Op de trappen van het gerechtsgebouw van de stad, een monument voor gelijkheid en de rechtsstaat, hebben inwoners van Baltimore geleerd hoe dromen brutaal kunnen worden uitgesteld.

Daar was het eigendom van de arme en werkende families van de stad, op bevel van de rechtbank, geveild naar de hoogste bieder.

Bij het onderzoeken van de spanningen die in de afgelopen twee weken in Baltimore ontstonden, moeten de gevolgen van het verlies van huizen niet worden geminimaliseerd als een factor in de zin van verontwaardiging en onrecht.

Verhuisingen na het subprime-hypotheekschandaal van 2008 zijn het laatste spel geweest in roofzuchtige leningen die de enige bescheiden activa van veel zwarte Baltimoreanen plunderden: hun huizen.

In een 2012-schikking bereikt met een geldschieter, Wells Fargo, sommige 1,000 zwarte en Latino bewoners van Baltimore ontvingen $ 2.5 miljoen in restitutie omdat ze hogere vergoedingen en rentepercentages hebben aangerekend dan die welke zijn beoordeeld aan hun tegenhangers in overwegend blanke gemeenschappen. Baltimore Neighborhood Indicators Alliance van de Universiteit van Baltimore onderzoek heeft geconstateerd dat, tussen 2008 en 2009, afschermingsdossiers in Baltimore met meer dan 38 procent zijn toegenomen. Tussen 2009 en 2012 werden meer dan 14,000 dergelijke procedures tegen de huiseigenaren van de stad aangespannen.

Past As Prologue: What has Happened On The Steps Of The Halls Of Justice

Zou het gerangschikte gedenkteken dat uitkijkt op Monument Square praten, dan zou het vertellen hoe te veel van wat er vandaag gebeurt met het gerechtsgebouw, niet nieuw is.

De 19e eeuw van het gerechtsgebouw registreert bewijs dat, voor meer dan 150-jaren, rechtvaardigheid is geweigerd aan diegenen die het grootste deel van de Amerikaan van dromen zoeken: een huis bezitten.

Twee eeuwen geleden was Maryland een slavenstaat. Toch waren er bij de 1850s minder slaven in Baltimore, niet meer dan 1,000. In plaats daarvan was de stad de thuisbasis van de grootste gemeenschap van vrije Afro-Amerikanen in de natie. Sommige Baltimore-inwoners van 25,000 maakten hun huizen in wat de op twee na grootste stad van het land was.

Activiteiten bij het gerechtsgebouw suggereren hoe hun leven werd omlijst door grimmige feiten. Velen keken toe hoe hun geliefden en buren werden geveild als menselijk bezit, voordat de afschaffing van de slavernij eindelijk zo'n verkoop beëindigde. Mijn eigen onderzoek naar de rechtbankdoketten en kranten vond dat de rechters van Baltimore gratis zwarte mannen en vrouwen tot slavernij veroordeelden en ze aan bieders verkochten die zich bij de deur van het gerechtsgebouw verzamelden. Het was niets bijzonders toen bijvoorbeeld een stadssheriff William Manorkey en Ellen Sey uit de staat verkochten als slaven nadat ze in juli 1858 waren veroordeeld voor diefstal.

In de decennia vóór de burgeroorlog was het eigenwoningbezit zeldzaam bij zwarte Baltimoreanen, zoals weerspiegeld in US Census-gegevens. De lonen waren te laag en werken te onvast om de meeste gezinnen in staat te stellen zelfs een klein steegje te kopen.

Het verhaal van Jonathan Trusty resoneert door de decennia heen

Jonathan Trusty tartte de kansen. Het verslag van zijn verhaal is te vinden in documenten uit het Baltimore City Courthouse, die werden bewaard in het Rijksarchief in Annapolis. De 55-jarige havenarbeider verzamelde net genoeg om 'een woning met twee verdiepingen en een zolder met bakstenen' met een achtergebouw 'op Bethel Street te kopen. Het kleine pand was de thuisbasis van Trusty, zijn vrouw, hun acht kinderen en twee kleinkinderen.

In 1854 is Trusty op moeilijke tijden beland. Het is moeilijk om te bepalen wat er precies is gebeurd. Zijn verzoek om schuldverlichting suggereert dat Trusty langzaam een ​​bundel van kleine verplichtingen opliep, een totaal van $ 133.87½ aan 36-schuldeisers. Hij streefde ernaar een staatswet failliet te laten gaan om de zaken recht te zetten. De rechtbank inventariseert zijn eigendom en eerbiedigt de schuldeisers zoveel mogelijk. Trusty had maar één troef, zijn thuis.

Trusty's crediteuren waren een georganiseerde groep die samen handelde om ervoor te zorgen dat zijn huis werd verkocht. Er is de duidelijke betekenis van de gegevens dat ze op Trusty drukten om te worden gedagvaard voor insolventie. En ze hielden druk op het hof. Een door de rechtbank aangewezen gevolmachtigde nam de leiding over het huis en het land van Trusty. Een veiling werd ingesteld voor de middag van januari 14, 1855, slechts zes weken na zijn eerste aanvraag. Die dag verkocht de Bethel Street-woning van het gezin voor $ 460, meer dan genoeg om de crediteuren van Trusty compleet te maken. Procedures in het gerechtsgebouw van de stad vielen de schulden van Trusty uit en herstelden een deel van zijn reputatie. (Ik zal het verhaal van Trusty in mijn boek vertellen, Birthright Citizens: A History of Race and Rights in Antebellum American, nu onder contract bij Cambridge University Press.)

Maar het verlies van zijn gezinswoning voelde zeker minder dan alleen. Het verhaal van Trusty herinnert ons eraan dat het Baltimore van vandaag gedeeltelijk is gevormd door bijna twee eeuwen beleid en gewoonten die te veel zwarte inwoners hebben gehouden in de economische marges van de stad.

Vandaag de dag leven de georganiseerde acties van schuldeisers nog steeds in het gerechtsgebouw van Baltimore City, omdat veel Afro-Amerikaanse families hun belangrijkste bezittingen verliezen - hun huizen - door middel van roofzuchtige leenpraktijken die eindigen in verhinderingen.

Dit drama begint nog steeds met berichten gepubliceerd in lokale kranten, zoals de Daily Recorden op internet.

Op de aangekondigde dag en het tijdstip positioneert een veilingmeester zich bovenaan het gerechtsgebouw. Aan zijn voeten zitten melkkratten vol met bestanden. In zijn armen is een klembord gestapeld met documenten. Soms verzamelt zich een kleine menigte rond. Andere keren waren er maar een paar geïnteresseerden. Het lied van de veilingmeester - staccato-woorden die aaneengeregen zijn in een aparte cadans - eindigt als het woord "verkocht" het refrein onderstreept.

Woningen zijn te koop op de trappen van het gerechtsgebouw. Insolvente debiteuren, de huidige in gebreke gebleven hypotheekhouders, kunnen kijken hoe hun huizen worden verkocht aan de hoogste bieder. Dromen worden uitgesteld. In april hebben we hen zien exploderen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Lesen Sie hier originele artikel.

Over de auteur

Prof. Martha S. Jones is lid van de aangesloten LSA-faculteit van de Law School en universitair hoofddocent geschiedenis en universitair hoofddocent van de afdeling Afro-Amerikaanse en Afrikaanse Studies van de UM. Ze is mededirecteur van het Michigan Law Program in Race, Law & History.

Gerelateerd boek

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.