Foto door T. Faltings / Flickr.

Of het nu gaat om het delen van schattige foto's van uw huisdier op Instagram, het posten van verjaardagsberichten op Facebook of het starten van uw eigen videoblog op YouTube, internet biedt ons voortdurend meer manieren om verbinding te maken.

Al deze onderlinge verbondenheid leidt echter niet noodzakelijkerwijs tot een beter begrip tussen individuen. Met empathie omgaan met anderen - dat wil zeggen, jezelf in de schoenen van een andere persoon plaatsen om hun gevoelens te begrijpen en te delen - is online vaak moeilijker te doen dan in het echte leven.

Verborgen achter een scherm zijn internetgebruikers niet verantwoordelijk voor hun acties op dezelfde manier als in de echte wereld. Afhankelijk van waar we online rondhangen, kunnen de mensen met wie we communiceren onstoffelijk of anoniem zijn, en dit kan ons vermogen belemmeren om dingen vanuit hun standpunt te zien.

Een snelle blik op de commentarensectie van bijna elk artikel op 4Chan.org zal aantonen dat deze anonimiteit het internet heeft overspoeld met genoeg trollen om de onderkant van elke brug in Noorwegen meerdere keren te bevolken - en heeft bijgedragen aan algemene online wreedheid, pesten , en intimidatie.

Een meer empathisch web zou daar een einde aan kunnen maken. En onderzoek suggereert dat het oefenen van empathie leidt tot gelukkiger relaties en meer bevredigende levens, dus meer empathie online kan ook ten goede komen aan onze offline ruimtes.

Gelukkig zijn er veel manieren waarop je via je eigen interacties kunt helpen een meer empathisch internet op te bouwen. Hier zijn zes manieren om te beginnen.

1. Gebruik live video en chat wanneer je maar kunt

Zoals hierboven vermeld, is anonimiteit een van de grootste obstakels voor online empathie, zegt Roman Krznaric, een psycholoog en auteur van Empathie: waarom het ertoe doet en hoe het te krijgen. “Psychologen noemen [het] het 'online ontremmingseffect'. Kortom, als je anoniem bent en niemand persoonlijk hoeft te zien, zijn de sociale barrières verdwenen en kun je ongelooflijk onbeleefd zijn tegen mensen.

Het ontremmingseffect verschijnt vaak in de commentaarsecties van sites zoals YouTube en Reddit, plaatsen waar veel uitwisselingen tussen vreemden plaatsvinden.

"Voor gebruikers om empathische verbindingen tussen elkaar te vormen, denk ik dat hoe meer 'realtime' hoe beter", zegt Jessi Baker, een ontwerper van gebruikerservaringen die gespecialiseerd is in technologieën die empathie en ecologische duurzaamheid bij consumenten stimuleren. "Het hebben van live video- en chatfuncties maakt echte gesprekken mogelijk waarin empathie kan bestaan."

Natuurlijk leiden niet alle live video en chat tot empathische interacties. (Chatroulette had gemengde resultaten en kwam in de problemen met X-rated exhibitionisme.) Maar er zijn talloze manieren waarop internetgebruikers livechat op een constructieve manier kunnen gebruiken.

Bijpraten met een oude vriend die je al jaren niet meer hebt gezien via Skype in plaats van een Facebook-bericht te sturen. Neem deel aan live chat-evenementen op Reddit en Twitter, gericht op een onderwerp waar je gepassioneerd over bent. Als je overweegt een online les te volgen, zoek er dan een die video gebruikt. Dit helpt bij het bevorderen van een meer persoonlijke band tussen docenten en studenten, en zal waarschijnlijk ook aantrekkelijker zijn.

Als het goed wordt gedaan, herinneren live chats ons eraan dat de gebruiker aan de andere kant van het scherm in feite ook een persoon is.

2. Gebruik internet om uit uw comfortzone te treden

Als u een kijkje wilt nemen in het leven van anderen, kunt u overwegen om sites zoals Mensen van New York. De blog bevat opvallende foto's van individuen gecombineerd met inzichtelijke citaten of fragmenten van dialogen. Dergelijke websites stellen gebruikers in staat om het leven te zien vanuit het perspectief van vreemden en bieden een kans om na te denken over gedeelde ervaringen. Je kunt Humans of New York volgen op Facebook, Twitter, Instagram en Tumblr.

"Als we de voordelen van verbondenheid willen maximaliseren en de nadelen willen minimaliseren, moeten we de verantwoordelijkheid nemen voor het vormgeven van de tools die we gebruiken om de wereld te ontmoeten", schrijft Ethan Zuckerman in zijn boek Opnieuw bedraden: Digitale kosmopolieten in het tijdperk van verbinding.

Het helpt ook om meer bewust te zijn van de algoritmen die worden gebruikt door enkele van 's werelds meest populaire sites. Zuckerman bespreekt de gevaren van de algoritmen die worden gebruikt door bedrijfssites zoals Google, Amazon en Netflix, die gebruikers inhoud laten zien op basis van wat ze in het verleden hebben gekocht of leuk vonden. Dit soort filters maken het voor internetgebruikers steeds moeilijker om inhoud buiten hun reeds bestaande netwerken te ontdekken.

Auteur en activist Eli Pariser noemt het 'de filterbubbel'. Hoewel het bijna onmogelijk is om er volledig uit te breken, heeft Pariser een geweldige lijst met 10 best practices- de meeste hebben te maken met het aanpassen van je instellingen op Facebook en Google - dat kan helpen.

Dan is er de goede oude serendipiteit. Volg links van pagina's die u vertrouwt en volg vervolgens links die u daar aantreft. Het is een beproefde manier om informatie en mensen buiten je filterbubbel te ontdekken.

3. Investeer in inhoud die u leuk vindt

Hoewel de "Vind ik leuk"-knop op Facebook vaak oppervlakkig lijkt, zijn er mensen die eraan werken om het meer diepgang te geven.

Een manier om dat te doen is door geld in te zamelen. Flattr, bijvoorbeeld, is een app waarmee gebruikers financiële steun kunnen geven aan de mensen die de inhoud maken die ze consumeren. Gebruikers selecteren een maandelijks bedrag en uploaden dit naar hun Flattr-account. De app verdeelt dat bedrag vervolgens over de maand en geeft een gelijk deel aan alle dingen die je 'leuk' of 'favoriet' vindt.

"Flattr is een 'Vind ik leuk' met echte waarde", legt de website van het programma uit. "Het gaat erom deel uit te maken van het creëren van geweldige inhoud."

Door geld te betrekken, stelt Flattr gebruikers in staat zich meer bewust te zijn van hun online acties en meer waardering te hebben voor de mensen die hun favoriete inhoud maken.

4. Documenteer onrechtvaardigheid en informeer anderen erover

Als je een vorm van onrechtvaardigheid tegenkomt, documenteer en deel het dan. Door dit te doen, kunt u de kracht van internet, met name sociale media, benutten om het bewustzijn van sociale rechtvaardigheidskwesties zowel wereldwijd als lokaal te vergroten.

Online sociale netwerken die op deze manier werden gebruikt, hielpen bij het verspreiden van krachtige emoties tijdens Occupy Wall Street en de Arabische Lente, zegt Krznaric. “Iemand zou er een foto van kunnen maken een jong meisje dat wordt vermoord door Iraanse staatsveiligheidstroepen, en binnen enkele uren kenden honderdduizenden mensen over de hele wereld haar naam en protesteerden op straat. Dit voorbeeld laat zien hoe netwerken zoals Twitter golven van wereldwijde empathie kunnen genereren die zonder hen misschien niet zouden bestaan.

Onrecht kan ook online plaatsvinden. Als je getuige bent van wreedheid in de online ruimtes waar je tijd doorbrengt, maak er dan een screenshot van en stuur het naar website-hosts, schoolambtenaren of anderen die gerechtigheid kunnen herstellen.

5. Word lid van de (boeken)club

Think een recente studie, hebben mensen die fictie lezen een groter empathisch vermogen. Dit kan te maken hebben met de vaardigheid van lezers om de gedachten en gevoelens van personages te begrijpen. Of het nu is Schemering  or Jane Eyre, fictiewerken vereisen dit vermogen - toegegeven, sommige dieper dan andere

Virtuele boeken- en filmclubs kunnen dus een geweldige manier zijn om met anderen om te gaan en samen empathie te ontwikkelen. Kies om te beginnen een boek of film en spreek een tijd en plaats af, of het nu een live chat is of een real-time prikbord, waar leden elkaar kunnen ontmoeten en hun gedachten en gevoelens over het materiaal kunnen delen.

Inspiratie nodig? Uitchecken EmpathyLibrary.com. De website is gespecialiseerd in boeken en films die je diep in het gezichtspunt van een ander brengen, en staat vol met top 10-lijsten en tips voor het samenstellen van een boekenclub. Iedereen heeft toegang tot de boek- en filmaanbevelingen van de site, en als u lid wordt, kunt u uw eigen aanbevelingen toevoegen.

6. Oefen zelfcompassie

Webgebruikers hebben de neiging zich online van hun beste kant te laten zien. We vieren onze nieuwe banen, kondigen onze verlovingen aan en posten verschillende soorten foodporno. Maar als je echte empathie van je vrienden en volgers wilt, helpt het om meer te laten zien dan alleen je gelukkige momenten.

We hebben dit in actie gezien in de dagen sinds de zelfmoord van Robin Williams. Velen waren verrast dat een van de meest succesvolle en schijnbaar gelukkige acteurs van onze tijd aan een depressie leed. Zijn dood heeft anderen ertoe aangezet hun ervaringen met psychische aandoeningen te delen.

Neem cabaretier Chris Gethard, die een blogbericht plaatste “Dit is het gezicht van mijn psychische aandoening.” Onder een foto die hij van zichzelf nam na een dag "in bed, bang en huilend" doorgebracht te hebben, schreef hij: "Tot nu toe zou ik niemand dit gezicht laten zien." Gethard koos ervoor om deze foto van een uitdagend emotioneel moment te delen, zodat andere mensen die aan een depressie lijden zich niet zo alleen hoeven te voelen in hun verdriet.

Natuurlijk, er zit schoonheid in je duckface-selfies en vakantiekiekjes. Maar het heeft ook waarde om open en eerlijk te zijn tegen jezelf, je vrienden en je volgers wanneer er uitdagende dingen in je leven opduiken, en om empathie te vragen in tijden van nood.

Dit artikel is geschreven voor JA! Tijdschrift, een nationale non-profitorganisatie
mediaorganisatie die krachtige ideeën combineert met praktische acties.
Lesen Sie hier originele artikel op Ja! Tijdschrift.

Over de auteurs

Liz Pleasant is afgestudeerd aan het programma antropologie van de University of Washington en een online redactieassistent bij YES! Volg haar op Twitter @lizpleasant.

Jim McGowan is afgestudeerd aan het programma voor grafisch ontwerp aan de universiteit van Seattle, en een stagiaire in het onderwijs bij YES! Volg hem op Twitter @jammingkoe.

Aanbevolen boek:

Een royaal jaar van het leven: verzendingen vanuit de frontlinie van de filantropie
door Lawrence Scanlan.

Kan één persoon een verschil maken? Wanneer we een cheque schrijven naar een goed doel, of een fondsenwerving uitvoeren, of als vrijwilliger bij een voedselbank werken, maken we deel uit van de oplossing, nietwaar? Lawrence Scanlan ging een jaar durende odyssee door om de antwoorden te ontdekken en het ware gezicht van filantropie bloot te leggen. Bij elke stap hoop en humor vindende, confronteert hij niettemin enkele ongemakkelijke waarheden over directe betrokkenheid en de maatschappelijke kloof waardoor de meesten van ons weg kunnen kijken. Een jaar van leven Royaal is een gepassioneerde oproep tot meer verbondenheid en oprecht engagement van ons allemaal.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.