In het hedendaagse China is de filosoof Confucius terug. Om zijn verjaardag 2,565th te vieren in september, bracht de president van het land, Xi Jinping, hulde aan de wijze op een internationale conferentie bijeengeroepen voor de gelegenheid. "Confucianisme," zei Xi, is de sleutel tot "het begrijpen van de nationale kenmerken van de Chinezen, evenals de historische wortels van de spirituele wereld van de hedendaagse Chinezen."
Maar voor alle vurigheid van zijn hedendaagse verdedigers is het onwaarschijnlijk dat het confucianisme, als een ernstige morele theorie, het karakter van de moderne Chinese samenleving aanzienlijk zal bepalen.
The Comeback Story
De Confuciaanse revival die begon in het midden van de 1980s is vakkundig beschreven door Sinologen en journalisten. De beste academische referentie is het magisterieel van John Makeham Lost Soul: 'Confucianism' in Contemporary Chinese Academic Discourse wat rijkelijk illustreert hoe intellectuelen binnen en buiten China werkten, vanaf de 1980s, om het confucianistische denken in China nieuw leven in te blazen, na de harde repressie onder communistische leider en oprichter van de Volksrepubliek, Mao Zedong.
Wat duidelijk is uit dit werk is dat de impuls voor de heruitvinding van de confucianistische traditie niet eenvoudigweg een cynisch trucje is van de Chinese overheid om haar legitimiteit te versterken - hoewel dat ook zo is. Het punt is dat er verschillende maatschappelijke krachten zijn die in het confucianisme een potentiële bron van stabiele culturele identiteit en rustgevende historische continuïteit in een turbulente moderne wereld zien.
De New Yorker-schrijver Evan Osnos, in zijn nieuwe boek, Age of Ambition, laat ons zien hoe divers de nieuwe confucianisten zijn.
Hij beschrijft de Confucius-tempel in Beijing, die dateert uit de veertiende eeuw, maar in verval raakte tijdens de Culturele Revolutie (1966-1976). Het is nu gerestaureerd, maar de manager is meer ondernemer dan bedreven. Als minder belangrijke functionaris van de Communistische Partij moet hij ervoor zorgen dat activiteiten in de tempel politiek correct zijn. Maar bij het creëren van nieuwe openbare "rituelen", neemt hij een bepaalde artistieke licentie. Hij verzint het confucianisme terwijl hij meegaat: sommige off-of-context-citaten hier; een nieuw dansnummer daar; een beetje klassieke namaakmuziek om de geest op te houden. Een zwak begrip van het verleden is gevormd om te voldoen aan de sociale en commerciële behoeften van het heden.
Maar wat is het confucianisme? En hoe kan een meer echte terugkeer van de Confuciaanse moraliteit eruit zien?
Confucian Ethics
Dit zijn enorme vragen die het hele intellectuele leven van serieuze wetenschappers beslaan. confucianisme zelf is niet iets bijzonders: het is door de eeuwen heen vertakt en gepermuteerd tot een verscheidenheid aan uitdrukkingen. Misschien zijn de meest essentiële elementen echter die welke de nadruk leggen op gewetensvol ethisch gedrag dat zich richt op het cultiveren van onze naaste liefdesrelaties, vooral met onze familie en vrienden en buren.
Veel experts beginnen een beschrijving van Confucianistische ethiek met het idee van ren - ? - wat vertaald kan worden als “menselijkheid” of “goedheid” of “rechtvaardigheid”. Het suggereert in zijn structuur dat mensen altijd ingebed zijn in sociale contexten: de linkerkant van het personage (?) is ‘persoon’, de rechterkant (?) is ‘twee’. Wij zijn niet volledig autonoom en zelfbepalend. In plaats daarvan vinden we onszelf het beste als we reageren op de behoeften van degenen die het dichtst bij ons staan. Zoals Confucius zegt Analecten 6: 30:
De menselijke persoon wil staan, en dus helpt hij anderen om stand te houden. Hij wil prestatie en dus helpt hij anderen om dat te bereiken.
De noodzaak om goed te doen door anderen is van cruciaal belang voor Confucius. We moeten ons niet laten afleiden door zelfzuchtige materiële winst of sociale status of politieke macht in onze poging menselijkheid in de wereld te behouden en te reproduceren. En dat is waar de noden van het moderne leven de realisatie van Confuciaanse idealen in China vandaag belemmeren.
Waar confucianisme botst met hedendaagse realiteit
In het politieke rijk heeft de heersende Communistische Partij, nogal ironisch genoeg, de Confuciaanse revival omarmd. Invocaties van maoïstisch-marxistische socialistische correctheid klinken nu hol in een samenleving die wordt bewogen door neoliberale, vriendschappelijk-kapitalistische economische transformatie. Het is beter om te zeggen dat de "opkomst van China" het terug heeft gebracht tot historische grootheid, en allerlei mogelijkheden creëerde om het Chinese heden met het Chinese verleden te verbinden, inclusief het confucianisme, hoe gespannen de toespelingen ook mochten zijn.
Tien jaar geleden begon president Hu Jintao China te prijzen als een "harmonieuze samenleving" resonant met het Confuciaanse idealisme. Meer recentelijk heeft president Xi Jinping regelmatig geciteerd klassieke teksten naar zijn imago versterken als een geleerd voorbeeld van beschaafd leiderschap.
Maar deze officiële verwijzingen naar Confucius, zelfs als ze iets meer dan een politieke houding waren, kunnen de veel krachtigere sociale en culturele veranderingen in China niet tegenwerken. Snelle modernisering in al zijn verschijningsvormen - commercialisering, verstedelijking, sociale mobiliteit, de opkomst van het individu - de contouren van de Chinese samenleving fundamenteel hebben veranderd.
Ultiem symbool voor succes: Lamborghini Murcielago maakt zijn debuut in China.
(Tim Wang / Flickr, CC BY-SA)
Een geeuw generatiekloof heeft zich geopend tussen de huidige twintigers en hun ouderen. Jongere mensen beschouwen als vanzelfsprekend bepaalde sociale en culturele vrijheden om zichzelf te definiëren. Ze zijn te druk bezig om te strijden voor plekken in universiteiten van de elite of wedijveren om de beste banen voor hun plichten. Familie en sociale banden rafelen. Verpleeghuizen zijn een groei-industrie.
Er is veel gepraat, in alle leeftijdsgroepen, van een "morele crisis" in een samenleving die haar normatieve koers heeft verloren als de economie en de samenleving en cultuur (hoewel niet het politieke systeem) plotseling uiteenspatten en opnieuw samenstellen.
Sommige Chinezen willen misschien een geregeld 'confucianistisch' ethisch kader, maar er is geen echte basis om het op te stellen en te institutionaliseren. Materiële prikkels tasten sociale relaties aan, constante verandering destabiliseert morele continuïteit.
Historisch gezien was het confucianisme ingebed in een agrarische samenleving, een complexe vervlechting van families en dorpen en marktsteden doordrenkt van oude culturele overtuigingen. Op het hoogtepunt van de politieke macht keek de Zoon van de Hemel (alias de keizer) over All Under Heaven (ook bekend als het rijk) met de hulp van een confucianistisch opgeleide elite. Die wereld werd eerst vernietigd door burgeroorlog en buitenlandse invasie en vervolgens door het revolutionaire maoïstische fanatisme van de 20-eeuw.
China moderniseert vandaag ongeduldig in razendsnelle tempo's. Alles wat solide was in het Confuciaanse verleden is in lucht gesmolten. In het tumult van het heden is Confucius teruggekeerd, maar slechts als een vaag maar toch onbereikbaar verlangen naar een meer stabiele culturele identiteit.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Lesen Sie hier originele artikel.
Over de auteur
Sam Crane heeft verschillende cursussen over China en Oost-Azië gegeven aan het Williams College. Opgeleid als een specialist in de hedendaagse Chinese politiek, is hij in de afgelopen twaalf jaar in de richting van de oude Chinese filosofie verhuisd. Die verandering was aanvankelijk geïnspireerd door zijn zoon Aidan, die ernstig gehandicapt was. In zijn worsteling om betekenis te vinden in zijn leven, wendde de auteur zich tot het Daoïsme en schreef een boek, Aidan's Way, dat voortborduurde op daoïstische ideeën om na te denken over handicap. Hij is ook de auteur van: Leven, vrijheid en het nastreven van Dao: het oude Chinese denken in het moderne Amerikaanse leven (Wiley, 2013)
Disclosure Statement: Sam (George T.) Crane werkt niet voor, heeft geen advies over, bezit geen aandelen in of ontvangt geen financiering van een bedrijf of organisatie die van dit artikel zou profiteren en heeft geen relevante voorkeuren.
Aanbevolen boek:
Dit hoogst originele werk laat zien hoe de oude principes van het confucianisme en het taoïsme kunnen worden toegepast op de vele sociale problemen waarmee het hedendaagse Amerika wordt geconfronteerd, zoals abortus, homohuwelijk en geassisteerde zelfmoord. Steunend op de wijsheid van China's grote tradities van menselijkheid, plicht, integriteit en non-actie, verbindt de auteur de ideeën van de confucianistische en daoistische denkers met een reeks kwesties die de boog van het menselijk leven volgen. Te beginnen met de controverses over abortus, in vitro bevruchting en stamcelonderzoek, toont Crane aan hoe de Chinese filosofie ons begrip van de problemen van menselijke ervaringen kan verbeteren, en deze kan aanpassen aan Amerikaanse zeden over jeugd, ouderschap, huwelijk, politiek en openbare dienst, en de dood.
Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.
