Voor degenen onder ons die erop staan het glas halfvol te zien, zelfs als de ellendige brigade erop wijst dat het ook half leeg is, stelt COVID-19 bijzondere uitdagingen.
In normale tijden wint ons meedogenloze optimisme ons vrienden en levert het ons een veel voordelen inclusief hogere niveaus van welzijn, verhoogde veerkracht en een betere gezondheid. Normaal gesproken hebben de enige nadelen betrekking op kleine tegenslagen wanneer dingen niet lopen zoals we zouden willen en de milde irritatie van knorrige collega's als we vrolijk op het werk zijn.
Nu zijn de dingen heel anders. Tijdens een pandemie moeten we doen alsof het waarschijnlijk is dat we COVID-19 zullen krijgen om onszelf veilig te houden en te voorkomen dat de ziekte naar anderen wordt verspreid. Dus wat moet een optimist doen?
Kijkend naar de positieve kant
Mijn definitie van optimisme is "de overtuiging dat alles goed zal gaan zonder voldoende bewijs om deze opvatting te ondersteunen".
Als fervente optimist heb ik de voordelen (en kleine valkuilen) voor mezelf ervaren. Ik ga er eerder van uit dat het zonnig is op de dag dat ik een barbecue plan, wat betekent dat we geweldige maaltijden in de tuin hebben, maar ik heb geen plan B voorbereid voor het geval het regent.
Ik vertrek eerder lange afstanden op mijn motor, wat een aantal heerlijk avontuurlijke ritten naar mooie plekken betekent, maar ik zal in de problemen komen als ik ooit pech krijg of een lekke band heb, want dat heb ik niet gepland .
Of we over het algemeen optimistisch of pessimistisch zijn, kan een aanzienlijk effect hebben op ons welzijn. Het lijkt logisch dat focussen op wat werkt, kan leiden tot meer positieve emoties en meer tevredenheid met het leven, en dat is het ook ondersteund by onderzoek.
Van de positieve kant kijken heeft zijn keerzijden. MRacheron / Shutterstock
De donkere kant van optimisme
Bij een pandemie heeft optimisme een donkere kant. In situaties waarin gevaar aanwezig is, kan buitensporig optimisme (soms irrationeel of onrealistisch optimisme) kunnen ernstige negatieve gevolgen hebben. Wat normaal gesproken een sterkte van optimisten is (het nemen van risico's), wordt een gevaarlijke zwakte.
Omdat we geloven dat alles goed zal komen, zelfs als er weinig bewijs is om dit perspectief te ondersteunen, zijn we geneigd dat te doen risico's minimaliseren, de kosten onderschatten en waarschuwingssignalen negeren. We kunnen onze kwetsbaarheid voor COVID-19 verkeerd inschatten, omdat we zonder rechtvaardiging geloven dat we het minder snel zullen vangen.
We kunnen ook minder voorzichtig zijn als we in drukke ruimtes lopen en minder gemotiveerd zijn om aan beperkingen te voldoen. Zelfs als we het virus oplopen, is de kans groter dat we geloven dat het "gewoon verkouden is" en dus eerder zullen blijven doorgaan met onze dagelijkse routines. Door dit te doen, brengen we onszelf en anderen in gevaar. En de gevolgen kunnen dodelijk zijn.
Wat kunnen we doen om ons optimisme te matigen?
Optimisten moeten zich tijdens deze crisis een beetje in bedwang houden. Maar hoe? Een goede manier om te controleren of we overdreven optimistisch zijn, is ons af te vragen: welk bewijs heb ik om mijn voorspelling te ondersteunen? Als er geen basis is voor onze aanname dat we bijvoorbeeld geen coronavirus krijgen door lange tijd een gesloten, drukke ruimte binnen te gaan, moeten we nadenken over het veranderen van ons gedrag.
Het glas is misschien halfvol, maar we moeten nog steeds doen alsof het halfleeg is. Cozine / Shutterstock
Een andere strategie is om onze voorspellingen te vergelijken met wat experts, specialisten en commentatoren zeggen. Volgens de theorie van “optimistische verklarende stijl", Ontstaat er een optimistische reactie wanneer een persoon gelooft dat een negatieve gebeurtenis extern is (veroorzaakt door iemand of iets anders), dat het onstabiel is (waarschijnlijk niet zal aanhouden in de tijd) en dat het lokaal is (alleen betrekking heeft op een bepaalde situatie ). Het zou dus nuttig zijn om ons denken uit te dagen. In hoeverre gelden de huidige beperkingen voor mij ten opzichte van andere mensen? Hoe lang duurt de pandemie waarschijnlijk bij ons? In hoeverre is COVID-19 een lokaal probleem?
Als optimisten is het onze natuurlijke neiging om niet te veel tijd aan dit soort vragen te besteden. Maar als we ons optimisme willen matigen, moeten we tijd vrijmaken om over deze dingen na te denken en onze ideeën met anderen te bespreken.
Hoe te regeren voor optimisten
In dubbelzinnige situaties neigen optimisten naar de meest positieve interpretatie van de regels. In situaties waarin verwarring heerst door steeds veranderende regelgeving, zullen we tot onze eigen conclusies komen. Als regels met uitzonderingen komen, gaan we ervan uit dat deze uitzonderingen op ons van toepassing zijn.
UK richtlijnen voor sociale distantiëringStel bijvoorbeeld dat we twee meter uit elkaar moeten blijven, tenzij we een gezichtsbedekkende "of andere voorzorgsmaatregelen" hebben getroffen, in welk geval de afstand wordt teruggebracht tot één meter. Voor een optimist betekent dat dat we één meter uit elkaar moeten blijven, niet de volle twee. Om de berichtgeving zo nuttig mogelijk te maken voor optimisten, moet het duidelijk en ondubbelzinnig zijn. "Twee meter uit elkaar blijven" is beter voor optimisten dan een bereik te geven.
Als de strenge beperkingen worden versoepeld, zoals op veel plaatsen in de zomer, beginnen optimisten te geloven dat het risico is afgenomen en dat de crisis binnenkort voorbij zal zijn. Maar zoals we later hebben gezien, heeft dat aanvankelijke optimisme geleid tot een tweede golf, waarbij veel lokale regio's en hele landen teruggingen naar verschillende vormen van lockdown.
In plaats van voortdurend de richtlijnen te veranderen, gemengde berichten te sturen over het risiconiveau en verschillende regels op te leggen in verschillende regio's, zouden overheden expliciete en ondubbelzinnige regels moeten opstellen die consequent worden toegepast als ze het gedrag van optimisten willen beïnvloeden.
Optimaal optimisme
Voor optimisten is de vraag nu hoe we kunnen profiteren van onze neiging om de voordelen van het leven te zien, terwijl we elk risico voor onszelf of anderen tot een minimum beperken. Het is belangrijk om ons algemene optimisme vast te houden dat we in staat zullen zijn deze moeilijke tijd te overwinnen en positief te blijven terwijl we dat doen.
Tegelijkertijd moeten we opzettelijk andere perspectieven zoeken en met anderen praten over onze automatische reacties op de pandemie. We moeten tijd besteden aan het afwegen van de risico's en gevolgen van ons gedrag zonder tot langdurig herkauwen of pessimisme te vervallen.
Als we dit kunnen doen, ben ik voorzichtig optimistisch dat we onszelf en anderen kunnen beschermen en tegelijkertijd positiviteit en hoop kunnen brengen in onze samenlevingen.
Over de auteur
Christian van Nieuwerburgh, hoogleraar coaching en positieve psychologie, Universiteit van East London
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken die de houding en het gedrag verbeteren van de bestsellerlijst van Amazon
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
In dit boek presenteert James Clear een uitgebreide gids voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van blijvende gedragsverandering, gebaseerd op het laatste onderzoek in de psychologie en de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Unf*ck Your Brain: wetenschap gebruiken om over angst, depressie, woede, freak-outs en triggers heen te komen"
door Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
In dit boek biedt dr. Faith Harper een gids voor het begrijpen en beheersen van veelvoorkomende emotionele en gedragsproblemen, waaronder angst, depressie en woede. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter deze kwesties, evenals praktisch advies en oefeningen om ermee om te gaan en te genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van gewoontevorming en hoe gewoontes ons leven beïnvloeden, zowel persoonlijk als professioneel. Het boek bevat verhalen van individuen en organisaties die met succes hun gewoonten hebben veranderd, evenals praktisch advies voor het creëren van blijvende gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Tiny Habits: de kleine veranderingen die alles veranderen"
door BJ Fogg
In dit boek presenteert BJ Fogg een gids voor het creëren van blijvende gedragsverandering door middel van kleine, stapsgewijze gewoontes. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het identificeren en implementeren van kleine gewoonten die in de loop van de tijd tot grote veranderingen kunnen leiden.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
door Robin Sharma
In dit boek presenteert Robin Sharma een gids om uw productiviteit en potentieel te maximaliseren door uw dag vroeg te beginnen. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van een ochtendroutine die uw doelen en waarden ondersteunt, evenals inspirerende verhalen van personen die hun leven hebben veranderd door vroeg op te staan.
