Picturehouse Entertainment

Wanneer de koning van Zweden vraagt ​​aan Joan, de protagonist van de pas verschenen film De vrouw, wat ze doet voor de kost, antwoordt ze ironisch genoeg: "Ik ben een koning maker". Deze aangrijpende scène speelt zich af in de richting van het einde van de film, terwijl Joan (Glenn Close) deelneemt aan het feestelijke diner waarin haar man wordt beloond met de Nobelprijs voor de Literatuur.

The Wife, gebaseerd op Meg Wolitzer's 2003 roman met dezelfde naam, richt zich op Joan, een slimme jonge student aan het Smith College in Northampton, Massachusetts, in de late 1950s. De veelbelovende schrijfcarrière van Joan eindigt vroeg in eerbied voor haar man - haar voormalige literatuurprofessor en de beroemde auteur, Joe Castleman. Terwijl de film zich ontvouwt, leren we dat onder het fineer van de gelukkige huisvrouw - dat typische beeld van de "vrouwelijke mystiek"- is een zichzelf wegcijferende vrouw die met tegenzin haar droom om auteur te worden heeft begraven om het literaire succes en de uiteindelijke roem van haar echtgenoot te vergemakkelijken.

Vandaag de dag is deze notie van "echtgenote" grotendeels verdwenen uit het publieke discours. Het moederschap heeft zijn plaats ingenomen. De veronderstelling is dat vrouwen hun carrières niet langer opgeven om dat van hun partners te ondersteunen - als ze dat doen, is het in het belang van hun kinderen.

Inderdaad, discussies over en beelden van het moederschap woekeren in films, nieuws, televisie, vrouwenbladen, advertenties, beroemdheden, reisgidsen, sociale media en literaire fictie. We leven in een samenleving die erop staat dat vrouwen gelijke kansen verdienen om hun talenten in alle sferen van het leven te realiseren, terwijl ze ons tegelijkertijd overspoelen met berichten over de cruciale rollen van vrouwen als moeders en verzorgers. De vrouwelijkheid lijkt echter een overblijfsel uit het verleden. Dit kan een deel zijn van de charme van The Wife.

{youtube}FHlxGgEZtws{/youtube}

Moederschap versus echtgenote

Maar recent cijfers laten zien dat een aanzienlijk aantal hoogopgeleide vrouwen betaalde banen verlaten. In dit opzicht verschillen ze niet erg van de hoofdpersoon van de film. Echter, de gemeenschappelijke uitleg waarom deze vrouwen hun carrière verlaten, is dat ze de moeilijkheden van het combineren van werk en opvoeding onderschatten. Gebrek aan betaalbare kinderopvang is een andere belangrijke factor die moeders uit het personeelsbestand duwt, hoewel het armere en minder ontwikkelde moeders veel meer treft dan hoogopgeleide moeders.

Toch is het beeld complexer dan dit. In mijn nieuwe boek, waarvoor ik een aantal professionele vrouwen interviewde die hun baan ophielden na het krijgen van kinderen, merkte ik dat het besluit om de beroepsbevolking te verlaten en moeder bij huis te worden, een beslissing was die ze net zo vaak maakten als vrouwen als moeders.

De beslissing was evenzeer gericht op het bevorderen van de verdere loopbaanontwikkeling van hun mannen als op hun wens om meer tijd met hun kinderen door te brengen. Om zeker te zijn, hadden de eisen en verwachtingen van het moederschap een significant effect op het besluit van deze vrouwen om van de loopband af te stappen, evenals de toxische werkuren en omstandigheden van zowel hun werkplekken als hun echtgenoten, die volkomen onverenigbaar waren met het gezinsleven.

Maar achter de complexe verhalen van de vrouwen over moederschap en werk, ligt een ander verhaal. Deze voormalige advocaten, accountants, leraren, kunstenaars, ontwerpers, academici, maatschappelijk werkers en managers spraken er zelden rechtstreeks over, maar hun verhalen lieten zien hoe de keuzes die ze hebben gemaakt en hun dagelijks leven diep zijn beïnvloed door hun rol als echtgenote.

'Ik ben een koning maker'. Picturehouse Entertainment

Tess, voorheen een vooraanstaand nieuwsproducent, stopte haar succesvolle carrière toen haar kinderen nog jong waren. Ze voelde zich thuis nodig, vertelde ze me, en haar werkplek gaf haar een royaal afvloeiingspakket. "Maar er was nog een andere factor," gaf ze meer dan halverwege ons interview toe. De carrière van haar man als advocaat stond op het punt om van start te gaan en hoewel ze in die tijd aanzienlijk meer verdiende dan hij, besloot ze haar baan te verlaten.

Dit verhaal is verre van abnormaal. Tanya, een voormalig senior partner in een advocatenkantoor, stopte met haar carrière om het goede verloop van haar gezin mogelijk te maken, en, cruciaal, erkent ze, van de carrière van haar man. Rachel, een moeder van drie en een voormalig senior accountant, wiens man partner is in een accountantskantoor, vertrouwde haar toe dat haar man haar sterk aanmoedigde om haar baan te verlaten om de kinderen fulltime te verzorgen, dus "hij hoeft zich geen zorgen te maken over het". En toen ik de voormalige HR-manager Anne vroeg wat ze het meest bevredigend vond in haar leven, was het eerste wat ze zei het koken van haar man het eten waar hij van houdt.

Retro huisvrouwen?

Deze vrouwen kunnen klinken als de reïncarnatie van de "gevangen vrouw" Hannah Gavron beschreven in haar boek over homebound moeders in 1960s Groot-Brittannië. Ze lijken misschien "retro huisvrouwen"Of de" nieuwe traditionalist "- de professionele vrouw die haar carrière op een ongelijke manier overbrengt voor gezin en gezinshuizen. Toch verwerpen ze onvermijdelijk het etiket van 'ouderwetse' of 'traditionele' vrouwen, die volgens hen behoren tot de generatie van hun moeder (en Joan Castleman), niet die van hun moeder. Ze hebben een hekel aan huiselijkheid, houden hun huishoudelijke taken tot het minimum beperkt en zien zichzelf als onafhankelijk.

Echter, vaak onrechtstreeks, met pijn en pauze, gaven velen van hen toe dat ze hun identiteit onbewust hebben uitgesteld aan hun echtgenoten '. Toen het tweeverdieners huishouden niet kon omgaan met de druk van beide partners om betaald werk en ouderschap te combineren, was het de vrouw die haar baan opgaf.

Hoewel deze vrouwen een minderheid vormen, zowel sociaaleconomisch als qua werkgelegenheidspad, zijn hun verhalen over de centrale rol van echtgenotes van cruciaal belang om te begrijpen hoe genderongelijkheid, zowel met betrekking tot werk als gezinsleven, voortduurt. De vrouw van vandaag is misschien niet langer afhankelijk van de status of het geld van haar man en werkt ook niet in de keuken. En toch, de rol van de vrouw blijft, zo subtiel, het nastreven van haar verlangens vormen. De populariteit van het acroniem DH (voor Dear Husband) in talloze discussies op de populaire website Mumsnet leert ons dat zoveel dilemma's, spanningen, teleurstellingen en genoegens van het moederschap onlosmakelijk verbonden zijn met de identiteit van vrouwen als echtgenotes.

Interessant is dat een YouGov-enquête van mensen in 24-landen vond dat Groot-Brittannië het enige land was waar meer vrouwen dan mannen het eens waren met de stelling dat "de eerste rol van een vrouw is om voor haar man te zorgen". Hoewel het percentage van zowel vrouwelijke als mannelijke respondenten dat instemt met deze verklaring relatief laag was, de mijne en andere studies, evenals anekdotisch bewijs, suggereren dat het vrouw-zijn verre van voorbij is.

In de nasleep van hernieuwde discussies over de ongelijkheid van vrouwen op de werkplek, lijkt het steeds belangrijker om te begrijpen hoe onze verlangens worden gevormd door de imperatieven van mannelijke dominantie, als vrouwen, moeders en als vrouwen.

Over de auteur

Shani Orgad, universitair hoofddocent media en communicatie, London School of Economics

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon