Jess Niederer - Chickadee Creek Farm

Hoe ga je ze op de biologische boerderij houden? Door Investing In Them, Says A Veteran Financial Strategist.

Hoewel het zeker gemakkelijker is om lokaal, duurzaam geteeld vlees en producten te vinden in Amerika dan het 20 jaar geleden was, blijft het dek toch opgestapeld tegen kleine boeren en verkopers die de gestaag stijgende vraag naar zulke kost zouden voeden. Veel van de gevaarlijkste en niet-duurzame praktijken van ons voedselproductiesysteem - van het verpompen van in de fabriek gekweekt vee vol antibiotica tot uitputtende en vervuilende grondwatervoorraden - zijn precies wat de 'big' in de Grote Landbouw in de eerste plaats plaatst. Enkele van de systeemvoordelen die Big Ag nu geniet dankzij schaalvoordelen, zijn onder meer uitgebreide distributienetwerken, miljoenenbudgetten voor marketing en gemakkelijke toegang tot kapitaal, om er maar een paar te noemen.

Woody Tasch wil het groeiende veld egaliseren. Tasch bracht 10 jaar door als voorzitter van de Investors 'Circle, een non-profitorganisatie van stichtingen, durfkapitalisten en andere diepbelaste belangen die kapitaal leiden naar sociaal en ecologisch vooruitstrevende start-ups en ondernemingen. Vervolgens werd hij in 2009 de grondlegger van Langzaam geld, een landelijk netwerk van investeerders - van private equity-specialisten in kantoortorens tot witharige grootmoeders in schommelstoelen - volledig toegewijd aan het opnieuw opbouwen van ons voedselsysteem vanaf de basis.

Tijdens Slow Money-bijeenkomsten, die regelmatig plaatsvinden op nationaal, regionaal en lokaal niveau, krijgen investeerders de kans om contact te leggen met kleine boeren en ondernemers die zich inzetten voor de teelt of de verkoop van duurzaam geproduceerd voedsel. De één-op-één verbindingen die op deze evenementen worden gesmeed verlichten de weg voor de stroom van investeringskapitaal die een zuivelcoöperatie of een biologische graanmolen kan helpen zijn activiteiten uit te breiden, of om een ​​nieuwe lokaal geproduceerde supermarkt op te zetten in een ondermaats bedrijf. geserveerd gemeenschap.

Bijna 25,000-mensen hebben zich aangemeld bij de Slow Money-principes, een bulletpoint-manifest dat, onder andere, de ondertekenaars oproept om "te investeren alsof voedsel, boerderijen en vruchtbaarheid ertoe doen" en om "investeerders te verbinden met de plaatsen waar ze wonen." Tot nu toe hebben Slow Money-leden meer dan $ 33 miljoen in 250 kleine en duurzame voedselbedrijven in het hele land.

Ik ging op een middag in Boulder, Colorado, een middag lunchen bij Tasch om voedsel, boerderijen en het verschil tussen traditioneel risicokapitaal en het Slow Money-concept 'nurture capital' te bespreken.

Wat maakt langzaam geld anders dan andere beleggingsmodellen?

Slow Money gaat over het vragen aan mensen om rekening te houden met de kosten en baten die gepaard gaan met de productie van ons voedsel. Als we al onze energie en kapitaal blijven steken in het bouwen van 10,000-hectare industriële boerderijen en ons voedselproductiesysteem groter en sneller maken, zullen we dat doen ten koste van onze bodemvruchtbaarheid, aquiferwateren en biodiversiteit. Deze dingen zijn van onschatbare waarde, en we weten allemaal dat ze van onschatbare waarde zijn, en we betreuren voortdurend hun verlies - maar dan gooien we onze hand op en zeggen dat we geen idee hebben hoe we de balans in het systeem kunnen herstellen.

Systemen kunnen bestaan ​​uit kleine aantallen zeer grote dingen of grote aantallen kleine dingen. Welke van deze lijkt op de lange termijn waarschijnlijk stabieler te zijn? Slow Money zegt niet noodzakelijkerwijs: "Geen grote dingen meer." Maar het zegt: "We hebben meer kleine dingen nodig."

Wie meldt zich aan?

Mensen die geloven dat we snel onze globale limieten naderen of al hebben bereikt, en die niet willen meedoen aan een scenario dat ons geesteloos tot het einde toe opslokt. Ze begrijpen dat er veel verschillende manieren zijn om 'return on investment' te definiëren, waaronder het verbeteren van de bodemvruchtbaarheid, het houden van water in onze aquifers en het bevorderen van gezondere gemeenschappen.

Er zijn miljoenen mensen in Amerika die aan die beschrijving voldoen en die tekenen geven dat ze er klaar voor zijn om er iets aan te doen. Ze variëren van rijke individuen tot diegenen die misschien maar een paar duizend dollar hebben om te investeren. In ons hoofdstuk over Maine, bijvoorbeeld, hebben we iemand een enkele cheque van $ 3 miljoen laten schrijven om een ​​zuivelcoöperatie te helpen financieren. We hadden ook 19-mensen die hun eigen beleggingsclub vormden door $ 5,000-cheques te schrijven en hun geld te bundelen. Ze noemden hun club No Small Potatoes en ze hebben al tientallen leningen met een looptijd van drie jaar verstrekt aan een aantal familieboerderijen en voedselgerelateerde kleine bedrijven in de hele staat.

Maar hoe gaat u van een handjevol mensen die cheques schrijven voor $ 5,000 naar het opwaarderen van een systeem dat ook goed gefinancierd en politiek gemobiliseerd is als Big Ag?

Ik weet dat onze $ 33 miljoen niet zinvol is als je het opdaagt tegen alles wat er gebeurt op Wall Street gedurende een enkele minuut van een handelsdag. Het verschijnt niet eens als een blip. Maar ideeën en cultuur zijn ook van belang, zelfs als ze niet kunnen worden gekwantificeerd. Er moet een culturele verandering zijn. En het moet op gemeenschapsniveau beginnen.

Een van de eerste keren dat ik ooit in het openbaar over Slow Money sprak, was in Burlington, Vermont. Er waren 50 mensen in de zaal, waarvan er 49 laaiend enthousiast waren over het idee. Maar er was een man achterin die helemaal aan het einde van mijn lezing zei: 'Ik bankier hier in Burlington al 35 jaar. Mijn vraag aan jou is: hoe krijg je in vredesnaam iemand zover dat hij dit doet? Je zet alles wat we allemaal als investeerders hebben geleerd 100 procent op zijn kop.”

Mijn antwoord aan hem was: "De anders 49-mensen in deze kamer willen dat dit gebeurt. De waarheid is dat we je niet echt moeten overtuigen om effect te hebben. De taak voor degenen onder ons die in deze richting willen gaan, is gewoon om elkaar te helpen in deze richting te gaan. "

Soms zijn mensen die het meest geïnspireerd zijn om iets aan een probleem te doen, degenen die vinden dat ze niets kunnen doen; het probleem lijkt zo groot dat ze verlamd raken. Het voor mensen gemakkelijker maken om voedsel te kopen van de man verderop in de straat is een manier om deel te nemen aan een culturele verandering die nu plaatsvindt, waarvan de tekenen steeds duidelijker worden.

Wat zijn die tekens?

Kijk naar de groei van boerenmarkten en CSA's [community-supported agriculture, waarbij kleine boeren contact zoeken met consumenten om hun producten te verkopen gedurende een bepaalde periode], die beiden zo'n enorme uitbarsting van energie hebben ervaren in de afgelopen 20-jaren. Terug in 1980 waren er geen CSA's; nu zijn er schattingen dat zoiets als een half miljoen Amerikanen er één zijn.

Als die schattingen juist zijn, betekent dit dat voor 500,000-Amerikanen de beslissingen over hoe en waar ze hun voedsel kunnen halen, hun oorsprong vinden in iets anders dan het vinden van de beste deal. Ze zijn geworteld in de wens van de consument om een ​​relatie te ontwikkelen met de leverancier van dat voedsel. Het is een heel andere manier om de waarde te meten.

Met andere woorden: de toekomst van de kleine, duurzame boerderijen in Amerika ligt in de handen van hun buren?

Hoe gaat de volgende generatie kleine boeren landbouwgrond kopen bij $ 5,000 of zelfs $ 10,000 per acre? Het enige gebed dat we hebben is als de mensen die in gemeenschappen wonen waar kleine boerderijen zijn gevestigd, beslissen dat zij degenen zijn die de boeren steunen.

Dat is waar relaties de vergelijking ingaan. Wanneer mensen zich persoonlijk verbinden met deze boerderijen, beginnen ze de waarde van het opslaan ervan te ervaren. Ze denken misschien niet eens na over het feit of ze de daad van het redden van hen 'filantropie' of 'investeren' noemen. Je berekent niet de waarde van naar buiten gaan om een ​​spelletje vangst met je zoon in dollars te spelen; je gaat naar buiten en speelt met je zoon omdat het een aangeboren waarde voor je heeft persoonlijk. Voor onze leden is het redden van de familieboerderij verderop in de straat niet anders.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Op aarde

Over de auteur

Ted Genoways is Op aarde's editor-at-large en een zesvoudig National Magazine Award-winnaar als voormalig hoofdredacteur van de Virginia Quarterly Review. Als ontvanger van een 2010 Guggenheim-fellowship heeft hij bijgedragen aan tijdschriften variërend van Buiten naar Mother Jonesen zijn werk is verschenen in de serie Best American Travel Writing. Zijn boek, De keten: boerderij, fabriek en het lot van ons voedsel komt uit HarperCollins in oktober.

Aanbevolen boek:

Ons voedselpakket financieren: lokaal eten met langzaam geld
door Carol Peppe Hewitt.

In steden en dorpen in Noord-Amerika is een stille revolutie aan de gang. Opgeurd met het sturen van hun geld om snel geld te verdienen op verre markten, zetten mensen hun geld op het werk waar ze wonen, op markten die ze vertrouwen en begrijpen - te beginnen met eten. Financiering van onze Foodshed vertelt de meeslepende verhalen van gewone mensen die iets buitengewoons doen, en zal een beroep doen op iedereen die het cruciale belang van duurzaam geteeld lokaal voedsel en veerkrachtige lokale economieën begrijpt, en wil een blauwdruk om ons daar te krijgen.

Klik hier voor meer informatie of om dit boek te bestellen Amazone