De meest voor de hand liggende reden voor loonstagnatie is de daling van de vakbond in de afgelopen drie decennia. Maar dat hoor je niet van overheidseconomen. www.shutterstock.com
De loongroei voor Australische werknemers is een van de ergste in de geïndustrialiseerde wereld. Voor meer dan een derde van de werknemers met individuele contracten, de lonen groeien helemaal niet.
Dit is vreemd, gezien Australië in een "record"28e jaar van economische groei met blijkbaar lage werkloosheid en een zogenaamd sterke economie.
Overheidseconomen hebben verschillende redenen aangevoerd, van werknemers de schuld geven die niet genoeg van baan veranderen tot plafonds voor de salarissen van de overheid. Maar de meest voor de hand liggende factor is het verlies aan arbeidskracht als gevolg van de afname van de vakbond in de afgelopen drie decennia.
Op zoek naar alternatieve antwoorden
Lage loongroei is een probleem in de meeste geïndustrialiseerde landen, maar aangezien de nominale loongroei van 2013 Australië minder dan de helft van het OESO-gemiddelde bedraagt, volgens Jim Stanford in het Centre for Future Work van het Australia Institute.
Vorig jaar gaf Stanford een boek uit over de looncrisis in Australië, waaraan ik heb bijgedragen. In het derde hoofdstuk van het boek Stephen Kinsella en John Howe verklaren dat "de erosie van de rechten van werknemers de meest consequente en bruikbare factor is achter de stagnatie van de lonen in Australië".
Percentage werknemers dat onder collectieve overeenkomsten valt. OESO-database over dekking van de Unie
Maar sommige overheidseconomen lijken het moeilijk te hebben om dit te erkennen.
In juli wees een plaatsvervangend minister van Financiën in plaats daarvan op het probleem van de werknemers niet genoeg van baan wisselen als het rechtvaardigen van "verdere aandacht".
Het was alsof arbeiders op de een of andere manier collectief maar afzonderlijk hadden besloten geen hogerbetaalde banen aan te vragen, en dit was eerder een oorzaak dan een gevolg van een lagere arbeidersmacht.
Vorige maand vertelde de gouverneur van de Reserve Bank, Philip Lowe, de Permanente Commissie Economie van de Tweede Kamer dat maxima op loonsverhogingen in de publieke sector maakten deel uit van het probleem. Dit suggereert dat de bank erkent dat er een institutioneel element in de kwestie zit, hoewel lage loongroei niet alleen een probleem in de publieke sector is.
Reserveren leeg
In april de Reserve Bank een conferentie gehouden op lage lonengroei.
Een van de kranten, door medewerkers van de afdeling economisch onderzoek van de Reserve Bank, gevonden dat het lidmaatschap van een vakbond daalt "is waarschijnlijk niet de oorzaak van veel van de recente lage lonengroei".
Deze bevinding was vreemd, want economen zijn dat al tientallen jaren schrijven over hoe vakbonden hebben lonen verhoogden hoe unie-daling een factor is toenemende ongelijkheid.
In het verleden hebben ambtenaren van de Reserve Bank geklaagd dat vakbonden te effectief waren. In 1997 maakte de plaatsvervangend gouverneur van de bank zich bijvoorbeeld zorgen over het feit dat 'buitensporige looneisen'.
Het artikel van de afdeling Economisch Onderzoek van de bank is gebaseerd op het analyseren van statistieken uit de database met werkplekovereenkomsten van de federale overheid. Het is een zeer goede database, maar het bevat geen gegevens over vakbondsdichtheid (lidmaatschap als een deel van de werkgelegenheid). Het kan dus niet worden gebruikt om te testen of de dalende vakbondsdichtheid de loonresultaten beïnvloedt.
Unie dichtheid is verre van te zijn een perfecte maat voor unievermogen, maar het is beter dan de proxy's die het papier gebruikt.
In plaats van vakbondsdichtheid in overweging te nemen, baseert de paper haar conclusie op de vaststelling dat het aandeel van ondernemingsovereenkomsten waarover met vakbondsbetrokkenheid is onderhandeld, niet is gedaald. Het vindt ook dat de lonen in vakbondsovereenkomsten sneller blijven groeien dan de lonen in niet-vakbondsovereenkomsten.
Geen van deze bevindingen bewijst dat loonstagnatie los staat van de dalende vakbondsdichtheid. Ze laten alleen zien dat werknemers nog minder onderhandelingsmacht hebben als ze geen vakbond zijn.
We hebben sterker bewijs nodig dan dit om decennia van onderzoek tegen te gaan waaruit blijkt dat vakbonden lonen hebben verhoogd.
Arbeidsmarktmonoponie
Dat gezegd hebbende, de daling van de vakbondsdichtheid is niet het enige probleem. Veranderingen in de wetgeving inzake arbeidsverhoudingen hebben het ook moeilijker gemaakt voor vakbonden om loonsverhogingen te verkrijgen. Het modelleren van de effecten van dergelijke dingen is nog moeilijker voor economen.
Onderzoek in het buitenland wijst erop dat lokale arbeidsmarkten bestaan steeds meer gedomineerd door een klein aantal werkgevers. Het Amerikaanse National Bureau of Economic Research suggereert dat de lonen op meer geconcentreerde arbeidsmarkten dat zijn 17% lager dan lonen op minder geconcentreerde arbeidsmarkten.
Stilzwijgende of expliciete overeenkomsten tussen werkgevers om werknemers niet te stropen, en zelfs "niet-concurrentiebedingen" laaggeschoolden, verschuift ook de macht van werknemers naar werkgevers.
Als wijlen Princeton University econoom Alan Krueger gewezen vorig jaar, monopsiemacht - de macht van kopers (werkgevers) wanneer er maar een paar zijn - heeft waarschijnlijk altijd bestaan op de arbeidsmarkten "maar de krachten die traditioneel de monopsiemacht tegenwerkten en de onderhandelingspositie voor werknemers versterkten, zijn de afgelopen decennia uitgehold".
Dus ja, er zijn een aantal redenen waarom werknemers minder macht hebben en waarom de loongroei zwakker is dan in het verleden. Onder hen kunnen we echter de kritische daling van de onderhandelingspositie van vakbonden niet negeren.
Over de auteur
David Peetz, hoogleraar Arbeidsrelaties, Centrum voor Werk, Organisatie en Welzijn, Griffith University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken over ongelijkheid uit de bestsellerlijst van Amazon
"Kaste: de oorsprong van onze ontevredenheid"
door Isabel Wilkerson
In dit boek onderzoekt Isabel Wilkerson de geschiedenis van kastenstelsels in samenlevingen over de hele wereld, ook in de Verenigde Staten. Het boek onderzoekt de impact van kaste op individuen en de samenleving, en biedt een raamwerk voor het begrijpen en aanpakken van ongelijkheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kleur van de wet: een vergeten geschiedenis van hoe onze regering Amerika scheidde"
door Richard Rothstein
In dit boek onderzoekt Richard Rothstein de geschiedenis van het overheidsbeleid dat rassensegregatie in de Verenigde Staten heeft gecreëerd en versterkt. Het boek onderzoekt de impact van dit beleid op individuen en gemeenschappen, en biedt een oproep tot actie om aanhoudende ongelijkheid aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De som van ons: wat racisme iedereen kost en hoe we samen kunnen bloeien"
door Heather McGhee
In dit boek onderzoekt Heather McGhee de economische en sociale kosten van racisme en biedt ze een visie voor een meer rechtvaardige en welvarende samenleving. Het boek bevat verhalen van individuen en gemeenschappen die ongelijkheid hebben aangevochten, evenals praktische oplossingen voor het creëren van een meer inclusieve samenleving.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De tekortmythe: moderne monetaire theorie en de geboorte van de volkseconomie"
door Stephanie Kelton
In dit boek daagt Stephanie Kelton conventionele ideeën over overheidsuitgaven en het nationale tekort uit, en biedt ze een nieuw raamwerk voor het begrijpen van economisch beleid. Het boek bevat praktische oplossingen voor het aanpakken van ongelijkheid en het creëren van een meer rechtvaardige economie.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The New Jim Crow: massale opsluiting in het tijdperk van kleurenblindheid"
door Michelle Alexander
In dit boek onderzoekt Michelle Alexander de manieren waarop het strafrechtsysteem raciale ongelijkheid en discriminatie in stand houdt, met name tegen zwarte Amerikanen. Het boek bevat een historische analyse van het systeem en de impact ervan, evenals een oproep tot actie voor hervormingen.
