Levende dingen verzamelen zich en reproduceren informatie. Dat is echt het drijvende principe achter het leven, en achter de evolutie.

Maar mensen hebben een nieuwe methode bedacht voor het verzamelen en reproduceren van informatie. Het is digitale informatie, en het groeit op een verbazingwekkende snelheid. Het aantal mensen het internet gebruiken groeit, net als het apparaten die ermee verbonden zijn via het internet der dingen.

Digitale informatie kan zichzelf perfect kopiëren, toename van het aantal kopieën bij elke download of weergave, kan worden aangepast (gemuteerd) of gecombineerd om nieuwe informatiepakketten te genereren. En het kan worden uitgedrukt door kunstmatige intelligentie. Dit zijn kenmerken die lijken op levende wezens. Dus we moeten waarschijnlijk gaan nadenken over digitale technologie als een soort organisme dat kan evolueren.

Digitale informatie repliceert met vrijwel geen energiekosten en heeft snelle generatietijden. Kunstmatige intelligentie kan ons verslaan in schaken en op spelshows. Sterker nog, het is sneller dan ons, slimmer dan wij in sommige arena's, en heeft al de leiding over activiteiten die te complex zijn om efficiënt te kunnen doen.

Voor biologen klinkt dat als de digitale wereld ons zou kunnen overtreffen, zoals we betogen in a papier gepubliceerd in Trends in Ecology & Evolution.

Informatie groei

Elke nieuw evoluerende entiteit kan beroering veroorzaken voor het leven op aarde. In feite alle majoor evolutionaire overgangen in de geschiedenis van het leven zijn tot stand gekomen via veranderingen in de opslag en overdracht van informatie.

En de digitale revolutie heeft zeker de manier veranderd waarop informatie wordt opgeslagen en verzonden.

De huidige opslagcapaciteit van internet is naderen 10²⁴ bytes en groeit op 30% tot 40% per jaar, zonder tekenen van vertraging.

In de 3.7 miljard jaar sinds het leven begon, informatie in levende wezens (DNA) heeft het equivalent van ongeveer 10 bereikt³⁷ bytes. Digitale informatie zal in 100-jaren zo groot worden. Dat is een evolutionair oogknipoogje.

Winnaars en verliezers

Tijdens elke evolutionaire overgang waren er winnaars en verliezers. En we moeten ons afvragen of de digitale overgang een gevaar vormt voor de mensheid. We hebben het voordeel van achteraf om deze vraag te beantwoorden.

We weten dat elk van de evolutionaire overgangen van de aarde in wezen resulteerde in de onderwerping van de oude informatiedragers. RNA was de oorspronkelijke drager van informatie. Toen DNA langskwam, werd de rol van RNA gedegradeerd om berichten van DNA eenvoudig door te sturen naar de cel.

Toen er complexe cellen ontstonden, sloten ze eenvoudigere bacteriecellen. Dit werden stroomgeneratoren (mitochondriën) of zonnepanelen (chloroplasten) die tegemoet kwamen aan de behoeften van de nieuwe celtypen.

De volgende overgang resulteerde in organismen met meerdere cellen. De meeste van deze cellen gaven hun informatie niet door aan de volgende generatie, maar bestonden simpelweg om die paar cellen te ondersteunen die dat wel deden.

De ontwikkeling van zenuwsystemen die informatie uit de omgeving verzamelden, bood enorme voordelen voor dieren. Deze activiteit bereikte zijn hoogtepunt in menselijke samenlevingen, met overdracht van informatie tussen generaties, via taal en cultuur.

Hierdoor konden mensen de planeet domineren, zodat we een nieuw geologisch tijdperk teweeg hebben gebracht, de Anthropocene.

uitsterven

Dus de lessen van de evolutionaire geschiedenis zijn duidelijk. Overgangen in de manier waarop informatie wordt gerepliceerd en opgeslagen, maken bestaande organismen vaak uitgestorven, kunnen leiden tot parasitisme of leiden in het beste geval tot een coöperatieve, wederzijdse relatie.

Wereldleiders waarschuwen al voor de gevaar van autonome militaire robots de wereld overnemen, die doet denken aan horror science fiction zoals The Terminator.

We zijn steeds meer verbonden met de digitale wereld via apparaten en directe verbindingen met onze hersenen zijn aan de horizon. Als wij fuseer onze hersens met internet we kunnen nieuwe sensorische en cognitieve vermogens krijgen.

Maar we kunnen ook ons ​​begrip verliezen van wat "ons" is en wat "echt" is (De matrix, Inception), of stel ons bloot aan digitale parasieten.

Naarmate onze activiteiten en fysiologische toestanden in toenemende mate worden gemonitord, gevolgd en geanalyseerd, kan onze gedachte en actie worden voorspeld (George Orwell's 1984 of de Minority Report). Biologische informatiesystemen kunnen dan een voorspelbaar radertje worden in een digitaal bestuurd sociaal systeem.

Beslissingssystemen en netwerken voor kunstmatige intelligentie bootsen menselijke hersenen na en coördineren onze dagelijkse interacties. Ze bepalen op welke internetadvertenties we worden blootgesteld, voeren de meeste beurstransacties uit en voeren elektriciteitsnetten uit. Ze spelen ook een belangrijke rol bij de keuze van de menselijke partner via internetdating sites.

Hoewel we niet noodzakelijkerwijs het gevoel hebben dat we de vleesvarkens zijn van onze digitale overlords, is het samensmelten van mensen met de digitale wereld nu onomkeerbaar.

In biologische termen worden dergelijke fusies tussen twee niet-verwante organismen symbiosen genoemd. In de natuur hebben alle symbiose de potentie om een ​​parasitaire relatie aan te gaan, waarbij het ene organisme veel beter presteert dan het andere.

We moeten gaan nadenken over internet als een organisme dat kan evolueren. Of het samenwerkt of concurreert met ons is reden tot grote bezorgdheid.

Over de auteur

Michael Gillings, hoogleraar moleculaire evolutie; Darrell Kemp, hoofddocent biologische wetenschappen en Martin Hilbert, hoogleraar communicatie, University of California, Davis

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boek:

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.