De kerstkaart van Sir Henry Cole. commons.wikimedia.org

De eerste kerstkaart was, misschien wel voorspelbaar, er een van goede moed. Het concept wordt algemeen toegeschreven mijnheer Hendrik Cole, de oprichter van het Victoria and Albert Museum in Londen.

Om zichzelf de stress te besparen van het reageren op de al te veel kerstbrieven die hij van vrienden ontving, gaf Cole in 1,000 een kunstenaar de opdracht om 1843 gegraveerde kerstkaarten te maken. beelden van vriendelijke zielen die zich bezighouden met liefdadigheid. Een bijschrift onderaan luidde: "Een prettige kerst en een gelukkig nieuwjaar voor jou."

Een kleurrijke vintage cartoon wenskaart toont een karikatuur van een soldaat die een bericht ontvangt van de 'Pigeon Express'. Donaldson Collection / Michael Ochs Archives / Getty Images

Maar gezien het einde van een verwoestend jaar van een wereldwijde pandemie, enorm economisch lijden en een venijnig verkiezingsseizoen, zou een klassieke en macabere Charles Addams-cartoon in 2020 passender kunnen voelen. De familie Addams staart uit een erker om te zien hoe sneeuw valt terwijl hun buren versieren, bezorgen geschenken en bouwen sneeuwpoppen. Gomez Addams zucht lachend, "Plots heb ik een vreselijke drang om vrolijk te zijn."

De strip geeft de repressieve kant weer van de uitdrukking "Have a Merry Christmas": de drang om hoopvol te zijn tijdens de vakantie, ook als het niet goed voelt.

Ik ben een theaterhistoricus die zich richt op de geschiedenis van komedie. Ik ben vooral geïnteresseerd in komedie als communicatiemiddel en hoe het op unieke wijze informatie overbrengt.

De laatste tijd ben ik benieuwd hoe recente kerstkaarten zijn omgegaan met de spanningen van het jaar - en hoe wenskaarten tijdens andere tijdperken van strijd met de feestdagen omgingen. Uit een vluchtige bespreking blijkt duidelijk dat andere moeilijke tijden een soortgelijk instinct hebben onthuld om de incongruentie van strijd vermengd met het seizoen van vreugde te erkennen.

Macaber met de vrolijkheid

In het boek "American Holiday Postcards, 1905-1915: beeldspraak en context", Schrijft de auteur Daniel Gifford," Omdat vakanties sociaal zijn geconstrueerd, wordt een bepaald quorum van rituelen, betekenissen, symbolen, enz. Onder de deelnemers gedeeld om de vakantie vorm te geven en om de deelnemers de betekenis ervan te laten begrijpen. "

In de loop van de tijd hebben deze rituelen vaak de vorm aangenomen van tekenen van vrolijkheid, zoals gelukzalige cherubijnen of met fluweel beklede vrolijke Saint Nicks. Ze zijn vaak verstrikt in bloemmotieven, hulststruiken, sparren, dennen en kransen. Ze getuigen van sacharine gezinnen, gelijk gekleed, aan elkaar vastklampend met een bijna benijdenswaardige en soms geloofwaardige warmte.

De Kerstman uit de Grote Depressie halen. met dank aan Lizzie Bramlet, CC BY

De kaarten zijn meestal vol sentimentaliteit en de beelden neigen naar het cliché. De combinatie van deze twee - het sentimentele en het cliché - biedt de perfecte gelegenheid om grappen te maken. Een tendens in veel komische kerstkaarten is om de omstandigheden van de dag ter sprake te brengen en hoe de gang van zaken de gebruikelijke jovialiteit van het seizoen verstoort.

Het neveneffect is dat deze moppenkaarten op een speelse manier de geschiedenis bewaren. Hoewel het belangrijkste doel van elke grap of grap is om te entertainen, omdat ze bedoeld zijn om een ​​emotionele reactie op te roepen - een lach, een glimlach of zelfs een kreun - ze leggen ook vast wat de moppenverteller en zijn of haar toehoorders van de feestdagen kunnen voelen.

De actuele kerstkaart laat de typische - vakantiefoto's - doordringen met het actuele - wat er op dat specifieke moment in de tijd gebeurt. De Grote Depressie is een goed voorbeeld.

Een kerstkaart uit 1933 van een familie tijdens de depressie. Afdeling Werk en Industrie, National Museum of American History, Smithsonian Institution, CC BY

Een kerstkaart uit 1933 van een familie tijdens de depressie. Afdeling Werk en Industrie, National Museum of American History, Smithsonian Institution., CC BY

Deze zelfgemaakte kaart van een financieel worstelende familie trekt op een andere manier aan de harten van de kerstkaarten, maar geeft nog steeds de grappige ironie van het moment weer.

De cartoonist Herbert Block was niet bang om politiek onrecht aan te pakken in zijn jaarlijkse vakantietekeningen. In deze cartoon uit 1938 in de Library of Congress vraagt ​​hij zich af of de Dies Committee - ook wel bekend als The House Committee on Un-American Activities - de Kerstman on-Amerikaans zou vinden.

In een politieke cartoon vraagt ​​Herb Block zich af of de Diescommissie de Kerstman als on-Amerikaans zou beschouwen. Een Herb Block Cartoon uit 1938, copyright The Herb Block Foundation, CC BY

Een grappig einde van een slecht jaar

Tegenwoordig zijn we, in de geest van Jon Stewart, de komiek en politiek commentator, allemaal ironici geworden, met een scherp perspectief op Twitter, Facebook en Instagram. Deze mediums stimuleren creativiteit en concurrentie met de ongrijpbare belofte om viraal te worden - een term die we misschien moeten heroverwegen! - de meest slimme of oneerbiedige grap.

Dit gebeurde zeker vóór de pandemie, maar de gebeurtenissen van het afgelopen jaar hebben de Amerikanen in staat gesteld de gebruikelijke vakantiefoto's te bespotten door te erkennen dat deze kerst niet vrolijk is, althans niet op de gebruikelijke manier.

Een van mijn favorieten is een 2020-kaart die een sardonische draai geeft aan de gezellige vertrouwdheid van Charles Schultz 'Peanuts.

Er zijn nog andere geweldige waar de slimmeriken de huidige stemming ontmoeten. Neem er een die de run van de natie op toiletpapier behandelt Dottie & Caro.

De spot drijven met de run van de natie op toiletpapier. Kaart door Dottie & Caro.

En zie deze van Pittige Avocado dat speelt op de avond voor kerstmagie.

Een draai aan de vrolijke St. Nick. Een kerstkaart van Saucy Avacado.

Dus hoewel veel gezinnen over de hele wereld zeker een periode van grote strijd en eenzaamheid doormaken, betekent dat niet dat de vakantiegroeten het verdrietige moeten omzeilen. Integendeel, een vleugje oneerbiedigheid stelt deze kaarten in staat om de angsten en zorgen van het nu te markeren met de geest van een ander, en nog steeds zinvol, soort vrolijkheid.

Over de auteur

Matthew McMahan, adjunct-directeur, Comedic Arts, Emerson College

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.