Death Valley in Californië registreerde onlangs een van de hoogste temperaturen ooit. reisview / shutterstock
In februari 2000 stond Paul Crutzen op om te spreken op het International Geosphere-Biosphere Program in Mexico. En toen hij sprak, merkten de mensen het op. Hij was toen een van de meest geciteerde wetenschappers ter wereld, een Nobelprijswinnaar die zich bezighield met grootschalige problemen – het ozongat, de gevolgen van een nucleaire winter.
Het is dus geen wonder dat een woord dat hij improviseerde, voet aan de grond kreeg en zich wijd verspreidde: dit was de Anthropocene, een voorgesteld nieuw geologisch tijdperk, dat een aarde vertegenwoordigt die is getransformeerd door de effecten van de geïndustrialiseerde mensheid.
Het idee van een geheel nieuw en door de mens gecreëerd geologisch tijdperk is een ontnuchterend scenario als context voor de huidige VN-klimaattop. COP28. De impact van de beslissingen die op deze en andere soortgelijke conferenties worden genomen, zal niet alleen buiten ons eigen leven en dat van onze kinderen gevoeld worden, maar misschien ook buiten het leven van de menselijke samenleving zoals wij die kennen.
Het Antropoceen is nu een wijdverbreid begrip, maar toen Crutzen voor het eerst sprak was dit nog een nieuwe suggestie. Ter ondersteuning van zijn nieuwe geesteskind haalde Crutzen vele planetaire symptomen aan: enorme ontbossing, het als paddestoelen uit de grond schieten van dammen in de grote rivieren van de wereld, overbevissing, de stikstofcyclus van een planeet die overweldigd wordt door het gebruik van kunstmest, de snelle stijging van broeikasgassen.
Wat de klimaatverandering zelf betreft, de waarschuwingsbellen rinkelden zeker. De gemiddelde oppervlaktetemperatuur op aarde is sinds het midden van de 20e eeuw met ongeveer een halve graad gestegen. Maar ze lagen nog steeds binnen de norm voor een interglaciale fase van de ijstijden. Van de vele opkomende problemen leek het klimaat er één voor de toekomst.
Iets meer dan twintig jaar later is de toekomst aangebroken. In 2022 was de temperatuur op aarde nog een halve graad gestegen, waarbij de afgelopen negen jaar de warmste waren sinds het begin van de metingen. En in 2023 zijn klimaatrecords niet alleen verbroken, maar zelfs verbroken.
In september waren er al 38 dagen geweest waarop de mondiale gemiddelde temperatuur 1.5°C hoger lag dan de pre-industriële temperatuur. veilige grens van de opwarming vastgelegd door het VN-Klimaatverdrag (UNFCCC) in de Overeenkomst van Parijs. In voorgaande jaren was dat zeldzaam, en vóór 2000 was deze mijlpaal nooit geregistreerd.
Deze temperatuurstijging bracht recordbrekende hittegolven, bosbranden en overstromingen met zich mee, die nog verergerd werden door ander lokaal menselijk handelen. Het klimaat is op de antropocene aarde centraal komen te staan.
Waarom deze stijging van de temperatuur? Voor een deel is dit de onverbiddelijke stijging van de uitstoot van broeikasgassen, omdat fossiele brandstoffen het menselijke energieverbruik blijven domineren. Toen Crutzen in Mexico sprak, bedroeg het kooldioxidegehalte in de atmosfeer ongeveer 370 delen per miljoen (ppm), al hoger dan de pre-industriële 280 ppm. Dat zijn ze nu rond de 420ppm, en een stijging met ongeveer 2 ppm per jaar.
Gedeeltelijk is de opwarming het gevolg van schonere luchten in de afgelopen jaren, zowel op land als op zee, dankzij nieuwe regelgeving het uitfaseren van oude elektriciteitscentrales en vuile zwavelrijke brandstoffen. Naarmate de industriële nevel optrekt, komt meer zonne-energie door de atmosfeer en op het land, en treedt de volledige kracht van de opwarming van de aarde in werking.
Gedeeltelijk krimpen de hittereflecterende spiegels van onze planeet naarmate het zee-ijs wegsmelt, aanvankelijk in het Noordpoolgebied, en de laatste twee jaar, plotseling ook rond Antarctica. En de klimaatfeedback lijkt ook effect te hebben. Een nieuwe, scherpe stijging van het methaangehalte in de atmosfeer – een veel krachtiger broeikasgas dan koolstofdioxide – lijkt sinds 2006 afkomstig te zijn van een toename van rottende vegetatie in tropische wetlands in een opwarmende wereld.
Deze laatste stap van de opwarming heeft de aarde al naar niveaus van klimaatwarmte gebracht die al zo'n 120,000 jaar niet meer zijn ervaren, naar die van de laatste interglaciale fase. een beetje warmer dan de huidige. Er is nog meer opwarming in de pijpleiding in de komende eeuwen, naarmate verschillende feedbacks van kracht worden.
A recente studie over de effecten van deze opwarming op het ijs van Antarctica suggereert dat “beleidsmakers voorbereid moeten zijn op enkele meters zeespiegelstijging in de komende eeuwen” terwijl de warmtepuls zich door de oceanen verspreidt en de grote poolijskappen ondermijnt.
Dit blijft het geval, zelfs in het meest optimistische scenario waarin de COXNUMX-uitstoot snel wordt verminderd. Maar de emissies blijven sterk stijgen, waardoor de impact op het klimaat groter wordt.
De controles zijn overschreven
Om te zien hoe dit zich op een geologische tijdschaal zou kunnen afspelen, moeten we door de lens van het Antropoceen kijken. Een delicaat gebalanceerde planetaire machinerie van regelmatige, multi-millenniale variaties in de draaiing en baan van de aarde heeft miljoenen jaren lang strak gecontroleerde patronen van warm en koud.
Nu is dit controlemechanisme plotseling overschreven door een biljoen ton kooldioxide dat in iets meer dan een eeuw tijd in de atmosfeer is geïnjecteerd.
Het modelleren van de effecten van deze puls door het aardsysteem laat zien dat dit nieuwe, plotseling verstoorde klimaatpatroon er is tenminste 50,000 jaar en waarschijnlijk nog veel langer. Het is een groot deel van de manier waarop onze planeet fundamenteel en onomkeerbaar is veranderd, zodat deze vergelijkbaar is geworden met enkele van de grote klimaatveranderingsgebeurtenissen in de diepe geschiedenis van de aarde.
Dat geldt ook voor deze specifieke COP-bijeenkomst, met belangen op het gebied van fossiele brandstoffen zo sterk vertegenwoordigd, Maak een verschil? Het komt erop neer dat het bereiken en stabiliseren van de COXNUMX-uitstoot op ‘netto nul’ slechts een cruciale eerste stap is.
Om het soort klimaat te verkrijgen dat optimaal is voor de mensheid, en om het leven als geheel te laten gedijen, zijn negatieve emissies nodig, om koolstof uit de atmosfeer en het oceaansysteem te halen en weer ondergronds te brengen. Voor toekomstige generaties staat er veel op het spel.
Jan Zalasiewicz, hoogleraar paleobiologie, Universiteit van Leicester; Colin wateren, Honorair hoogleraar, Departement Geologie, Universiteit van Leicester; Jens Zinke, hoogleraar paleobiologie, Universiteit van Leicester en Mark Williams, hoogleraar paleobiologie, Universiteit van Leicester
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
De toekomst die we kiezen: de klimaatcrisis overleven
door Christiana Figueres en Tom Rivett-Carnac
De auteurs, die een sleutelrol speelden in de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering, bieden inzichten en strategieën voor het aanpakken van de klimaatcrisis, inclusief individuele en collectieve actie.
Klik voor meer info of om te bestellen
De onbewoonbare aarde: leven na opwarming
door David Wallace-Wells
Dit boek onderzoekt de mogelijke gevolgen van ongecontroleerde klimaatverandering, waaronder massale uitsterving, voedsel- en waterschaarste en politieke instabiliteit.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Ministerie van de Toekomst: een roman
door Kim Stanley Robinson
Deze roman verbeeldt een wereld in de nabije toekomst die worstelt met de gevolgen van klimaatverandering en biedt een visie op hoe de samenleving zou kunnen transformeren om de crisis het hoofd te bieden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Onder een witte lucht: de aard van de toekomst
door Elizabeth Kolbert
De auteur onderzoekt de menselijke impact op de natuurlijke wereld, inclusief klimaatverandering, en het potentieel voor technologische oplossingen om milieu-uitdagingen aan te pakken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Drawdown: het meest uitgebreide plan ooit voorgesteld om opwarming van de aarde tegen te gaan
onder redactie van Paul Hawken
Dit boek presenteert een alomvattend plan voor het aanpakken van klimaatverandering, inclusief oplossingen uit een reeks sectoren zoals energie, landbouw en transport.
