Het aanmoedigen van recycling maakt deel uit van de low-tech benadering van het leven. PxHere

Het is een populair idee dat de weg naar duurzaamheid in hightech-oplossingen ligt. Door alledaagse voorwerpen te maken zoals auto's elektrisch, en door slimme systemen te installeren om het energieverbruik te bewaken en te verminderen, lijkt het erop dat we nog steeds kunnen genieten van het comfort waaraan we gewend zijn geraakt terwijl we ons steentje bijdragen aan de planeet - een staat die bekend staat als "groene groei'.

Maar de risico's van deze aanpak worden steeds duidelijker. Veel moderne technologieën maken gebruik van materialen zoals koper, kobalt, lithium en zeldzame aardelementen. Deze metalen zitten in apparaten zoals mobiele telefoons, televisies en motoren. Niet alleen is hun aanbod eindig, maar ook grote hoeveelheden energie-niveau nodig zijn voor de winning en verwerking ervan, waardoor aanzienlijke emissies ontstaan.

Bovendien zijn veel van deze apparaten inherent moeilijk recyclen. Dit komt omdat om ze te maken, complexe mengsels van materialen worden gemaakt, vaak in zeer kleine hoeveelheden. Het is erg duur om ze te verzamelen en te scheiden voor recycling.

Deze beperkingen hebben er onder andere toe geleid dat sommigen twijfels hebben over de hightechrichting die onze samenleving inslaat – en een groeiende interesse hebben ontwikkeld in low-tech oplossingen. Deze oplossingen geven prioriteit aan eenvoud en duurzaamheid, lokale productie, evenals traditionele of oude technieken.

Bovendien zijn low-tech oplossingen vaak gericht op gezelligheid. Hierbij gaat het om het stimuleren van sociale contacten, bijvoorbeeld door: gemeenschappelijke muziek of dans, in plaats van het hyperindividualisme te bevorderen dat wordt aangemoedigd door digitale apparaten die veel middelen nodig hebben.

"Low-tech" betekent niet een terugkeer naar middeleeuwse manieren van leven. Maar het vereist wel meer onderscheidingsvermogen bij onze keuze van technologieën – en aandacht voor hun nadelen.

Oorsprong van low-tech

Critici hebben uitgeroepen tot de minpunten van buitensporige technologie voor eeuwen, vanaf de 19e eeuw Luddites tot 20e eeuw schrijvers zoals Jacques Ellul en Lewis Mumford. Maar het was de western energie crisis in de jaren zeventig die deze ideeën echt populair maakten.

Het boek van de Britse econoom EF Schumacher uit 1973 Klein maar fijn presenteerde een krachtige kritiek op moderne technologie en de uitputting van middelen zoals: fossiele brandstoffen. In plaats daarvan pleitte Schumacher voor eenvoud: lokaal betaalbare, efficiënte technologieën (die hij 'intermediaire' technologieën noemde), zoals kleine hydro-elektriciteit apparaten gebruikt door plattelandsgemeenschappen.

Schumachers mantel is overgenomen door een groeiende beweging die zichzelf 'low-tech' noemt. Belgische schrijver Kris de Dekker's online Low-tech tijdschrift heeft low-tech oplossingen gecatalogiseerd, zoals: windmolens die wrijving gebruiken om gebouwen te verwarmen, sinds 2007. In het bijzonder onderzoekt het tijdschrift verouderde technologieën die nog kunnen bijdragen aan een duurzame samenleving: zoals fruit muren gebruikt in de 1600e eeuw om lokale, warme microklimaten te creëren voor de teelt van mediterraan fruit.

In de VS, het boek van architect en academicus Julia Watson Lo-TEK (waar TEK staat voor Traditionele Ecologische Kennis) verkent traditionele technologieën, van het gebruik van riet als bouwmateriaal tot het creëren van wetlands voor afvalwaterzuivering.

En in Frankrijk leidde de realisatie van ingenieur Philippe Bihouix dat technologie op hulpbronnen drukt, tot zijn bekroonde boek Het tijdperk van low-tech. Voor het eerst gepubliceerd in 2014, beschrijft het hoe het leven in een low-tech wereld eruit zou kunnen zien, inclusief radicaal verbruik verminderen.

Bihouix presenteert zeven 'geboden' van de low-tech beweging. Deze hebben onder meer betrekking op de noodzaak om de prestaties van een technologie in evenwicht te brengen met de impact op het milieu, om voorzichtig te zijn met automatisering (vooral wanneer werkgelegenheid wordt vervangen door meer energieverbruik) en het verminderen van onze eisen aan de natuur.

Maar het eerste principe van low-tech is de nadruk op nuchterheid: het vermijden van overmatig of lichtzinnig verbruik en tevreden zijn met minder mooie modellen met lagere prestaties. Zoals Bihouix schrijft:

Een vermindering van de consumptie zou het snel mogelijk kunnen maken om de vele eenvoudige, poëtische, filosofische geneugten van een gerevitaliseerde natuurlijke wereld te herontdekken … terwijl de vermindering van stress en werktijd het mogelijk zou maken om tal van culturele of recreatieve activiteiten zoals shows, theater, muziek, tuinieren of yoga.

Oude oplossingen

Cruciaal is dat we nu low-tech principes kunnen toepassen op ons dagelijks leven. We kunnen bijvoorbeeld eenvoudig de energievraag verminderen van: verwarming door warme kleding en dekens te gebruiken. Voedsel, als het al verpakt is, kan worden gekocht en bewaard in herbruikbare, recyclebare verpakkingen zoals glas.

Architectuur biedt meerdere mogelijkheden voor low-tech benaderingen, vooral als we leren van de geschiedenis. Oude gebruiken windvanger torens die zijn ontworpen om externe koele lucht door kamers te laten stromen, zorgen ervoor dat gebouwen gekoeld kunnen worden met veel minder energie dan airconditioning. En warmte opslaan in stenen, gebruikt door de Romans For vloerverwarming, wordt tegenwoordig beschouwd als een middel om het hoofd te bieden aan de wisselvalligheid van hernieuwbare energie.

Windvangers in Yazd, Iran, koelen gebouwen met behulp van wind. Ms96/Wikimedia

Ontwerp en fabricage voor duurzaamheid legt de nadruk op het verminderen van afval, vaak door het vermijden van vermenging en verontreinigende materialen. Eenvoudige materialen zoals gewoon koolstofstaal, verbonden met verwijderbare bevestigingsmiddelen, zijn: gemakkelijk te recyclen en plaatselijk repareren. Bussen, treinen en landbouwmachines die deze staalsoorten gebruiken, kunnen bijvoorbeeld veel gemakkelijker opgeknapt of gerecycled dan moderne auto's vol met micro-elektronica en vervaardigd uit geavanceerde legeringen.

Op sommige plaatsen hebben de principes van low tech al invloed op stedenbouw en industriebeleid. Voorbeelden zijn onder meer “Steden van 15 minuten” waar winkels en andere voorzieningen zijn gemakkelijk bereikbaar aan bewoners, het gebruik van bakfietsen in plaats van auto's of bestelwagens voor leveringen, en het stimuleren van herstelbare producten door middel van recht op reparatie in de EU en de VS.

Ondertussen is er in Japan een groeiende interesse in de hergebruik- en recyclingpraktijken van de Edo-periode. Van 1603 tot 1867 was het land feitelijk afgesloten voor de buitenwereld, met zeer beperkte toegang tot grondstoffen. Daarom werd uitgebreid hergebruik en reparatie - zelfs van dingen zoals gebroken aardewerk of gebruiksvoorwerpen met gaten die we nu als afval zouden beschouwen - een manier van leven. Gespecialiseerde reparateurs zouden alles repareren of recyclen, van papieren lantaarns en boeken tot schoenen, pannen, paraplu's en kaarsen.

Door dit soort voorbeelden te volgen, kunnen we veeleisende technologische keuzes centraal stellen in onze zoektocht naar duurzame manieren van leven.

Over de auteur

Chris McMahon, Senior onderzoeker in engineering, Universiteit van Bristol

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Aanbevolen boeken:

Kapitaal in de eenentwintigste eeuw
door Thomas Piketty. (Vertaald door Arthur Goldhammer)

In Hoofdstad in de eenentwintigste eeuw, Thomas Piketty analyseert een unieke verzameling gegevens uit twintig landen, al in de achttiende eeuw, om belangrijke economische en sociale patronen bloot te leggen. Maar economische trends zijn geen daden van God. Politieke actie heeft in het verleden gevaarlijke ongelijkheden beteugeld, zegt Thomas Piketty, en kan dat opnieuw doen. Een werk van buitengewone ambitie, originaliteit en nauwgezetheid, Kapitaal in de eenentwintigste eeuw heroriënteert ons begrip van de economische geschiedenis en confronteert ons met nuchtere lessen voor vandaag. Zijn bevindingen zullen het debat transformeren en de agenda bepalen voor de volgende generatie gedachten over rijkdom en ongelijkheid.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.

Nature's Fortune: hoe het bedrijfsleven en de samenleving gedijen door te investeren in de natuur
door Mark R. Tercek en Jonathan S. Adams.

Wat is de natuur waard? Het antwoord op deze vraag, dat van oudsher is geformuleerd op milieugebied, is een revolutie in de manier waarop wij zaken doen. In Nature's Fortune, Mark Tercek, CEO van The Nature Conservancy en voormalig investeringsbankier, en wetenschapsjournalist Jonathan Adams beweren dat de natuur niet alleen de basis is van het menselijk welzijn, maar ook de slimste commerciële investering die bedrijven of overheden kunnen maken. De bossen, uiterwaarden en oesterriffen die vaak eenvoudig als grondstoffen worden gezien of als obstakels die moeten worden opgeruimd in naam van de vooruitgang, zijn in feite net zo belangrijk voor onze toekomstige welvaart als technologie of wetgeving of bedrijfsinnovatie. Nature's Fortune biedt een essentiële gids voor 's werelds economisch en ecologisch welzijn.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.

Beyond Outrage: wat is er misgegaan met onze economie en onze democratie en hoe we dit kunnen oplossen -- door Robert B. Reich

In dit tijdige boek betoogt Robert B. Reich dat er niets goeds gebeurt in Washington tenzij burgers worden gestimuleerd en georganiseerd om ervoor te zorgen dat Washington in het openbaar belang handelt. De eerste stap is om het grote plaatje te zien. Beyond Outrage verbindt de stippen, en laat zien waarom het toenemende aandeel van inkomen en rijkdom naar de top leidt tot banen en groei voor alle anderen, en onze democratie ondermijnt; veroorzaakte dat Amerikanen steeds cynischer werden over het openbare leven; en veranderde veel Amerikanen tegen elkaar. Hij legt ook uit waarom de voorstellen van het "regressieve recht" totaal verkeerd zijn en biedt een duidelijk stappenplan van wat er moet gebeuren. Hier is een actieplan voor iedereen die geeft om de toekomst van Amerika.

Klik hier voor meer info of om dit boek op Amazon te bestellen.

Dit verandert alles: bezet Wall Street en de 99% beweging
door Sarah van Gelder en medewerkers van YES! Tijdschrift.

Dit verandert alles laat zien hoe de Occupy-beweging de manier verandert waarop mensen zichzelf en de wereld zien, het soort samenleving waarvan zij geloven dat ze mogelijk is, en hun eigen betrokkenheid bij het creëren van een samenleving die werkt voor de 99% in plaats van alleen de 1%. Pogingen om deze gedecentraliseerde, snel evoluerende beweging in de lucht te houden, hebben geleid tot verwarring en misvatting. In dit deel zijn de editors van JA! Tijdschrift breng stemmen van binnen en buiten de protesten bij elkaar om de problemen, mogelijkheden en persoonlijkheden die horen bij de Occupy Wall Street-beweging over te brengen. Dit boek bevat bijdragen van Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader en anderen, evenals Occupy-activisten die er vanaf het begin bij waren.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.