Een graffitiportret van Aldous Huxley, auteur van Brave New World. Thierry Ehrmann / Flickr, CC BY

Een jaar en een half in het voorzitterschap van Donald Trump, sommigen zien deze administratie als het spul van dystopische nachtmerries. Trumps schijnbare minachting voor de waarheid lijkt verdacht veel op de manipulatie van de geschiedenis in George Orwell's Negentienvierentachtig. De ruige, driedelige circustextuur van de huidige menigte in Washington doet denken aan het gedegradeerde Amerika dat is afgebeeld in Mike Judge's 2006 filmklucht Idiocracy. De 1932-klassieker Brave New World van de Engelse schrijver Aldous Huxley kan echter de beste dystopische glans bieden voor onze hedendaagse situatie.

Zoals de meeste goede dystopische fictie, is Brave New World geen voorspelling maar eerder een diagnose van gevaarlijke neigingen in het heden van Huxley. Een van de meest opvallende elementen in de toekomstvisie van Huxley betreft fabrieken waarin baby's zijn ontworpen om specifieke sociale functies uit te voeren.

Deze Stepford-baby's worden later geconditioneerd door gestandaardiseerde onderwijspraktijken. Dit motief is niet in de eerste plaats een waarschuwend verhaal over het mogelijke misbruik van genetische manipulatie. Het is veeleer een commentaar op bestaande klassenongelijkheid en het gebruik van onderwijs om sociale gehoorzaamheid te versterken. Het is een voorbeeld van de fundamentele tendens van het kapitalisme om mensen te veranderen in goederen, uitwisselbaar en ontdaan van echt individualisme.

Bepaalde aspecten van de dystopische samenleving van Huxley lijken treffend op onze huidige situatie. Een gebrek aan respect voor de geschiedenis, een bevolking die geconditioneerd is om goederen in een razend tempo te consumeren, een neiging tot globalisering, en de pacificatie van individuen via een entertainmentcultuur die is samengesteld om elk centurisch gerommel van kritisch denken te onderdrukken: dit zijn allemaal kenmerken van Huxley's en onze s werelds.

Een illustere familie

Aldous Leonard Huxley werd geboren in Surrey, Engeland, in 1894 en was lid van een van de meest illuster intellectuele families van Engeland. Hij werd ook een van de belangrijkste Engelse schrijvers van de 20-eeuw, hoewel hij ook belangrijk was als een sociale en filosofische commentator - en bracht de laatste 26-jaren van zijn leven door in de Verenigde Staten.

Zijn broer, Julian, was een prominente bioloog, geridderd door de koningin. Aldous en Julian waren de kleinzonen van de bekende natuuronderzoeker Thomas Henry Huxley, een vooraanstaande voorvechter van de 19-eeuw voor de evolutietheorie van Charles Darwin. Aldous zelf overwoog een carrière in de biologie of de geneeskunde, hoewel hij zich uiteindelijk tot de literatuur wendde.

Tegen de tijd dat Huxley Brave New World schreef in 1931, was hij een gevestigde waarde als een Britse schrijver; werken als Crome Yellow (1921), Antic Hay (1923) en Point Counter Point (1928) maakten hem aantoonbaar de belangrijkste Engelse romanschrijver van de 1920s, terwijl hij ook Brave New World op belangrijke manieren voorstelde met hun satirische behandeling van de Britse samenleving .

Een reis naar de VS kort voor het schrijven van Brave New World droeg ook bij aan Huxley's formulering van zijn gedachten voor de roman. (Hij verhuisde daar naar 1937, waar hij meer dystopische en utopische romans zou schrijven, zoals Ape and Essence (1948), Brave New World Revisited (1958) en Island (1962).)

Geschiedenis is stapelbed

In Brave New World is de wereldstaat van Huxley ontstaan ​​in de nasleep van een wereldwijde oorlog die de mensheid bijna heeft vernietigd. Haar beleid wordt officieel gedreven door de wens om te voorkomen dat deze oorlog ten koste van alles opnieuw zal plaatsvinden. Stabiliteit en kalmte in elk aspect van het leven zijn van het grootste belang. Het publiek wordt beschermd tegen alles wat hen van streek zou kunnen maken en de sociale boot zou kunnen laten stranden. Het onderliggende doel is echter om de goede werking van de consumptiekapitalistische economie te verzekeren en om historische herinneringen te verwijderen dat dingen anders kunnen zijn dan ze zijn.

Huxley presenteert ons de basiskenmerken van zijn dystopische samenleving door middel van een los geconstrueerd verhaal dat grotendeels wordt verteld vanuit het gezichtspunt van Bernard Marx. Een 'alfa' die is ontworpen en geconditioneerd om tot de intellectuele elite van de maatschappij te behoren, vindt Bernard dat zijn individualistische tendensen hem niet in staat stellen om comfortabel te functioneren in deze conformistische samenleving.

We maken ook kennis met Mustapha Mond, een 'wereldcontroleur' ​​die Bernard probeert uit te leggen waarom het beleid van de staat van toepassing is, inclusief de afwijzing van literatuur en geschiedenis als bronnen van wijsheid.

Ook belangrijk voor het verhaal is "John de Savage." Biologisch geboren op een "Savage Reservation" en opgevoed met het lezen van de werken van Shakespeare, groeit John uit tot volwassenheid buiten de controle van de Wereldstaat. Hij wordt uiteindelijk naar Londen gebracht, waar hij merkt dat hij niet in staat is om erbij te horen dat hij tot zelfmoord wordt gedreven.

Het gebrek aan respect voor de geschiedenis in de wereld van Huxley is ingekapseld in de slogan "history is bunk". De zin is slechts een van de vele slogan-achtige modules van voorverpakte "wijsheid" die doorgaan voor het publieke discours. Deze specifieke uitdrukking wordt in de roman toegeschreven aan Henry Ford - de centrale culturele held van de samenleving - die op het hoogtepunt van zijn invloed was toen Brave New World werd geschreven. Een echte voorloper van Donald Trump (maar een veel betere zakenman), Ford is zelfs tot op heden een geëerd icoon van het Amerikaanse kapitalisme. Toch was hij ook een bewonderaar van Adolf Hitler en een filistijn zonder respect voor cultuur.

Het zou dus geen verrassing moeten zijn dat de devaluatie van echt begrip in de ingebeelde wereld van Huxley de onderdrukking van de meeste grote werken van de wereldliteratuur omvat. Dit wordt ogenschijnlijk gedaan omdat ze sterke emoties kunnen opwekken. De echte reden is dat dergelijke werken niet gemakkelijk worden herleid tot consumptiegoederen.

De Wereldstaat is de ultieme consumptiemaatschappij, ook al kan deze niet voldoen aan de marketing-verfijning van het hedendaagse wereldwijde kapitalisme. Ontworpen volgens 'Fordistische' lijnen, is deze maatschappij toegewijd aan economische efficiëntie, maar alleen in het beperkte consumentistische gevoel de verkoop te stimuleren.

Niet alleen worden individuen behandeld als handelswaar, ze leven ook in een wereld die doordrenkt is van het ethos van marketing. Ze worden voortdurend gebombardeerd door jingle-achtige slogans die zoveel mogelijk consumptie aanmoedigen. Individuen worden aangespoord om te vervangen in plaats van te repareren, omdat "einde is beter dan herstellen".

Storende resonanties

Huxley's visie van een Wereldstaat onderschat de blijvende kracht van nationalistische retoriek, waarvan de "America First" -agenda van Trump slechts een voorbeeld is. Toch hebben we, te midden van de gekke strijd om alle potentiële bronnen van goedkope arbeid te exploiteren, handelsnetwerken opgezet die zich uitstrekken tot in alle hoeken en gaten van de wereldmarkt.

Deze netwerken omvatten individuen en instellingen uit een grote verscheidenheid aan culturen. In combinatie met de huidige trend in de richting van de globalisering van de wereldcultuur, zijn deze netwerken zo effectief dat een wereldstaat overbodig lijkt, al is het maar in termen van kapitalistische bedrijfspraktijken.

Cultuur is de sleutel tot het functioneren van de entertainmentgerichte samenleving van Huxley. De bevolking wordt verdoofd door vrolijke medicijnen die "alle voordelen van het christendom en alcohol hebben; geen van hun gebreken ".

De Wereldstaat van Huxley was gericht op consumentisme en entertainment. Shutterstock.com

De toekomstige mensen van Huxley krijgen een non-stop dosis populaire cultuur te eten. Ontworpen om te amuseren en stupefy, dit ras van de popcultuur uitdagingen noch inspireert. Inhoud wordt geleverd via high-tech mechanismen die voorafgaan aan ons eigen wereldwijde web. Artefacten zoals virtual reality "feelies" (in navolging van de toenmalige nieuwe "talkies") lijken bij een modern publiek zeer vertrouwd. Net als hun effect op de algemene bevolking.

In de wereld van Huxley zijn zelfs menselijke relaties een deel van de popcultuur geworden. Seksuele promiscuïteit wordt aangemoedigd en emotionele gehechtheden worden verboden. Relaties tussen de geslachten zijn gewoon een andere vorm van entertainment. Seksuele reproductie is achterhaald. Moederschap is een ondenkbare obsceniteit en de band tussen ouder en kind is geëlimineerd. Deze details verschillen van de recente Donald Trump's voorgestelde wijzigingen in abortusvoorschriften, maar ze zijn ook vrouwonvriendelijk.

Beangstigend, hoewel de kenmerken van Trump's Amerika verschillen van de Wereldstaat, lijken de verschillen bijna allemaal op 21ST-eeuw Amerika erger te maken dan de wereld van de nachtmerrie consument van Huxley, van rassenhaat tot een dreigende klimaatcrisis.

We zijn niet alleen in gevaar om een ​​Huxleyesque dystopie te bereiken. We lopen het gevaar voorbij te blazen naar iets dat Huxley onmogelijk had kunnen voorstellen.

Over de Auteurs

Keith Booker, hoogleraar Engels, Universiteit van Arkansas en Isra Daraiseh, universitair docent, Arabische Open Universiteit, Koeweit

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Boeken door Keith Booker

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.