Het volgen van de migratie van vissen levert bewijs dat de oceanen aan het opwarmen zijn.
Canadese wetenschappers hebben een nieuwe schaal bedacht om de verandering in de oceaan te meten: de vis. Ze hebben de veranderende samenstelling van de mondiale visserijvangst gebruikt om de tekenen van de opwarming van de aarde te detecteren.
In een opwarmende wereld zouden vissen die de zeetemperatuur te hoog vinden voor comfort, naar het noorden of het zuiden kunnen trekken, weg van de tropen, of naar diepere en daardoor koelere wateren.
Hoewel de oceanen aan het opwarmen zijn en de chemie van de zeeën geleidelijk aan verandert, melden William Cheung en collega's van de Universiteit van British Columbia in Nature dat het tot nu toe niet eenvoudig is geweest om enig bewijs van verandering te ontdekken om deze redenen: omdat overexploitatie van de traditionele visgronden en de grotere druk op verder weg gelegen en diepere wateren maakten het moeilijk om enig klimaateffect te identificeren.
Maar de onderzoekers probeerden een andere aanpak: ze berekenden de temperatuurvoorkeuren van vissoorten – verwarrend genoeg noemden ze dit de gemiddelde vangsttemperatuur – en analyseerden vervolgens de jaarlijkse trek van 990 soorten in 52 grote mariene ecosystemen tussen 1970 en 2006.
Ze hielden rekening met mogelijke verstorende factoren (overbevissing was daar één van) en kwamen vervolgens met een ‘visthermometer’, op basis van het argument dat, net zoals veranderingen in het patroon van boomgroeiringen de klimaatgeschiedenis van een bos bloot zouden leggen, ook veranderingen in het patroon van de visvangsten zou hen iets vertellen over de temperatuur van de oceanen.
Uit hun nieuwe meetschaal bleek dat de oceanen over het geheel genomen met 0.19°C per decennium opwarmden, en in de niet-tropische gebieden zelfs nog sneller: met 0.23°C per decennium.
In sommige regio's verliep het tempo van de veranderingen veel sneller. De noordoostelijke Atlantische Oceaan bijvoorbeeld is in tien jaar tijd met 0.49°C opgewarmd, zoals gemeten door de thermometer op visschubben, ook al vertoonde de temperatuur van het zeeoppervlak slechts een stijging van 0.26°C zoals gemeten door andere instrumenten. Warmwatersoorten zijn onderweg naar wat ooit als koelere zeeën werd beschouwd.
Een indicator van een dergelijke verandering is bijvoorbeeld de zeebarbeel, Mullus barbatus, een hoofdbestanddeel van de warme Middellandse Zee: deze is onlangs gevangen in de Noordzee bij Groot-Brittannië, waar hij de Atlantische kabeljauw zou kunnen vervangen, en zelfs in de Noorse wateren. .
Atlantische surfschelpen (Spisula solidissima) zijn moeilijker te vinden voor de kust van Delaware, Maryland en Virginia in de VS, maar kunnen nog steeds worden gevonden in diepere wateren voor de kust van Noord-New England.
Maar een dergelijke verandering is zeer slecht nieuws voor vissers in de tropen, waar veel van de armere mensen in de wereld geconcentreerd zijn. In de meer gematigde zones zal een migratie van soorten vanuit de equatoriale zones plaatsvinden, maar het is niet waarschijnlijk dat vissen naar de tropen zullen migreren. Dus omdat de opwarming van de aarde de equatoriale zeeën te warm maakt voor comfort, zal de visvangst waarschijnlijk dalen en zal een andere voedingsbron afnemen.
“Deze studie toont aan dat de opwarming van de oceanen de afgelopen veertig jaar al gevolgen heeft gehad voor de mondiale visserij, en onderstreept de onmiddellijke noodzaak om aanpassingsplannen te ontwikkelen om het effect van een dergelijke opwarming op de economie en de voedselzekerheid van kustgemeenschappen, vooral in tropische gebieden, te minimaliseren.” auteurs zeggen. – Klimaatnieuwsnetwerk
