Nieuwe afgestudeerden van een gratis trainingsprogramma in juli bij de Cooperative Home Care Associates-kantoren in de Bronx, NY YES! foto door Stephanie Keith.

Cooperative Home Care Associates heeft werknemers van 2,300 die genieten van goede lonen, reguliere uren en gezinsziektekostenverzekering. Met een investering van $ 1.2 miljoen in de coöperatieve sector hoopt New York City voort te bouwen op het succes van de groep.

Voordat Zaida Ramos bij Cooperative Home Care Associates kwam, was ze haar dochter aan het verhogen met openbare assistentie, pendelde ze tussen doodlopende kantoorbanen en eindigde ze niet. "Ik verdiende in een week wat mijn familie in een dag doorbracht," herinnerde ze zich.

Na 17-jaren als thuiszorgmedewerker bij Cooperative Home Care Associates (CHCA), de grootste coöperatie van werknemers in de Verenigde Staten, vierde Ramos onlangs de afstudeerpositie van haar dochter. Ze betaalt de helft van het collegegeld van haar zoon op een katholieke school en zij is een werknemer-eigenaar in een bedrijf waar ze flexibele uren, een stabiele inkomsten, een gezondheids- en tandartsverzekering geniet, plus een jaarlijks aandeel in de winst. Ze is niet rijk, zegt ze, "maar ik ben financieel onafhankelijk. Ik behoor tot een vakbond en ik heb een kans om een ​​verschil te maken. "

Werknemer-bedrijven nemen gezinnen uit armoede weg

Kunnen werknemersbedrijven bedrijven uit de armoede halen? "Ze hebben de mijne," zei Ramos. Moeten andere New Yorkers met een laag inkomen meedoen aan coöperaties? Ze zegt: "Ga ervoor."

New York City gaat op een grote manier, voor coöperaties van werknemers. Geïnspireerd door het model van CHCA en geprezen door een nieuw netwerk van co-op-leden en enthousiastelingen, hebben burgemeester Bill de Blasio en de gemeenteraad van New York $ 1.2 miljoen toegewezen om werknemerscoöperaties te ondersteunen in het budget van 2015. Volgens het Democracy at Work Institute is de investering van New York in coöperaties de grootste van alle Amerikaanse stadsregeringen tot nu toe.

Coöperaties zijn bedrijven die eigendom zijn van en gecontroleerd worden door hun leden op basis van één lid, één stem. Als genoeg tijd wordt gegeven, hebben coöperaties van werknemers de neiging de lonen te verhogen en de arbeidsomstandigheden te verbeteren. Volgens voorstanders blijft een lokale coöperatie meestal op de plaats waar deze is opgericht en fungeert ze als een leidende kracht.

"Er is geen groter medicijn voor apathie en gevoelens van leven aan de rand van de samenleving dan om je eigen werk te zien en je stem een ​​verschil te maken", zegt een rapport over coöperaties door de Federatie van protestantse welzijnsinstellingen in New York.

De Raad over coöperaties verkopen

In januari vorig jaar, toen een nieuwe burgemeester (die de ongelijkheid wilde bestrijden) en een progressieve meerderheid van de gemeenteraad aantreden, inspireerde het rapport van de Federatie raadslid Maria Del Carmen Arroyo om na te denken over coöperaties. ‘Er is een lampje uitgegaan,’ zei ze.

Arroyo, aantredend voorzitter van de Community Development Committee, vertegenwoordigt een district in South Bronx dat nog steeds een van de armste districten van het land is, zelfs na jaren van ‘ontwikkeling’. Nationale detailhandelaren, aangetrokken door belastingvoordelen, betalen doorgaans lage lonen en verdringen lokale bedrijven. Gedeeltelijk als reactie hierop is de Bronx ook de thuisbasis van een reeks coöperaties, van de grote CHCA tot de kleine Green Worker Cooperatives, die lokale groene bedrijven uitbroeden.

De investering van New York in coöperaties is de grootste van alle Amerikaanse stadsregeringen tot nu toe.

Toen Arroyo in februari een eerste-van-zijn-soort hoorzitting hield over coöperaties, had New Yorkers niet één maar twee hoorzalen in het stadhuis.

Onder de coöpererende leden die getuigden was Yadira Fragoso, wiens lonen stegen tot $ 25 een uur van $ 6.25 - nadat ze een arbeider-eigenaar werden bij Si Se Puede, een schoonmaakcoöperatie geïncubeerd door het in Brooklyn gevestigde Centrum voor Gezinsleven. De vertaling ter zitting werd verzorgd door Caracol, een coöperatie van tolken begeleid door Green Worker Cooperatives.

Door het spreiden van risico- en poolmateriaal, bieden coöperaties mensen met weinig eigen vermogen een manier om hun eigen bedrijf te starten en activa op te bouwen. Dat gezegd hebbende, als het gemakkelijk zou zijn om een ​​succesvol samenwerkingsverband te starten en in stand te houden, zouden er waarschijnlijk meer zijn.

In januari 2014 bestonden er in New York slechts 23 coöperaties die eigendom waren van arbeiders, waarvan alleen CHCA meer dan 70 mensen in dienst had. Volgens gegevens van de Amerikaanse Federatie van Arbeiderscoöperaties hebben landelijk ongeveer 300 coöperaties die eigendom zijn van werknemers elk gemiddeld 11 werknemers. Gebrek aan publieke bewustwording en financiering, evenals een zwak ondersteuningssysteem, houdt coöperaties tegen, zeggen onderzoekers, en omslachtig stadspapierwerk helpt niet.

Een werkend model

CHCA is meer dan 90 procent in handen van vrouwen van kleur en toch (vanwege de vele eigenaren van de coöperatie) heeft het zich niet gekwalificeerd als een minderheids- en bedrijf in handen van een vrouw, vertelde Arroyo de hoorzitting. (Dergelijke bedrijven genieten van privileges bij het bieden van contracten.) "Er is geen aardse reden waarom we dat niet kunnen veranderen", zei Arroyo.

Als ze het leven van iedereen ten goede willen veranderen, moeten coöperaties succesvolle bedrijven zijn, en dat is moeilijk, zegt Michael Elsas, CEO van CHCA.

De coöperatie werd opgericht in 1985 met als uitgangspunt dat werknemers die hun eigen bedrijf in eigendom hadden hun lonen en voordelen konden maximaliseren en dat werknemers die beter werden opgeleid en beter werden behandeld betere zorg aan hun klanten zouden bieden. Het creëren van de coöperatie voor werknemers was de eerste stap. Maar om het leven echt te veranderen voor hun werknemers in een race-to-the-bottom-industrie zoals de gezondheidszorg, wisten de oprichters dat ze de branche moesten veranderen.

"Er is geen groter medicijn voor apathie ... dan om je eigen werk te zien en je stem maakt een verschil."

Daartoe werkte CHCA aan verschillende verbonden tracks. Om de industriële normen te verhogen, niet alleen voor CHCA-werknemers maar ook voor het hele veld, startte CHCA het door de arbeiders gerunde Paraprofessional Healthcare Institute (PHI) dat instanties in het hele land opleidt en tegelijkertijd vecht voor beleidsverschuivingen. (PHI speelde een belangrijke rol in de campagne die onlangs de Fair Labor Standards Act heeft uitgebreid.)

Om beter te kunnen inspelen op de behoeften van thuiszorgcliënten, hebben ze in 2000 het Independence Care System (ICS) opgericht, een miljoenenbedrijf voor managed care, dat samenwerkt met de stad om te werken met chronisch zieken en gehandicapte volwassenen. Met ICS vulde CHCA een onvervulde behoefte, terwijl ze ook haar eigen primaire klant creëerde om de groei van de coöperatie van brandstof te voorzien. ICS is verantwoordelijk voor het 60-percentage van de activiteiten van CHCA en de coöperatie is vandaag gegroeid van 500-medewerkers in de late 1990s tot 2,300.

Werknemers worden "eigenaar" met een buy-in van $ 1,000, na verloop van tijd betaald. Van de 2,300 van vandaag zijn sommige 1,100 werknemerseigenaars, zegt Elsas. Het bedrijf had $ 64 miljoen aan inkomsten in 2013. Ze hebben de lonen verhoogd, maar belangrijker voor werknemers zoals Ramos zijn de reguliere uren, de gezinsziektekostenverzekering en lidmaatschap van de Service Employees International Union Local 1199. Kortom, respect.

CHCA beslaat twee verdiepingen van een nieuw kantoorgebouw aan Fordham Road. Peer-mentors beantwoorden de telefoontjes van zorgverleners op de bureaus, met veel zachte zitruimte om te praten. In het PHI-trainingslab zijn er geen plastic dummies. Werknemers in opleiding leren hoe het is om zowel verzorger als patiënt te zijn.

Lonen voor CHCA's werknemers in de gezondheidszorg staan ​​op $ 16 per uur inclusief voordelen, zegt Elsas. Het is geen welvaart, maar het is nog steeds bijna twee keer het markttarief. Werknemers genieten van gegarandeerde uren - een gemiddelde van 36 per week, vergeleken met een industrienorm van 25 tot 30. Ze worden betaald voor zakelijke besprekingen, en in een staat waar de pay-out van de CEO-naar-minimum-loonarbeider bij 405: 1 staat, heeft de verhouding bij CHCA de hoogste waarde (11: 1) in 2006. Omzet staat op 15 procent, vergeleken met een industriestandaard die bijna vier keer zo hoog is.

"Als ik het hier niet leuk zou vinden, zou ik al die jaren niet zijn gebleven," zegt Ramos.

Gevraagd naar de nieuwe coöperaties van New York, aarzelt Elsas van CHCA. Hij moet het voor coöperanten gemakkelijker maken om contracten te krijgen, maar hij maakt zich zorgen over schaal.

"Ik weet alleen niet zeker of het opzetten van nieuwe 26-coöperaties het beleid of de praktijk zal helpen veranderen", zegt hij.

Met Co-ops is democratie ingebouwd

Helen Rosenthal werd veranderd door een kleine coöperatie: haar moeder startte een van de eerste kinderopvangcoöperaties in Detroit en ze zag hoe het leven verbeterde. Nu zit ze de krachtige Commissie voor Contracten van de New York City Council voor, waar ze de coöp-wetgeving helpt pushen. "Met coöperaties is democratie ingebouwd in het legale DNA," zei ze.

Onder beheer van de Federation of Protestant Welfare Agencies (FPWA) gaan de nieuwe fondsen van de stad naar 10 non-profitorganisaties (waaronder Green Worker Cooperatives en het Center for Family Life). De groepen moeten "234-banen creëren in werknemerscoöperatieve bedrijven, 920-coöperatieve ondernemers bereiken, zorgen voor de start van 28-nieuwe coöperatieve kleine bedrijven en [een andere 20-bestaande coöperaties ondersteunen]."

Met zo weinig co-ops in het bestaan, is het creëren van meer beter, zegt Hilary Abell, auteur van een nieuwe studie van de Democracy Collaborative met de titel 'Pathways to Scale'. More is better. Co-ops floreren in een wederzijds ondersteunend ecosysteem.

"Maar de grootste behoefte op dit moment is zeker voor grotere bedrijven, die in staat zijn om 100-werknemers in dienst te nemen," zegt ze, eraan toevoegend dat startups misschien niet het beste pad zijn om te schalen: "Er zijn momenteel kleine bedrijven in de VS, 200,000, de helft van alle Amerikaanse werknemers in dienst heeft. De meesten hebben geen opvolgingsplan. "Zou er een aantal rijp kunnen zijn, vraagt ​​ze, voor overname door hun werknemers?

Coops: Armoede verminderen en opwaartse mobiliteit bevorderen

Na 92 jaren van strijd van de Federatie tegen armoede, zijn de leiders duidelijk: "Ervoor zorgen dat een vangnet bestaat, is niet genoeg om New Yorkers een bevredigend leven te bieden. We hadden een nieuwe aanpak nodig voor de ontwikkeling van het personeelsbestand die niet alleen de armoede zou verminderen, maar ook opwaartse mobiliteit zou bevorderen, en dat is waar coöperaties een anker kunnen zijn, "zegt Wayne Ho, hoofdprogramma en beleidsmedewerker van FPWA.

Financiering voor ondersteunende non-profitorganisaties is niet het enige dat coöperaties nodig hebben van steden. In Spanje, Noord-Italië, Quebec en Frankrijk profiteren coöperaties van robuuste werknemers van wetten die coöpteren voor toegangskapitaal en overheidscontracten. In New York, zelfs als openbare dollars naar grote bedrijven stromen als incentives, ligt de overheidsuitgaven op het hakblok. De eerste door de stad gesponsorde trainingen met een nieuw, coöperatief inclusief curriculum startten deze zomer, maar het doorgeven van coöperatievriendelijke wetten gaat politieke macht krijgen, zoals het huidige progressieve stadsleiderschap.

Deze $ 1.2 miljoen zal de armoede niet beëindigen, maar het is een stap in de goede richting, zegt Christopher Michael van het New York City Network of Worker Cooperatives. "We hebben alle grondstoffen voor een succesvol beleidsinitiatief: geëngageerde groepen, een beetje een staat van dienst en ondersteuning in de gemeenteraad ...

"Dit is slechts een begin."

Bekijk een video over de grootste Cooper Cooper Cooper van Amerika

Artikel oorspronkelijk gepubliceerd in Ja! Tijdschrift

AOver de auteur

Laura Vlaanderen is JA! Magazine's 2013 Local Economies Reporting Fellow en is uitvoerend producent, oprichter en gastheer van "GRITtv met Laura Flanders." Volg haar op Twitter @GRITlaura.

Aanbevolen boek:

Amerika voorbij het kapitalisme: onze rijkdom, onze vrijheid en onze democratie terugwinnen
door Gar Alperovitz.

Gar Alperovitz leidt jaren van onderzoek naar nieuwe "nieuwe economie" -strategieën om een ​​uitgebreid beeld te schetsen van praktische bottom-up-inspanningen die momenteel worden uitgevoerd in duizenden gemeenschappen in de Verenigde Staten. Alle democratiseren rijkdom en versterken gemeenschappen, niet corporaties: werknemerseigendom, coöperaties, gemeenschapsland trusts, sociale ondernemingen, samen met vele ondersteunende federale, staats en langere termijn federale strategieën ook. Amerika voorbij het kapitalisme is een roep om wapens, een bij uitstek praktische routekaart voor het leggen van fundamenten om een ​​haperend systeem te veranderen dat er steeds minder in slaagt de grote Amerikaanse waarden van gelijkheid, vrijheid en zinvolle democratie te handhaven.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.