterven versnelt. Het rapport gaf een verwoestende beoordeling van de invloed van klimaatverandering en de wereldwijde economische ontwikkeling in de afgelopen 50-jaren op de natuur en bedreigde de gezondheid van ecosystemen die belangrijk zijn voor de mens en alle andere soorten. De onderzoeksonderbouwingen van het rapport zijn sterk: een systematische review van enkele wetenschappelijke en overheidsbronnen van 15,000 die ook inheemse en lokale kennis omvat.
In augustus, op de hielen van recordbrekende wereldwijde hittegolven, van Zuid-Korea tot Noord-Noorwegen, nog een belangrijk IPCC speciaal verslag vestigde de aandacht op landgebonden bedreigingen voor de klimaatverandering. Het stelde vast dat "klimaatverandering, inclusief toename van frequentie en intensiteit van extremen, de voedselveiligheid en terrestrische ecosystemen negatief heeft beïnvloed en heeft bijgedragen aan woestijnvorming en landdegradatie in veel regio's" van de wereld. Het rapport beval duurzame landontwikkelings- en aanpassingsmethoden aan om verdere vernietiging te bestrijden.
De langverwachte september 23rd VN Klimaatactie Top in New York bracht aanvullende klimaatrapporten. Op 22nd werd de Science Advisory Group van de VN-top vrijgegeven United in Science, een ambitieuze synthese die de punten verbindt tussen 'de allernieuwste gezaghebbende' wetenschap en 'concrete acties' om 'de ergste effecten van klimaatverandering te stoppen'. Het IPCC heeft een post-top vrijgegeven kaskraker rapport die ingrijpende veranderingen aan de gang zijn in de oceanen en bevroren gebieden van de aarde, inclusief gletsjers en ijskappen. Het rapport concludeerde dat verwarmende oceanen, smeltend ijs en stijgende zeespiegel al van invloed zijn op alles, van koraalriffen tot het bijna 10 procent van de wereldbevolking die in laaggelegen kustgebieden woont - en negatieve effecten zullen in de toekomst aanzienlijk verergeren.
De oceanen rapporteren 12 maanden van overweldigend wetenschappelijk bewijs van wereldwijde risico's van klimaatverandering. De consistente boodschap is dat ernstige schade door klimaatverandering al in volle gang is; sommige effecten zullen langdurig of onomkeerbaar zijn; de schade treft onevenredig kwetsbare bevolkingsgroepen; en het bestrijden van klimaatverandering zal een ongekende economische, sociale en technologische transformatie vereisen. Maar cruciaal is dat de rapporten zeggen dat het waarschijnlijk niet te laat is om de ergste effecten van het broeikaseffect te voorkomen door zinvolle adaptatie- en mitigatiestrategieën te hanteren.
Dus waar laat dit ons achter? Ik zou beweren dat we boven alles een groter gevoel van urgentie en onzekerheid hebben over onmiddellijke en aanstaande klimaatgevaren. Jarenlang had verslaggeving over klimaatwetenschappelijke rapporten een impliciete toekomst, zoals in: "Het is een probleem voor uw kleinkinderen." Helaas kwam de toekomst sneller dan de wetenschap had voorspeld en wordt de wereld nu geconfronteerd met de realiteit van klimaatverandering. gerelateerde extreme weersomstandigheden en andere bedreigingen. De angstaanjagende bosbranden die nu door Zuid- en Noord-Californië racen, laten zien hoe deze klimaatgerelateerde nieuwe realiteit eruit ziet voor de meest dichtbevolkte staat van het land.
De aankomende VN-conferentie over klimaatverandering - de 25th sessie van de Conferentie van de Partijen (COP25) bij het VN-klimaatverdrag - zal opnieuw druk uitoefenen op afgevaardigden van bijna 200 landen om concrete actie te ondernemen op beloften gedaan in het kader van de 2015-overeenkomst van Parijs. (COP25 zou begin december voor de Chileense regering in Santiago worden gehouden abrupt teruggetrokken van het organiseren van het evenement.) De teleurstellende inhoudelijke en politieke resultaten van de top in september in New York, met name het gebrek aan sterkere toezeggingen van grote koolstofemissies zoals China, India en de VS, zorgen voor lage verwachtingen. Het leiderschapsvacuüm achtergelaten door de Amerikaanse president Trump, met zijn schelle retoriek van pro-fossiele brandstoffen en geplande exit van de Overeenkomst van Parijs, maakt dingen erger.
Maar onderschat de volharding van Greta Thunberg en het groeien niet Vrijdagen voor de toekomst jeugdbeweging die ze inspireerde. Een geschatte 7.6 miljoen mensen protesteerden wereldwijd tijdens de VN-klimaatweek van september. Stakingsorganisatoren plannen een groot wereldwijd protest op Black Friday gericht aan COP25-besluitvormers.
In haar emotioneel toespraak op de VN-klimaatactietop bestrafte Thunberg wereldleiders omdat ze niets deden aan klimaatverandering: "Al meer dan 30 is de wetenschap glashelder. Hoe durf je weg te blijven kijken en hier te komen zeggen dat je genoeg doet , wanneer de benodigde politiek en oplossingen nog steeds nergens te bekennen zijn. "Haar boze zin" How Dare You? "ging viraal op sociale media en miljoenen bekeken de video van Thunberg's speech op YouTube. Deze moedige jonge activiste zal waarschijnlijk een even krachtige boodschap overbrengen op COP25, en nu de wetenschappelijke argumenten aandringen op belangrijke overheidsmaatregelen om haar generatie en anderen in de toekomst te helpen beschermen.
Wiziek luisteren de wereldleiders van COP25, en wat gaan ze doen?
Over de auteur
Cristine Russell is een bekroonde wetenschapsjournaliste, een senior fellow bij het Belfer Center Environment & Natural Resources Program van de Harvard Kennedy School en een adjunct-docent in openbaar beleid.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Undark. Lees de originele artikel.
Related Books:
De toekomst die we kiezen: de klimaatcrisis overleven
door Christiana Figueres en Tom Rivett-Carnac
De auteurs, die een sleutelrol speelden in de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering, bieden inzichten en strategieën voor het aanpakken van de klimaatcrisis, inclusief individuele en collectieve actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
De onbewoonbare aarde: leven na opwarming
door David Wallace-Wells
Dit boek onderzoekt de mogelijke gevolgen van ongecontroleerde klimaatverandering, waaronder massale uitsterving, voedsel- en waterschaarste en politieke instabiliteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Ministerie van de Toekomst: een roman
door Kim Stanley Robinson
Deze roman verbeeldt een wereld in de nabije toekomst die worstelt met de gevolgen van klimaatverandering en biedt een visie op hoe de samenleving zou kunnen transformeren om de crisis het hoofd te bieden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onder een witte lucht: de aard van de toekomst
door Elizabeth Kolbert
De auteur onderzoekt de menselijke impact op de natuurlijke wereld, inclusief klimaatverandering, en het potentieel voor technologische oplossingen om milieu-uitdagingen aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Drawdown: het meest uitgebreide plan ooit voorgesteld om opwarming van de aarde tegen te gaan
onder redactie van Paul Hawken
Dit boek presenteert een alomvattend plan voor het aanpakken van klimaatverandering, inclusief oplossingen uit een reeks sectoren zoals energie, landbouw en transport.
