Halverwege juni 2023 begon een hittekoepel Texas en zijn buren te sissen, met warme nachten die weinig verlichting boden. National Weather Service
Een warmtekoepel ontstaat wanneer een aanhoudend hogedrukgebied warmte over een gebied vasthoudt. De warmtekoepel kan zich over verschillende staten uitstrekken en dagen tot weken blijven hangen, waardoor de mensen, gewassen en dieren beneden te lijden hebben onder stilstaande, hete lucht die kan aanvoelen als een oven.
Doorgaans zijn warmtekoepels gekoppeld aan het gedrag van de jetstream, een band van snelle winden hoog in de atmosfeer die over het algemeen van west naar oost loopt.
Normaal gesproken heeft de jetstream een golvend patroon, meanderend noord en dan zuid en dan weer noord. Wanneer deze meanders in de straalstroom groter worden, bewegen ze langzamer en kunnen ze stil komen te staan. Dat is wanneer warmtekoepels kunnen ontstaan.
Warmtekoepels hebben betrekking op hogedrukgebieden die de lucht eronder vasthouden en opwarmen. NOAA
Wanneer de straalstroom ver naar het noorden zwaait, stapelt de lucht zich op en zakt. De lucht warmt op als het zakt, en de dalende lucht houdt ook de lucht helder omdat het de luchtvochtigheid verlaagt. Daardoor kan de zon heter en heter worden in de buurt van de grond.
Als de lucht dichtbij de grond over bergen gaat en naar beneden gaat, kan dat nog meer opwarmen. Deze neerwaartse opwarming speelde een grote rol bij de extreem hete temperaturen in de Pacific Northwest tijdens een heat dome-evenement in 2021, toen Washington een staatsrecord vestigde met 120 graden Fahrenheit (49 graden Celsius) en de temperatuur 121 F bereikte in British Columbia in Canada, waarmee het vorige Canadese record met 8 graden F (4 C) werd overtroffen.
De menselijke impact
Warmtekoepels blijven normaal gesproken meerdere dagen op een bepaalde locatie bestaan, maar ze kunnen langer aanhouden. Ze kunnen ook verhuizen, waardoor ze naburige gebieden gedurende een week of twee beïnvloeden. De warmtekoepel betrokken bij de Hittegolf juni 2023 in Texas en Mexico zou naar verwachting dieper uitbreiden naar het zuidwesten en het zuiden van de VS
In zeldzame gevallen kan de warmtekoepel hardnekkiger zijn. Dat gebeurde in de zuidelijke vlakten in 1980, toen maar liefst 10,000 mensen stierven tijdens weken van hoge zomerhitte. Het gebeurde ook in een groot deel van de Verenigde Staten tijdens de Dust Bowl-jaren van de 1930s.
Een warmtekoepel kan ernstige gevolgen hebben voor mensen, omdat het stagnerende weerpatroon dat het mogelijk maakt, meestal resulteert in zwakke wind en een toename van de luchtvochtigheid. Beide factoren zorgen ervoor dat de hitte erger aanvoelt - en gevaarlijker worden – omdat het menselijk lichaam niet zoveel wordt gekoeld door zweten.
De warmte-index, een combinatie van warmte en vochtigheid, wordt vaak gebruikt om dit gevaar over te brengen door aan te geven hoe de temperatuur voor de meeste mensen zal aanvoelen. De hoge luchtvochtigheid zorgt ook voor minder afkoeling 's nachts. Warme nachten kunnen ertoe leiden dat mensen zonder airconditioners niet in staat zijn om af te koelen, wat het risico op hitteziekten en sterfgevallen vergroot. Met de opwarming van de aarde, de temperaturen zijn al hogerOok.
Een van de ergste recente voorbeelden van de inslagen van een hittekoepel met hoge temperaturen en vochtigheid in de VS deed zich voor in de zomer van 1995, wanneer een schatting 739 mensen stierven in de omgeving van Chicago gedurende vijf dagen.
Over de auteur
Willem Gallus, hoogleraar Atmosferische Wetenschappen, Iowa State University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De toekomst die we kiezen: de klimaatcrisis overleven
door Christiana Figueres en Tom Rivett-Carnac
De auteurs, die een sleutelrol speelden in de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering, bieden inzichten en strategieën voor het aanpakken van de klimaatcrisis, inclusief individuele en collectieve actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
De onbewoonbare aarde: leven na opwarming
door David Wallace-Wells
Dit boek onderzoekt de mogelijke gevolgen van ongecontroleerde klimaatverandering, waaronder massale uitsterving, voedsel- en waterschaarste en politieke instabiliteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Ministerie van de Toekomst: een roman
door Kim Stanley Robinson
Deze roman verbeeldt een wereld in de nabije toekomst die worstelt met de gevolgen van klimaatverandering en biedt een visie op hoe de samenleving zou kunnen transformeren om de crisis het hoofd te bieden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onder een witte lucht: de aard van de toekomst
door Elizabeth Kolbert
De auteur onderzoekt de menselijke impact op de natuurlijke wereld, inclusief klimaatverandering, en het potentieel voor technologische oplossingen om milieu-uitdagingen aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Drawdown: het meest uitgebreide plan ooit voorgesteld om opwarming van de aarde tegen te gaan
onder redactie van Paul Hawken
Dit boek presenteert een alomvattend plan voor het aanpakken van klimaatverandering, inclusief oplossingen uit een reeks sectoren zoals energie, landbouw en transport.
