Ik heb het vaak gehoord en jij waarschijnlijk ook. Het is zogenaamd de troef voor elk argument om wereldwijd de klimaatverandering aan te pakken: "Ja, maar waar gaat het om? Is China niet een gebouw? nieuwe kolencentrale elke week? "

Als 's werelds grootste land, met een populatie van 1.4 miljard en het aantal nog steeds voortdurende stappen zet om koolstofintensieve fossiele brandstof te genereren, wat voor zinvolle onderhandelingen er dan kunnen zijn over klimaatverandering? De feitelijke oorsprong van de bewering "één fabriek per week" is moeilijk te traceren, maar rechtvaardigt duidelijk enig onderzoek.

Als je een rechttoe rechtaan soort persoon bent, is het antwoord nee. Toen het werd bedacht, was het waarschijnlijk waar geweest, maar in een dynamische en groeiende economie is het een van die 'feiten' die de omstandigheden overleeft waar het uit voortkwam. Het hedendaagse verhaal is een beetje ingewikkelder.

Het is waar dat China de afgelopen tien jaar een enorme groei in kolenenergie heeft gezien en we weten dat het land heeft vertrouwd op goedkope steenkool om zijn groei van brandstof te voorzien; emmers van het spul in feite. In 2010 verbruikt alleen China ongeveer 3.3 miljard ton (ongeveer 47% van het wereldtotaal) en het onderhoudt een planningspijplijn van 363 nieuwe projecten in overweging; maar liefst 558GW extra kolen. Dat is vergeleken met een totale geïnstalleerde kolencapaciteit van 313GW in de VS, de op een na grootste kolengebruiker ter wereld. Verspreid die geplande Chinese projecten gelijkmatig over de volgende 15-jaren, dat is ongeveer één keer in de twee weken.

Maar deze simplistische extrapolatie is verouderd en misleidend. Sinds die steenkoolcentrales zijn voorgesteld, heeft China zijn energiebeleid gewijzigd om de uitstoot van koolstof en vervuiling te beteugelen. EEN vijfjarenplan voor de kolenindustrie werd geïntroduceerd in 2012, met als doel het jaarlijks binnenlands steenkoolverbruik tot 3.9 miljard ton door 2015 te verlagen.

Sindsdien is de netto buildout van kolencentrales drastisch gedaald. Afwijzingen van plannen zijn in opkomst en de kolenindustrie is ingehaald door nieuwe duurzame energie. Ongeveer een derde van de voorgestelde nieuwe kolencentrales die zijn goedgekeurd, zijn het begin van hun constructie uitstellen, resulterend in een grote vertraging van nieuw toegevoegde kolencapaciteit. Tegelijkertijd wordt de opwekking van steenkool geleidelijk afgebouwd (80GW van oude capaciteit is verwijderd uit 2001-2010) en er zijn plannen om geleidelijk een 20 GW van steenkool uitfaseren. Beschouw de onderstaande grafiek; zelfs nu het bbp van China op een redelijk stabiel pad blijft stijgen, begint het verbruik van steenkool te krimpen.

BBP-groei tegen kolenverbruik waarbij 100 het BBP vertegenwoordigt in het jaar 2000. bron

Dus waarom de verandering in het hart? Eerst en vooral, 70% van de Chinese steenkoolbedrijven verliest naar verluidt geld aangezien de stijgende productiekosten de levensvatbaarheid van het toevoegen van meer steenkool drukken.

Hernieuwbare energie groeit ondertussen van kracht tot kracht. Het land is al 's werelds grootste producent van windenergie en het is van plan dat te doen dubbele capaciteit door 2020. Nieuwe hernieuwbare capaciteit overtrof voor het eerst nieuwe fossiele brandstoffen en kernenergie afgelopen jaar.

De opkomst van Chinese hernieuwbare energiebronnen komt doordat de burgers zich steeds meer zorgen maken over luchtvervuiling. Dit is de andere reden dat het leiderschap van het land is verdwenen uit kolen - aanhoudende smog in industriële en ontwikkelde gebieden is moeilijk te negeren, vooral wanneer het bijna de Olympische Spelen in Beijing.

Sindsdien is er sprake van toenemende sociale onrust en groeiende ontevredenheid over de uitbreiding van steenkool en de gevolgen daarvan voor de gezondheid. Het leiderschap van China wilde graag potentiële bronnen van onrust wegwerken, vandaar zijn beslissing om de steenkoolconsumptie te verminderen en de vervuilende molens, fabrieken en smelterijen te sluiten.

Deze overwegingen wijzen op meer optimisme dan de 558GW-pijplijn van steenkool zou suggereren. De uitlopers van kolen vertragen dramatisch terwijl China doorgaat met het maken van de 's werelds grootste investeringen in hernieuwbare energiebronnen. Als iemand het argument "één steenkoolfabriek per week" naar voren brengt, kun je jezelf wapenen met de wetenschap dat de Chinese kolengolfauteur gewond en vertraagd is en binnenkort, op basis van de eigen beleidsdoelstellingen van China, tot stilstand zal komen. Als wereldleiders blijven ontmoeten en onderhandelen over de wereldwijde schaal van de klimaatuitdaging, het zou oneerlijk zijn om te beweren dat China niet aan zijn trekken komt.

Marek Kubik werkt voor AES, een Fortune 200-bedrijf voor energieoplossingen met een gevarieerde wereldwijde portefeuille van hernieuwbare en fossiele brandstofproductie, nutsbedrijven en energieopslag. Hij is ook verbonden aan de Electricity Association of Ireland, voor wie hij leiding heeft gegeven aan de marktintegratie van hernieuwbare energie.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation
Lesen Sie hier originele artikel.

Over de auteur

Dr. Marek Kubik werkt als strategisch adviseur voor AES, een divers wereldwijd energiebedrijf met hoofdzetel in de VS. Hij adviseert commerciële en bedrijfsontwikkeling en biedt belangrijk strategisch inzicht in energiemarkten, gebruikmakend van kennis over elektriciteitsmarkt en analytische input om de bedrijfsstrategie te informeren. Marek blijft een gastonderzoeker aan de Reading University en heeft er belang bij om het beleid te informeren, heeft tijd doorgebracht met werken in Westminster en zijn huidige rol als RES-integratieprojectleider voor de Electricity Association of Ireland.