De Grote Muur van China in Badaling, 80 km van Beijing: de vervuiling hangt zwaar. Afbeelding: Robysan op de Duitse taal Wikipedia via Wikimedia Commons

Een vertragende economie en een dalende energievraag, plus bezorgdheid over luchtvervuiling, sporen Beijing aan om nieuwe kolenmijnen te stoppen en honderden bestaande operaties te sluiten. 

China zegt dat het keurt geen nieuwe kolenmijnen goed voor de komende drie jaar. De landen National Energy Administration (NEA) zegt dat meer dan 1,000 bestaande mijnen het komende jaar ook zullen worden gesloten, waardoor de totale kolenproductie met 70 miljoen ton zal afnemen.

Analisten zeggen dat dit de eerste keer dat Beijing heeft een verbod op de opening van nieuwe mijnen te zetten: de verhuizing is zowel ingegeven door dalende vraag naar steenkool als gevolg van een vertragende economie en door het vergroten van de publieke bezorgdheid over de gevaarlijke niveaus van de vervuiling, die moeten bedekt veel steden in het hele land in de afgelopen maanden.

Beijing, een stad van bijna 20 miljoen, uitgegeven twee rode smog waarschuwingen - de meest ernstige waarschuwing tegen luchtverontreiniging - in december, waardoor de scholen sluiten en een waarschuwing wordt afgegeven aan bewoners om binnenshuis te blijven. 

Een 2015-studie schatte dat luchtverontreiniging - veel van het wijdverspreide verbranden van steenkool - heeft bijgedragen tot tot 1.6 miljoen doden elk jaar in China. 

Het land is verreweg de grootste producent en verbruiker van steenkool, de meest vervuilende fossiele brandstof. Emissies van kolengestookte elektriciteitscentrales en andere industriële bedrijven in China hebben het tot 's werelds grootste uitstoter van broeikasgassen gemaakt, waardoor elk jaar meer klimaatveranderende gassen in de atmosfeer terechtkomen dan de VS en de Europese Unie samen. 

Share Coal Falling

In overeenstemming met een overeenkomst bereikt met de VS. eind 2014, en in lijn met de toezeggingen die gedaan zijn op de recente top over klimaatverandering in Parijs, wil China in de toekomst het gebruik van steenkool drastisch verminderen.

In 2010 produceerden steenkool ongeveer 70% van de totale energie van China: vorig jaar was dat cijfer gedaald tot 64% als meer grootschalige investeringen in hernieuwbare energiebronnen kwam op gang.  

Of die afname van het steenkoolgebruik al dan niet snel genoeg of ambitieus genoeg zal zijn om serieuze nationale en internationale klimaatverandering te bestrijden, is niet duidelijk.

Er zijn ook vragen over de vraag of de mijnbouwregio's van China - voornamelijk in het noorden van het land - ooit zullen herstellen van de verwoesting van het milieu die hen is aangedaan.

uranium Risk

Enorme stukken land in Provincie Shanxi, ooit het belangrijkste kolenproductiegebied, verwoest door mijnbouw: lucht- en waterverontreiniging heeft in vele regio's een gezondheidscrisis veroorzaakt. 

De provincie Binnen-Mongolië - groter dan Frankrijk en Spanje samen - is nu het belangrijkste gebied voor steenkool, goed voor ongeveer 25% van de totale productie van China, het grootste deel via dagbouw. In de provincie worden ook koper, lood en uranium gewonnen.

Inheemse groepen van nomadische herders zeggen terfgenamen worden vernietigd en waterbronnen vergiftigd door mijnbouw, met vijvers vol met giftige stoffen rommel op het platteland. 

Er is ook bezorgdheid geuit over de enorme uraniumvoorraden die in de buurt van mijnbouwgebieden worden aangetroffen. De snelgroeiende nucleaire industrie in China heeft geklaagd dat er mogelijk vitale uraniumafzettingen zouden kunnen zijn verontreinigd door mijnbouw: anderen zijn bang dat met uranium besmette kolen in elektriciteitscentrales worden verbrand, waarbij radioactief stof op het omliggende platteland en de bewoners wordt gedumpt. - Climate News Network

Over de auteur

Kieran Cooke is mede-redacteur van het Climate News Network. Hij is een voormalig BBC en Financial Times correspondent in Ierland en Zuidoost-Azië., http://www.climatenewsnetwork.net/